"Зов Первого Всадника" - читать интересную книгу автора (Бритен Кристен)

Родная казарма

Мара Бреннон, нагруженная подносом с едой и дымящимся чаем, легонько постучала носком ботинка в дверь Кариган. С самого утра оттуда не доносилось ни звука, и Мара не хотела беспокоить девушку. Но сейчас, ближе к полудню, она посчитала, что усталость усталостью, а поесть все-таки надо.

Не получив ответа на первый стук, она попробовала еще раз — на этот раз погромче. Опять ничего. Тогда Мара ногой распахнула дверь и, к своему удивлению, обнаружила, что комната пуста.

В распахнутое окно врывался свежий воздух, принося с собой запахи нагретого солнцем луга. Окинув взглядом смятые простыни, Мара убедилась, что это все ей не приснилось — Кариган здесь действительно была.

Поставив еду на столик, она откинула волосы со лба и досадливо поморщилась. Надо же, тащила нагруженный поднос от самой замковой кухни до казармы, чтобы убедиться: еда никому не нужна. Что касается ее, то она бы на месте Кариган все еще спала. И, наверное, не вылезла бы из постели раньше, чем через неделю. В конце концов, девушке это просто необходимо — как следует отдохнуть и восстановиться после такого ужасного путешествия.

«Так, где же она?»

Мара выглянула в окно, выходившее на пастбище, и все поняла.

Медленно шагая среди высокой травы, Кариган пыталась избавиться от остатков дурного сна, привидевшегося ей на рассвете. Девушка всегда, когда ее что-то тревожило, шла к своему верному Кондору. И сейчас она надеялась, что воспоминания о кошмаре развеются под яркими лучами утреннего солнца. Во сне ветви черного дерева вломились в ее окно, рассыпав блестящие осколки стекла по полу. На этом они не остановились: ветви по-змеиному скользили по комнате, разыскивали ее, Кариган, приманивали… Она попыталась бежать, но острые осколки впивались в босые ноги.

Даже сейчас, в теплых солнечных лучах, девушка содрогнулась от ощущения бессильного ужаса. Проклятый кошмар! А ведь она так славно спала в настоящей кровати, с настоящей подушкой… Теперь уже и не вспомнить, сколько она об этом мечтала! Долгое последнее время постелью ей служили голая земля да обломки скал. Очнувшись утром от кошмарных сновидений, Кариган вознаградила себя тем, что целый час нежилась в восхитительно горячей ванне. Ощущение обретенной чистоты как-то примирило ее с миром и даже заставило улыбнуться.

Она разыскала Кондора посреди пастбища: конь блаженствовал на утреннем солнышке, его рыжий круп блестел и лоснился — видно, вчера, невзирая на поздний час, Дейл не пожалела сил.

Кариган проверила рану на ноге коня и осталась довольна ее состоянием, процесс заживления шел успешно. Не осталось ни следов нагноения, ни припухлости — лишь небольшой ровный рубец. Очевидно, помог эвалеорен эльцев. Та девушка отложила ей полную баночку мази, и на обратном пути Кариган пунктуально смазывала ногу коня.

Ну все, больше ее ничего не задерживало на лугу. Кондор — будто недовольный ее приставаниями — фыркнул и отошел в сторонку, где трава была посочнее.

«Похоже, я догадываюсь, когда впала в немилость».

Девушка проводила взглядом норовистого коня — тот, не спеша, брел по лугу и лениво помахивал хвостом, отгоняя мух. Абсолютно мирная картина… Вдалеке паслись другие лошади. Над лугом порхали разноцветные бабочки, а из ветвей деревьев, росших вдоль стены, доносились беззаботные птичьи трели. Все это так не вязалось с недавним жутким путешествием. Такое впечатление, будто некая невидимая рука выдернула ее из темного кошмара и забросила в эти мирные, пасторальные декорации.

Кошмары… Кариган вынуждена была констатировать: они стали регулярно ее преследовать в последнее время. Хотя, что ж здесь удивительного?

Девушка повернула в сторону казармы и увидела, что навстречу ей шагает не кто иной, как Мара Бреннон.

