"С.Э.Цветков. Великое неизвестное (Исторические миниатюры) " - читать интересную книгу автора

II

Чем дальше на север - тем призрачней синели узорчатые верхушки
необозримых лесов, прозрачнее становились ночи... Ровный тихий свет до утра
не сходил с небосклона, незаметно становясь с зарею бледно-золотым, потом
тускло-медным. Заснуть в этом жидком полусумраке, в котором столбом вился
остервенелый гнус, было невозможно. Лица у людей распухли от укусов, лошади,
заедаемые смертным поедом, отчаянно ржали ночи напролет.
За Вологдой зарядили дожди. Во влажной, спертой лесной духоте было
нечем дышать, тела людей и животных покрывались испариной, кафтаны тяжелели
от сырости.
Ближе к Архангельску начались сосновые боры, стало легче: вода быстро
уходила в песчаную почву, и через час после дождя лес снова был сухой.
Наконец выбрались на простор, и в одно росистое, ясное утро Курбатов
увидел нечто невообразимое: из-за диких лесистых холмов впереди круто
поднималась, упираясь в небосклон, темная громадная пустыня"
влажно-мглистая, сумрачная, одинокая в своей безмерности. У него от радости
и ужаса перехватило дыхание, и он остановил коня, чтобы насытить глаза этой
тяжелой синевой. Ему казалось невероятным, что там, за линией окоема, может
быть еще что-то - какие-то земли, города - и что он скоро поплывет по этой
необъятной глади, по этой ужасающей бездне на утлом, крошечном суденышке...
Сама мысль о подобном путешествии показалась ему безумной, он внутренне
содрогнулся, представив жуткий мрак этих холодных глубин.
- Ну, чего раззявился! - окликнул его кто-то сзади. - Пошел, пошел!


Ill

В Архангельске все было деревянным: и высокие, теснящиеся друг к другу
дома с крутыми крышами, небольшими окнами и полукруглыми воротами в нижних
ярусах, и причал, где, несмотря на ранний час, уже не то разгружалось, не то
загружалось несколько кораблей, и храмы с высокими шатровыми крышами, и
торговые склады, и городская стена, которую опоясывали глубокий ров и
поросший травою крепостной вал с вкопанными в него чугунными пушками... По
раскисшим от дождей улицам медленно тянулись телеги, подводы; редкие
прохожие - это были главным образом возвращавшиеся с ранней обедни посадские
и равнодушные стрельцы, по двое, по трое бредущие по казенной надобности, -
старались кое-как уклониться от комьев грязи и навоза, разлетавшихся из-под
копыт несущихся куда-то во весь опор лошадей, которых их седоки с гиканьем
то и дело подзадоривали плетьми...
Разместились на дворе у воеводы. Немедленно послали за капитаном
голландского корабля для переговоров о перевозке посольства в Амстердам.
Потемкин торговался расчетливо, цепко, не забывая подливать голландцу
пахучего золотисто-зеленого рейнского из своих запасов. Капитан хмелел, и
Курбатову становилось все труднее разбирать слова, произносимые
заплетающимся языком, - все что-то о пеньке, лесе, убытках, которые он
понесет, взяв на борт столько людей... Потемкин терпеливо слушал и вновь
наполнял кубки... Наконец капитан смирился с убытками, и его, мертвецки
пьяного, передали на руки матросам.