"Хью Уолпол. Над темной площадью" - читать интересную книгу автора

Я очнулся у входа в чайную, куда заходил за Хенчем. Там, как на часах,
в дверях стоял старый знакомый, Дед Мороз, высоко держа свой плакат, совсем
как много-много лет назад, когда нас еще не посетил Пенджли.
Я остановился.
- Холодновато, - сказал я.
Он кивнул.
- Ага, - согласился он, - морозец крепчает. А где ваше пальто? И на
голове ничего?
- Я тут поблизости играю в домино. Выскочил в аптеку на секунду.
Он был милейший старикан с голубыми глазами, добрыми, как у спаниеля.
- Вам, должно быть, тепло, - сказал я, - целый день вас греет борода.
- Она иногда колется, - ответил он, - но я не жалуюсь. Надо же как-то
зарабатывать на жизнь в наше время. Большая удача для меня такая работенка.
Я так думаю.
- В какие часы вы работаете? - спросил я его.
Нос у него был пунцовый, как вишня.
- С четырех до десяти. Еще один работает с десяти до четырех. Так он
бороду эту ненавидит. Ненавидит, и все тут. Я ему толкую: неужто трудно
побыть в бороде часок-другой? А он, - мол, она портит внешний вид. А там и
так смотреть не на что. Но зато он моложе меня. Вот и кочевряжится. Видите
ли, это унижает его достоинство.
- Никакая работа не унижает достоинство человека, если честно ее
выполняешь, - ответил я наставительным тоном.
- Это самое я ему и говорю. Еще хуже бывает работа. Особенно ночью, в
мороз. Я-то здорово запакован внутри, мне тепло. На самом-то деле я щуплый,
мяса на мне мало. Всегда такой был. И это просто спасение, вся эта
экипировка, особенно в такую ночь, как сегодня.
Он немного развеял мое одиночество. И не находил ничего необычного в
том, как я выглядел. Для него я был такой же человек, как все остальные, не
хуже и не лучше.
Я сразу же понял, что мне хочется сделать. А мне просто захотелось все
ему рассказать, да, все без утайки, а потом спросить его: должен я вернуться
в ту квартиру, заставить себя опять погрузиться в тот ужас, или нет?
Вернулся бы он туда, будь он на моем месте? И для чего мне снова видеть
женщину, которую я люблю, если она замужем за моим другом? Может, этот
старичок поможет мне справиться с этим кошмаром, с ощущением погони за мной,
с призраком одиночества!
Он был такой старичок-добрячок, голубоглазый, с носом как спелая вишня.
Приходилось ли ему когда-нибудь бороться до хруста в собственных костях с
настоящим трупом на темной лестнице? Может, приходилось, и потому он был так
милосерден.
- Не очень много посетителей в столь поздний час, верно? - спросил я
его.
- Вы будете удивлены. Люди сюда идут что-нибудь проглотить и поболтать.
Сколько клиентов у нас в заведении переженилось, да и перессорилось
порядочно. Гляжу, идут наверх по лестнице счастливые, как голубки, а уж
через час выходят каждый по отдельности, лица красные. Ох, до чего же
непонятная штука жизнь! - вздохнул он сквозь бороду.
Мне хотелось задать ему вопрос - но какой? Надо ли мне возвращаться
туда? Или хватит ли у меня совести бежать, даже если мне очень этого