— Он хорошо выглядит, — оборонила та, кивнув в сторону Кондора.

— Пожалуй, да — если учитывать недавние приключения.

Кариган обернулась и поймала критический взгляд подруги.

— А вот о тебе этого не скажешь, — усмехнулась Мара. — Смотришься заморышем. Представляешь, я притащила тебе полный поднос еды. Шла от самой кухни, старалась не расплескать, и все ради того, чтоб застать пустую комнату!

При упоминании о еде в животе у Кариган забурчало, и она виновато улыбнулась. Что и говорить, в настоящий момент униформа Всадника висела на ней мешком. Она всегда немного теряла в весе во время долгих переездов, но эта экспедиция не шла ни в какое сравнение с прежними походами.

— Полагаю, я бы чего-нибудь поела, — сказала девушка.

— Ах, ты полагаешь! — Мара закатила глаза. — Ну, ладно уж, пошли.

— Да, госпожа.

Что-то недовольно бубня, Мара направилась в сторону казармы. А Кариган блаженно улыбнулась, думая о том, как хорошо снова оказаться дома.

Приблизившись к зданию казармы, они услышали какой-то шум, доносившийся из открытых окон. Мара ускорила шаг, Кариган поспешила за ней, гадая, что там еще происходит.

На пороге общей комнаты Мара замерла, уперши руки в боки и озирая открывшуюся их взору картину. Кариган топталась за ее спиной и пыталась хоть что-нибудь разглядеть через плечо подруги.

В комнате находились трое Всадников. Дейл Литлпейдж скорчилась в кресле-качалке, задыхаясь от смеха. Гарт Боувен грозно возвышался над Теган Олдбрайн, которая безуспешно пыталась придать своему лицу невинное выражение.

Кариган про себя улыбнулась: все ясно, Теган опять что-то учудила.

— Я совершенно не понимаю, — говорила проказница, — по какому поводу ты рычишь на меня, будто старый голодный медведь. Что я такого сделала?

Кариган невольно отметила точность сравнения: действительно, Гарт — Большой Гарт — отличался массивной, несколько неуклюжей фигурой. Неплохой, общительный парень, но легко выходит из себя, если его довести.

— Ах ты не понимаешь? — прорычал он.

Дейл снова зашлась в приступе хохота, и Кариган подумала: еще немного — и она сползет на пол.

— Моя форма! — Толстый палец Гарта уткнулся в лицо Теган. — Ты дала мне это чертово мыло. Вот что ты сделала!

— При чем здесь мыло? — притворно удивилась Теган. — Что оно могло сделать с твоей формой?

— Ах ты… Да ведь всем известно, что клан Олдбрайнов входит в гильдию красильщиков!

— Господа Всадники! — подала голос Мара.

Вздрогнув от неожиданности, Теган и Гарт обернулись. Солнечный свет упал на них, и все стало ясно без слов. Гарт представлял собой большого — желтого! — Всадника. Его униформа стала желтой, как лепестки подсолнуха. Кариган двумя руками зажала рот, чтобы не рассмеяться вслух. Про себя подумала: если поверх нарисовать черные полосы, то Гарт будет вылитая пчела-переросток.

А насчет его обвинений… И впрямь, клан Теган славился своими мастерами красильного дела, даже Стевик Г'лейдеон нередко прибегал к их помощи. А Теган, на тот момент, когда ее настиг Зов Всадника, являлась не последним человеком в своем деле.

Каким-то непостижимым образом ей удалось сделать честное лицо, хотя в глазах продолжали плясать веселые чертенята. Гарт стоял столб-столбом, а Дейл по-прежнему без сил лежала в кресле, утирая слезы.

Мара вздохнула, и в этом вздохе прозвучали усталость и разочарование.

— Итак, Теган, весь следующий месяц ты занимаешься стиркой.

Та открыла было рот, но Мара отмела все ее возражения решительным кивком:

— Не стоит ничего объяснять. Я слишком хорошо тебя знаю, так что не оправдывайся!

Так ничего и не промолвив, Теган закрыла рот.

