"Гарри Тертлдав. По воле Посейдона" - читать интересную книгу автора

появилось столько этих птиц, как никогда раньше. У меня есть павлин и пять
пав - они в клетке в пакгаузе. Самки ведут себя тише самца, хвала Ваалу.
- Неужели из Индии? - Соклей озадаченно почесал затылок. - Но в
"Истории" Геродота ничего не говорится о том, чтобы в Индии жили павлины. Он
пишет об одеждах, сделанных из древесных волокон, об огромных муравьях,
которые добывают золото, о самих индийцах с черными головами; кстати, семя
их тоже черное. Но ни слова о павлинах. Если бы павлины водились в Индии,
Геродот наверняка бы об этом упомянул.
Химилкон пожал плечами.
- Я никогда не слышал об этом эллине, кем бы он ни был. Но мне
прекрасно известно, откуда берутся павлины. И если этот твой Геродот ничего
о них не говорил, держу пари, он просто о них не знал.
Менедем со смехом сказал:
- С этим не поспоришь, Соклей.
Ему очень нравилось поддразнивать двоюродного брата, который, как порой
казалось Менедему, не знал настоящей жизни, черпая свои представления из
сочинений различных ученых. Еще раз взглянув на птицу, Менедем спросил
торговца:
- А что там за масса перьев? Не похоже, чтобы они росли у него из
спины.
- Нет-нет-нет! - Финикиец энергично замахал руками. - Ничего подобного!
Это хвост. Просто клетка чересчур маленькая, в ней слишком тесно.
- Все эти перья - хвост? - Менедем снова приподнял бровь. - Да ты нас
дурачишь.
- Ну что вы, господа. - Химилкон вытянулся во весь рост - ну просто
олицетворение оскорбленного достоинства. - Посмотрите сами, если не верите.
Он повернулся к рабу.
- Открой дверь и выпусти птицу, чтобы показать господам. Они могут
стать покупателями, э?
Но Хиссалдому было плевать, станут Менедем и Соклей покупателями или
нет.
- Хозяин, смилуйтесь! - взвыл он. - Мне ведь потом придется загонять
эту тварь обратно!
- А разве ты сейчас чем-то занят? - заявил Химилкон. - Павлин не
улетит, у него подрезаны крылья. Давай же, никчемный лентяй!
Бормоча что-то себе под нос, Хиссалдом присел на корточки и принялся
возиться с двумя вставленными в петли бронзовыми крючками, которые держали
дверцу на запоре. Но даже после того как раб открыл клетку, павлин не
торопился выходить.
- Он глупый, - сказал Хиссалдом, посмотрев на двух эллинов. - Я как раз
собирался объяснить вам, что это очень глупая птица!
Но тут павлин наконец-то понял, что случилось, и, издав очередной
вопль, ринулся вон из клетки. Менедем удивленно вскрикнул. Он и раньше
видел, что птица большая, но никак не думал, что настолько огромная: тело
павлина было размером почти с тело лебедя, а хвост... Химилкон не лгал -
хвост оказался по крайней мере вдвое длиннее, чем выглядел в клетке.
- До чего же красивый, - выдохнул Соклей.
Хвост и туловище павлина поблескивали в солнечном свете голубым и
зеленым.
Менедем кивнул.