"Гарри Тертлдав. Возвышение Криспа (Видессийский цикл, Сага о Криспе I)" - читать интересную книгу автора

- Скотина пойдет с нами, отец? - спросил Крисп, удивленный такой
заботливостью кубратов.
- С нами - да, но не для нас, - коротко ответил отец.
Кубраты начали что-то выкрикивать, кто по-видесски, а кто на варварском
наречии. Крестьяне переглядывались, пытаясь понять, чего хотят от них
кочевники. Потом, увидев, в каком направлении двинулись коровы и овцы, люди
побрели за ними на север.

***

Для Криспа дорога в Кубрат оказалась увлекательнейшим приключением.
Топать пешком весь день напролет было не труднее, чем выполнять повседневную
работу, которой он занимался бы, не напади на их деревню всадники, зато каждый
день приносил с собой что-то новое. Крисп даже не представлял себе раньше,
насколько огромен мир.
О том, что их гнали насильно, он в общем-то не думал. Кормили его здесь
гораздо лучше, чем дома; кубраты, которым он бросил вызов в ту первую ночь,
решили приручить его и приносили ему куски жареной говядины или баранины.
Вскоре игру подхватили и другие кочевники, так что "юный хаган" порой был не в
силах съесть все, что ему давали.
По настоянию отца Крисп никогда не отказывался. А если кубраты не
требовали, чтобы он ел непременно у них на глазах, остатки перепадали его
близким. Непомерный аппетит Криспа обеспечил ему репутацию бездонной бочки, и
паек его от этого только увеличивался.
В конце третьего дня пути на север всадники, напавшие на его деревню,
встретились с другими бандами, которые тоже переправляли пленников и трофеи в
Кубрат. Для Криспа это оказалось полной неожиданностью. Он никогда не
задумывался о мире, лежавшем за пределами родных полей. Теперь до него дошло,
что захват его семьи был чем-то большим, чем случайный набег.
- Откуда все эти люди, пап? - спросил он, глядя, как еще одна группа
оборванных и понурых крестьян вливается в общий поток.
Отец пожал плечами, и Евдокия хихикнула - она путешествовала у Фостия на
плечах.
- Кто знает? - ответил отец. - Еще одна несчастная деревня, которой не
повезло, как и нам.
"Не повезло". Крисп переварил услышанное и нашел его странным.
Он наслаждался жизнью. Спать под открытым небом - не такое уж тяжкое
испытание для шестилетнего пацана, да еще летом. Но отец явно не испытывал
симпатии к кубратам и наверняка убежал бы от них, если б мог. Это побудило
Криспа задать еще один вопрос, который раньше не приходил ему в голову:
- А зачем они угоняют крестьян в Кубрат?
- Вот, видишь его? - Отец подождал, пока всадник проскачет мимо, и
показал пальцем ему в спину. - Скажи мне, что ты видишь?
- Человека на коне с большой мохнатой бородой.
- У коней не бывает бороды, - сказала Евдокия. - Ну и дурачок ты, Крисп!
- Цыц! - одернул ее отец. - Все верно, сынок - человек на коне. Кубраты
почти не слезают со своих лошадей. Они путешествуют верхом, воюют верхом и
пасут стада тоже верхом. Но крестьянскую работу, не слезая с коня, не сделаешь.
- Так они и не хотят быть крестьянами, - заметил Крисп.
- Верно, не хотят, - согласился отец. - И все-таки крестьяне им нужны,