— Эти великолепные костюмы мы приобрели благодаря великодушию Стевика Г'лейдеона, — продолжала Мара. — Материя очень дорогая. И я не желаю видеть ее испорченной.

Пристыженная Теган потупилась.

— А ты, Гарт, — распорядилась Мара, — немедленно переоденься.

Да уж, подумала Кариган, за время ее отсутствия Мара здорово изменилась. Откуда только взялась эта властность?

Раньше она бы тоже посмеялась вместе с Дейл. По правде говоря, они с Теган составляли еще ту парочку!

Гарт просветлел лицом, услышав о наказании, которое понесет его обидчица. Сейчас он заглядывал за плечо Мары, пытаясь разглядеть, кто там стоит.

— Неужели это ты, Кариган?

Девушка протиснулась в комнату.

— Привет!

Гарт шагнул к ней и обнял за плечи. Воздух со свистом вылетел из легких Кариган, когда мощные руки приподняли ее, дабы великан смог запечатлеть дружеский поцелуй на щеке девушки. Когда он отпустил ее, Теган тоже подошла обнять подругу. Дейл, справившись наконец с собой, похлопала ее по плечу.

— Рада снова видеть тебя полной сил и посвежевшей, — сказала она. — Ну, то есть, по сравнению со вчерашней развалиной…

Вот язва-то! Кариган поворачивалась во все стороны, улыбалась, искренне радуясь встрече с друзьями. Но когда посыпались неизбежные вопросы, ей снова стало не по себе. Спасибо, Мара пришла на помощь:

— Оставьте в покое бедную девушку. Она еще не успела даже позавтракать! — затем обернулась к Дейл, снова напустив на себя строгий вид: — Ты, вроде, куда-то собиралась?

— Точно! — встрепенулась та и похлопала по своей сумке посыльного. — Увидимся позже.

Она кивнула Кариган и отправилась по служебным делам.

Гарт, на прощание еще раз сжав ее в сокрушительных объятиях, пошел переодеваться.

— Здорово, что ты вернулась, — улыбнулась Теган и выскользнула в коридор.

— Не забудь о стирке! — крикнула ей вслед Мара.

— Да знаю, знаю… — донесся ее голос уже от двери.

— Приятно, когда тебя так встречают, — заметила Кариган. И впрямь, когда она возвращалась с обычных заданий, это не вызывало столько эмоций.

— Они, правда, рады видеть тебя целой и невредимой, — сказала Мара. — На самом деле, здесь было очень невесело с тех пор, как мы услышали о гибели Эреал и Барда. Думаю, и Теган дурачится, чтобы как-то развеять неприятную атмосферу.

Они вышли из общей комнаты в коридор, который показался Кариган пустынным и затхлым. Впрочем, так всегда происходило, когда Всадники покидали здание.

Сейчас, даже когда большинство посыльных собиралось в казарме, многие комнаты пустовали. Интересно, как все выглядело раньше, когда все помещения были заселены? Наверное, по коридору постоянно сновали люди. Во всяком случае, за последние два столетия полы напрочь истерлись под подошвами многих поколений Всадников.

Завтрак оказался в самый раз. Кариган съела все до крошки — еще бы: ведь хлебцы были переложены свежесобранной черникой. Начав есть, она обнаружила, что страшно голодна, но, тем не менее, заставляла себя тщательно пережевывать пищу, прежде чем проглотить.

В ее комнатке, больше напоминавшей уютный чуланчик, два человека едва помещались. Но Кариган все равно была рада компании. Пока она поглощала свой завтрак, Мара пересказывала ей все, что произошло за последние несколько месяцев.

Она как раз собиралась познакомить ее с историей последних подвигов Йетса, когда Кариган прервала ее вопросом:

— А как поживает Тай?

— В безнадежном унынии. Я сочла за лучшее послать его с поручением в Адолинд и Мирвелл. На Журавле.

И с легкой улыбкой добавила:

— Думаю, у них сложилась неплохая пара. Эреал была бы довольна.

