"Джули Тител. Жена на время " - читать интересную книгу автора

Джули Тител

Жена на время

(пер. И. Ирская)

Глава первая

Серо-голубая почтовая карета внушительных размеров въехала во двор
гостиницы "Бригстоун армз", расположенной на окраине Трэпстона, и,
покачнувшись, остановилась. Помощник кучера нараспев объявил название
остановки, спрыгнул с козел и распахнул дверцы. Молодая женщина пробралась к
выходу, слегка пошатнулась и, глубоко вздохнув, оперлась на поданную ей
руку.
Спускаясь по ступенькам, мисс Хелен Денвилл снова глубоко вздохнула.
Худшая часть долгого путешествия осталась позади, подумала она. Какое
облегчение - ощутить под ногами твердую почву! Ей уже казалась бесконечной
тряска по ухабистым дорогам в битком набитой карете, которая рано утром
увезла ее из Лондона. Помощник кучера окликнул ее, попросив показать вещи.
Измотанная утомительной поездкой, она рассеянно махнула рукой в сторону
перевязанного веревками сундука и чемодана, видневшихся в куче багажа,
громоздящегося на крыше кареты. Парень извлек указанные вещи и вернулся на
свое место. Кучер взмахнул кнутом и натянул вожжи. Карета снова тронулась в
путь.
Мисс Денвилл устало огляделась. Во дворе гостиницы кипела жизнь. Дела
хозяев, по-видимому, шли хорошо, так как заведение было удачно расположено
на пересечении дорог, ведущих в Бристоль и Вулверхэмптон, и не испытывало
недостатка в постояльцах. Вся обслуга была настолько занята, что никто не
подошел к одиноко стоящей девушке. Мисс Денвилл не страдала болезненной
застенчивостью, а потому не смутилась ни отсутствием внимания к своей
скромной особе, ни собственной неспособностью решительно заявить о себе.
Прожив последние три года в относительной бедности, она прекрасно понимала,
что поношенная шубка и потрепанный чемодан вряд ли привлекут внимание
носильщика, рассчитывающего на щедрые чаевые.
Мисс Денвилл решила сама перетащить свои вещи в более спокойное место.
Вон там, на углу здания гостиницы, построенного из дерева и кирпича, она
никому не помешает и вдобавок погреется на солнышке, укрывшись от
пронизывающего мартовского ветра. Зайти в гостиницу она не осмелилась, ибо
не могла позволить себе раскошелиться на горячий чай, который ей наверняка
предложат, если она вознамерится посидеть у камина, без сомнения пылающего в
зале для постояльцев. Ее скромных сбережений хватит только на билет до
Кэлверт-Грина. Перспектива постоять на ветру и обойтись без чая ее ничуть не
пугала. Хелен уже давно поняла, что холод гораздо легче перенести, чем
наглые взгляды и оскорбительные замечания случайных попутчиков. Она решила
немного передохнуть, а потом приобрести билет на оставшийся отрезок пути.
Занятая перетаскиванием сундука и чемодана, мисс Денвилл не заметила,
что карета, из которой она только что вышла, внезапно остановилась прямо за
воротами гостиницы. Из нее выскочил мужчина с чемоданом в руках, после чего
экипаж покатил дальше. Мужчина вбежал во двор, на мгновенье задержался и
принялся внимательно разглядывать толпу, словно искал что-то или кого-то.