"Хью Уолпол. Над темной площадью" - читать интересную книгу автора

(Он говорил и говорил, а мне в это время грезилось залитое огнями
пространство площади и отовсюду, из всех углов и закоулков вокруг нее,
выглядывали глаза - сотни, сотни глаз, горящие гневом, полные отчаяния и
страха...)
- ...Если человек, к примеру, совершил ошибку, он не должен роптать,
если ему приходится за нее расплачиваться, правильно я говорю? Да вы не
поверите, если я расскажу, на что иногда бывают способны люди, на какие
мерзости и подлости. И почему это должно им сходить с рук, а остальные люди
должны из-за них страдать? Вот, к примеру, вы трое. Ну ошиблись немножко, и
за это вам пришлось отсидеть целых два года в тюрьме. Разве вам не обидно,
что другие пляшут, пьют вино, развлекаются с женщинами, песенки поют,
безобразничают и чего только не выделывают и все им прощается... Теперь мы
подходим к главному... - предупредил он.
- Теперь мы подходим к главному... - повторил за ним Осмунд.
- Да, теперь и вы подходите к главному, Осмунд, если пожелаете к нам
присоединиться. Понимаете ли, - с каждым словом его тон делался все
доверительней и доверительней, а сам он становился все более уверенным в
себе и в нас, - кого мне не хватает для моего дела, так это джентльменов.
Настоящих, стопроцентных джентльменов, которые глядят как надо,
разговаривают как надо, за столом едят как надо и за женщинами ухаживают как
надо. Вот вы, Осмунд, настоящий джентльмен, и Ган тоже. Вы себе не
представляете, какие преимущества у джентльмена по сравнению с обыкновенными
людьми, особенно когда дело касается женского пола. Я буду вам отстегивать
вполне приличную долю прибыли, если вы будете вести честную игру, а навар
будет недурной, это я вам точно говорю.
Буллер безмолвно посасывал свою невидимую соломинку. Хенч приподнялся
было в кресле, будто хотел что-то сказать, но опять сел.
Осмунд кивнул.
- Понимаю, - сказал он. - В обществе это называют шантажом.
Пенджли пожал своими острыми плечиками:
- По моему мнению, это глупое слово. А что, по-вашему, не шантаж, если
хорошенько задуматься? Если кто-то, к примеру, дарит что-то подружке, чтобы
она не разболтала тайну и тому подобное, ну понимаете, что я имею в виду...
У каждого есть свой маленький секрет, и если бы доброжелатели не
позаботились, то что бы с этим непутевым стало? А я вам скажу, Осмунд, что
это грандиознейшая игра, какую только знает мир. Никакая другая игра не идет
с ней в сравнение, до того она азартная и захватывающая. Никогда не
известно, как ляжет карта в следующий момент. А вы бы поглядели, как эти
отродья человеческие "раскалываются"! У меня есть на крючке одна
дамочка... - Он вдруг замолк. - Нет, не буду, а то ляпну лишнее. Но если вы,
все четверо, войдете в дело, вы заживете припеваючи. Руководить вами буду я.
В настоящее время у меня есть небольшая кучка подопечных, и они не
внакладе... Ну, что скажете?
Буллер потянулся всем телом и зевнул.
- Звучит весьма привлекательно, - заметил он, - но это надо быть особо
ушлыми, не иначе.
- Само собой разумеется, - продолжал Пенджли, оглядывая каждого из нас
поочередно с видом дрессировщика, оценивающего возможности своих зверушек, -
вам придется выполнять то, что от вас потребуется.
Как раз в тот момент, скосив глазами в сторону Осмунда, я уловил