Это порадовало Кариган. Тай никогда не отличался особой общительностью, что уж говорить о нынешнем состоянии. Он продолжал тяжело переживать гибель своего коня. Но, видно, они хорошо сошлись с Журавлем по пути в Сакор, раз продолжают работать вместе.

— А ты? Чем ты занимаешься?

— Я-то? — Мара налила себе еще одну чашку чая. — Главным образом, помогаю капитану, ведь Коннли сейчас в отъезде — повез торговые договора на Облачные Острова.

Коннли являлся старшим Всадником, и наблюдать за ежедневным порядком в посыльной службе было его обязанностью.

Тот факт, что ему пришлось отправиться в столь длительную командировку, свидетельствовал о страшной нехватке людей.

— Ну, и к тому же, Эреал не стало…

— Так что тебе приходится выполнять не только обязанности старшего Всадника, но и работу Эреал?

Пожав плечами, Мара подула на чай.

— А что поделать? Я ведь осталась самой старшей из Всадников. Когда Коннли вернется, думаю, его произведут в лейтенанты. Скорей бы уж!

Она тяжело вздохнула:

— Король и так загонял Ларен вконец. Беда в том, что она не доверяет мне так, как Эреал. А возможно, просто не хочет перегружать работой.

Очень похоже на капитана, подумала Кариган. Впрочем, это действительно ее обязанность — быть за все в ответе. Маре хватало собственных дел, особенно в свете отъезда Коннли и несчастья с Эреал. Капитан Мэпстоун делала то, что должна. Вопрос только — надолго ли ее хватит в таком режиме?

— Тебе, наверное, будет интересно узнать, что несколько недель назад Олтон уехал к Стене, — сказала Мара.

«Олтон!»

— К Стене? Но почему?

— Он и его клан давно просили об этом, и наконец король и капитан Мэпстоун пошли им навстречу. Вот, кстати, еще одна причина, почему нам не хватает людей. Но, по мнению короля, весьма полезно, чтобы у Стены постоянно находился кто-нибудь из Всадников.

Эта новость встревожила Кариган и наполнила ее дурными предчувствиями.

— Так, значит, трещины по-прежнему расширяются?

Мара кивнула и с видом заговорщика наклонилась к подруге.

— Поговаривают, Д'Йеры не в состоянии остановить процесс. Они даже не могут попасть в башни, на которые наложены волшебные печати или что-то вроде того. Хотя клан очень рассчитывал на магические способности Олтона. Надеялись, что он сможет разобраться в магии Стены, — она скептически пожала плечами. — Лично я считаю, что у него здесь шансов не больше, чем у любого другого.

Кариган почувствовала, как на плечи ее легла дополнительная тяжесть. Ох, как прав был Телагиот, когда предостерегал ее в отношении Стены. Однако, похоже, одного наблюдения недостаточно. И вот теперь ее друг Олтон Д'Йер оказался в самой гуще неприятностей.

— Какая прелесть! — воскликнула Мара.

Внезапно, отвлеченная от своих мыслей, Кариган проследила за взглядом подруги. Та рассматривала стоявшую на столе чашу с кристаллическими осколками. Солнечные лучи, падавшие в открытое окно, поблескивали на острых гранях и отбрасывали на стену подобие радуги.

Это все, что осталось от лунного камня, который ей подарили эльцы. Увы, его магический свет давно иссяк. Кариган и сама не знала, зачем хранит осколки… Красивые штучки, ей приятно наблюдать игру света и тени на них. К тому же они служили напоминанием о доброте двух пожилых леди, живших в величественном доме посреди леса. Она сохранила и еще два их подарка: цветок боярышника и веточку восковницы, заложенную меж страниц любимой книги.

Мара начала складывать тарелки на поднос, собираясь уходить. Но тут вдруг остановилась и похлопала себя по карману:

— Совсем забыла: Озрик принес тебе тут два письма. — Она вытащила конверты и бросила на стол. — Одно из Селиума, а другое переслали из торговой гильдии.

С этими словами Мара подхватила поднос и пошла к выходу. Но в дверях снова остановилась:

— И еще… Капитан просила явиться к ней для беседы, когда отдохнешь.