"Марк Твен. Человек, который совратил Гедлиберг" - читать интересную книгу автора

причине, что они еще не родились; никто не сломал себе ногу; убыли в тещах
не наблюдается, - одним словом, ничего не произошло, и тайна остается
тайной.
Недоумевать приходилось не только Холлидею, но и преподобному Берджесу.
Последние дни за ним неотступно следили и всюду его подкарауливали. Если
он оставался один, к нему тут же подходил кто-нибудь из девятнадцати,
тайком совал в руку конверт, шептал: "Вскройте в магистратуре в пятницу
вечером", - и с виноватым видом исчезал. Берджес думал, что претендентов
на мешок окажется не больше одного, - и то вряд ли, поскольку Гудсон умер.
Но о таком количестве он даже не помышлял. Когда долгожданная пятница
наступила, на руках у него было девятнадцать конвертов.



3

Здание городской магистратуры никогда еще не блистало такой пышностью
убранства. Эстрада в конце зала была красиво задрапирована флагами, флаги
свисали с хор, флагами были украшены стены, флаги увивали колонны. И все
это для того, чтобы поразить воображение приезжих, а их ожидалось очень
много, и среди них должно было быть немало представителей прессы. В зале
не осталось ни одного свободного места. Постоянных кресел было четыреста
двенадцать, к ним пришлось добавить еще шестьдесят восемь приставных. На
ступеньках эстрады тоже сидели люди. Наиболее почетным гостям отвели место
на самой эстраде. Там же, за составленными подковой столами, восседала
целая армия специальных корреспондентов, прибывших со всех концов страны.
Город никогда еще не видал на своих сборищах такой разнаряженной публики.
Там и сям мелькали довольно дорогие туалеты, но на некоторых дамах они
сидели, как на корове седло. Во всяком случае, таково было мнение
гедлибергцев, хотя оно, вероятно, и страдало некоторой предвзятостью, ибо
город знал, что эти дамы впервые в жизни облачились в такие роскошные
платья.
Золотой мешок был поставлен на маленький столик на краю эстрады - так,
чтобы все могли его видеть. Большинство присутствующих разглядывало мешок,
сгорая от зависти, пуская слюнки от зависти, расстраиваясь и тоскуя от
зависти. Меньшинство, состоявшее из девятнадцати супружеских пар, взирало
на него нежно, по-хозяйски, а мужская половина этого меньшинства повторяла
про себя чувствительные благодарственные речи, которые им в самом
непродолжительном времени предстояло произнести экспромтом в ответ на
аплодисменты и поздравления всего зала. Они то и дело вынимали из
жилетного кармана бумажку и заглядывали в нее украдкой, чтобы освежить
свой экспромт в памяти.
Собравшиеся, как водится, переговаривались между собой - ведь без этого
не обойдешься. Однако стоило только преподобному мистеру Берджесу
подняться с места и положить руку на мешок, как в зале наступила полная
тишина. Мистер Берджес ознакомил собрание с любопытной историей мешка,
потом заговорил в весьма теплых тонах о той вполне заслуженной репутации,
которую Гедлиберг давно снискал себе своей безукоризненной честностью и
которой он вправе гордиться.
- Репутация эта, - продолжал мистер Берджес, - истинное сокровище,