"Гарри Тертлдав. Возвышение Криспа (Видессийский цикл, Сага о Криспе I)" - читать интересную книгу автора

хотят они того или нет. Крестьяне всем нужны. Стада не могут обеспечить
человеку всю пищу, которая ему нужна, и уж тем более не могут накормить
лошадей. Поэтому кубраты приходят в Видесс и угоняют людей вроде нас.
- Может, все еще не так плохо, Фостий, - сказала Таце. - Они не смогут
отнять у нас больше, чем императорские сборщики податей.
- Почему это не смогут? - возразил отец. - Фос, владыка благой и
премудрый, знает, как я не люблю сборщиков, но год на год не приходится, и они
всегда оставляют нам что-то, чтобы не сдохнуть с голоду. Они обдирают нас - но
не сдирают с нас шкуру. Если бы кубраты поступали так же, Таце, им не
приходилось бы то и дело охотиться за крестьянами. Им хватило бы одного раза.
Ночью среди пленников начались волнения. Очевидно, многие из них
разделяли мнение отца Криспа и поэтому попытались бежать от кубратов. Шум
поднялся несусветный, громче, чем в ту ночь, когда кочевники напали на деревню.
- Дурачье, - сказал Фостий. - Теперь нам всем придется туго.
Он оказался прав. Кубраты начали поднимать полонян до зари и гнали весь
день, делая лишь короткую остановку на обед. После скудной еды людей снова
заставляли прибавить шагу, устраивая привал только тогда, когда дорога терялась
в кромешной тьме. А на северном горизонте, с каждым днем все ближе, вздымались
вершины Заистрийских гор.
Очередной привал кубраты устроили возле небольшой речушки.
- Скинь-ка рубаху и искупайся, - велела Криспу мать.
Он снял рубашку - единственную, что у него была, - но в воду ему лезть не
хотелось. Уж очень она казалась холодной.
- А почему ты сама не хочешь помыться, мам? - спросил он. - Ты грязнее
меня.
Хоть мама и выглядела замарашкой, он-то знал, что под слоем грязи
скрывается одна из первых красавиц деревни.
- Сейчас мне лучше побыть чумазой, - мельком глянув в сторону кубратов,
сказала мать и провела запачканной ладонью по лицу.
- Но...
Увесистый отцовский шлепок по голой попке послал Криспа прямиком в воду.
Она и правда была холодной, но задница по-прежнему горела, когда он вылез на
берег. Отец кивнул ему с каким-то странным выражением, точно взрослому мужчине:
- Ну, будешь в следующий раз спорить с матерью, когда она велит тебе
что-то сделать?
- Не буду, пап, - ответил Крисп.
- Верю, - рассмеялся отец. - По крайней мере до тех пор, пока мягкое
место не остынет. Ладно, посмеялись и будет. Держи рубаху.
Отец разделся сам, шагнул в воду и вылез через несколько минут,
отряхиваясь, разбрызгивая капли и приглаживая ладонями мокрые волосы.
Крисп, глядя, как он одевается, осторожно поинтересовался:
- Пап, а это считается "спорить", если я спрошу, почему мы с тобой можем
помыться, а мама - нет?
В первое мгновение ему показалось, что сейчас он заработает еще одну
плюху. Но отец, подумав, проговорил:
- Хм-м... Пожалуй, не считается. Скажем так: какими бы чистыми мы с тобой
ни были, кубраты вряд ли сочтут нас хорошенькими.
Понимаешь?
- Да, - ответил Крисп, хотя и подумал про себя, что отец широкоплечий, с
аккуратной черной бородкой, мохнатыми бровями и темными глазами, посаженными