"Теодор Томас. Сломанная линейка ("Библиотека современной фантастики")" - читать интересную книгу автора

- Уолтер, не может быть, чтобы ты говорил это всерьез. Последнее
испытание - единственный способ заглянуть в душу человека. Чувства,
испытанные им при возвращении домой, скажут нам, настоящий ли он разведчик
Глубокого Космоса, или просто еще один искусный космонавт. У нас нет
другого пути, чтобы узнать это. И ты знаешь, что мы обязаны провести
испытание. - Он помолчал и добавил: - Почему ты боишься, Уолтер? Может, ты
знаешь что-нибудь неизвестное мне? Ты опасаешься, что Лайтнер может не
выдержать?
- Разумеется, нет. Давай начинать испытание. Мальчик его выдержит.


За тысячу миль от них Лайтнер опустился на автолете на небольшую
поляну. Он не выключил двигателя, пока не осмотрелся. Вечерело. Ветерок
угас, и воздух был спокоен. Лайтнер откинул голову назад и вдыхал запах
нагретой солнцем травы. Он посмотрел на юго-восток, на садящееся солнце и
увидел дуб. Дуб совсем не изменился. Какой это был сук? Третий сверху?
Прикрыв глаза ладонью от солнца, он внимательно присмотрелся к суку, но на
нем не осталось никаких следов воздушного змея, висевшего там несколько
лег назад. Сейчас Лайтнер снова пережил размытые временем страдания
мальчика, который увидел, как погибает воздушный змей. Он улыбнулся,
вспомнив мягкий голос отца, его руку на своем плече, вспомнив, как они
сделали новый змей, лучше старого, и он летал много дней подряд.
Лайтнер пошел к городку. Сначала быстро, но постепенно воспоминания
заставили его замедлить шаги. Изгороди, по которой он когда-то пробегал
целую четверть мили, не коснувшись земли, уже не было. Где это было?
Здесь? Нет, вон там, там еще рос колючий кустарник, в котором он и Джо
Нобб гонялись друг за другом. В конце концов они отправились домой вместе,
сплошь покрытые царапинами и ссадинами. Лайтнер хмыкнул. Старик Картер не
пришел бы в восторг от его доблести в том бою.
Впереди последний поворот, и над ним, как и раньше, нависая над
дорогой, стояла старая ива. Лайтнер прошел под ней, по туннелю,
прорубленному в ее ветвях для автомобилей. Ствол ивы окружали кусты, и
сквозь них виднелось кладбище. Лайтнер различал могильные плиты, белые на
фоне зелени. Он поглядел в ту сторону, где были похоронены отец с матерью,
и свернул было с дороги, но передумал. За поворотом дорога превратилась в
широкую полосу бетона, которая и была Главной улицей. Лайтнер остановился
и посмотрел вдоль нее.
Солнце садилось за спиной, и косые лучи окрашивали улицу в красноватый
цвет. Редкие прохожие виднелись на тротуаре, да изредка проезжала машина и
исчезала за углом. Негромкие звуки голосов и урчание моторов доносились
сквозь пелену теплого воздуха. Лайтнер покачал головой. Ничего не
изменилось. Вот он, его город. В то время, когда люди стремятся к звездам,
он остался таким же, каким был сто лет назад. Изменят ли его следующие сто
лет? Лайтнер снова покачал головой и ступил на тротуар.
Он миновал гараж Мэрфи, примостившийся под деревьями на краю городка.
Потом прошел мимо группы людей, одного из которых он узнал, но не стал
останавливаться. Они вопросительно смотрели на высокого стройного человека
в форме старшего кадета-космонавта. Но никто не сказал ни слова, пока он
не поравнялся с аптекой Мартина.
Мистер Мартин отделился от группы людей, стоявших у двери, подошел к