"Хью Уолпол. Маленькое привидение ("Карета-призрак" #8) " - читать интересную книгу автора

- Есть тут кто-нибудь? - спросил я. - И, если да, отзовитесь. Я не
боюсь вас. Я знаю, что кто-то находился здесь рядом со мной всю последнюю
неделю, - и очень рад этому.
И тогда из тьмы как будто выступили еле различимые очертания детской
фигуры - настолько смутные, что я до сих пор не уверен, видел ли я
что-нибудь вообще.
Всем нам мерещатся порой во мраке некие странные существа и призрачные
фигуры, но потом выясняется, что это просто очертания пальто на вешалке,
блеск зеркала или игра лунного света распалили наше воображение. Я был готов
счесть свое видение явлением того же порядка, но мне показалось вдруг, что
эта неверная тень чуть переместилась к угасавшему камину, и на фоне тусклого
сияния я увидел перед собой парившую в воздухе фигуру маленькой девочки -
хрупкую и легкую, как лист серебристой березы, как призрачный шлейф
вечернего облачка.
Как ни странно, наиболее отчетливо я разглядел ее платье из какой-то
серебристой ткани. Лица девочки я вообще не рассмотрел, однако утром мог
поклясться, что видел его, и прекрасно помнил огромные черные, широко
распахнутые глаза и маленький рот, чуть приоткрытый в застенчивой улыбке. И,
кроме всего прочего, я помнил запечатленное на детском лице выражение
страха, удивления и беззащитности, взывавшее о добром участии.


3

После той ночи стремительное развитие событий очень скоро привело к
маленькой развязке.
Я не очень впечатлительный человек и нисколько не разделяю современного
поголовного увлечения духами и призраками. С той поры я никогда не видел - и
не воображал, что вижу, - никаких явлений из разряда сверхъестественных. Но
я никогда не встречал ни в ком и столь отчаянной тоски по дружбе и
пониманию. А ведь, наверное, мы не получаем каких-то благ в этой жизни не
оттого, что недостаточно сильно желаем их? Так или иначе, я знал наверняка,
что в этом случае имею дело с крепкой привязанностью, которая родилась из
нужды куда более острой, чем моя. Внезапно я проникся наисильнейшим и
совершенно беспричинным отвращением к жившим в доме детям. Я чувствовал себя
так, словно нашел в заброшенном уголке старого дома какого-то ребенка, по
рассеянности забытого здесь прежними жильцами и страшно напуганного шумным
весельем и жестоким эгоизмом новых обитателей.
В течение следующей недели моя маленькая подруга внешне никак не
обнаруживала своего присутствия, но я знал о ее постоянном пребывании в моей
спальне так же определенно, как знал о наличии там своей одежды и кресла, на
котором обычно сидел.
Пришла пора возвращаться в Лондон, но я не мог никуда уехать. Всех
подряд я расспрашивал о легендах и историях, связанных со старым домом, но
ни в одной из них не встретил упоминания о маленькой девочке. Каждое утро я
с нетерпением дожидался часа, когда смогу уединиться в своей комнате перед
обедом, ибо в это время суток сильнее всего ощущал окружавшую меня атмосферу
любви и нежности. Иногда я просыпался среди ночи и сознавал близость своей
незримой подруги, но, как уже было сказано, никогда ничего не видел.
Однажды вечером старшие дети получили разрешение лечь спать попозже: