"Хью Уолпол. Над темной площадью" - читать интересную книгу автора

квартирные недра поглотили его надолго, и жди тогда до ночи. Эта мысль меня
подстегнула. Я начал подниматься вслед за ним. Я крался тихо-тихо. На
повороте лестница не была освещена, так что проскользнуть на следующий этаж
незамеченным было легко. Помню, что я все время прижимал к груди томик
"Дон-Кихота", как талисман. Наконец я добрался до площадки следующего
этажа... Пенджли там не было! Он исчез, как сквозь землю провалился. Мне
показалось, что все это был сон и никакого Пенджли вовсе не было.
Меня охватило горькое отчаяние. Значит, я его упустил! Я огляделся.
Надо мной была лестница, которая вела на верхние этажи, а прямо передо
мной - дверь в квартиру с колокольчиком и почтовым адресом без обозначения
фамилии хозяина квартиры. Справа я увидел небольшое окошко с подоконником. Я
подошел и выглянул наружу. Снег прекратился. На уровне моих глаз тянулись
крыши домов, а над ними и еще выше - кирпичные кривые трубы, которые в
полумраке напоминали мне человеческие существа. Одна труба, клонившаяся над
краем черепичной крыши, была точь-в-точь Пенджли, - только раздутый, в
несколько раз увеличенный Пенджли и, соответственно, во много раз более
злобный и отвратительный. Его огромные уши торчали, лицо сделалось толстой,
грубой харей в складках и ложбинах, из которых выглядывал нагло хохочущий
рот. И все то же, все то же знакомое мне хищное, пакостное выражение лица,
выражение, с которым он вечно кого-то подслушивал, вечно за кем-то
подсматривал, как только что на лестнице.
Выше надо мной было небо, но, глядя вниз, будто через край горного
кряжа, в промежутках между домами я видел огни площади. Мрак там сгустился,
и мне чудилось, что я вижу светящуюся реку, которая то притухала, то ярко
вспыхивала. Иногда мне даже чудились пузыри на ее поверхности, и я ждал, что
они вот-вот лопнут и река займется сплошным пламенем. На самом деле я не так
уж высоко находился над площадью, но мне казалось, что высоко, потому что в
мире для меня в те минуты был только этот мрак и огненная лава, бурлящая у
подножия серых каменных глыб.
Внезапно на нижнем этаже кто-то зажег лампочку, и, повернувшись, я
увидел, что тесный коридор, где я недавно стоял, осветился. Если в тот миг
Пенджли стал бы спускаться вниз по лестнице или вышел бы из квартиры,
встречи нам было бы не избежать. Кто-то поднимался по лестнице. Я ждал.
Сначала появилась голова, потом и вся фигура. Я ничуть не удивился, через
мгновение оказавшись лицом к лицу с Чарли Буллером. Я ведь всегда говорил
себе, что если мне когда-нибудь посчастливится наткнуться хотя бы на одного
из них, то вслед за ним возникнут и все остальные. Не знаю, но я твердо в
это верил. Наоборот, в жизни все говорило о том, что чудес не бывает. И
вдруг это сбылось - еще как сбылось! - в более полном и, можно даже сказать,
в более глубоком смысле, чем я ожидал. Все вышло точно так, как я
предчувствовал. Должен вам признаться, что при виде Чарли Буллера мое сердце
подпрыгнуло от радости, потому что Чарли Буллер вернее приближал меня к
Осмунду и Хелен, чем в данном случае Пенджли. Я возликовал, сразу же
преисполнившись уверенностью, что наконец-то снова обрел Хелен!
А между тем если для меня встреча с Чарли не была большой
неожиданностью, то сам Чарли был так потрясен, будто увидел перед собой
выходца с того света. Он поднимался по лестнице, опустив голову, целиком
погрузившись в свои мысли (позднее я узнал, что ему было о чем
поразмыслить), и чуть не налетел на меня. Отступив, он застыл на месте,
словно глазам своим не верил, хотя я стоял перед ним живой, весь из плоти и