"Лев Успенский. Слово о словах" - читать интересную книгу автора

людей; о них сохранилась богатая литература, до нас дошли их грамматики и
словари, - значит, не позабылся и смысл отдельных слов. Нет только никого,
кто бы считал сейчас их своими родными языками. Такова "латынь", язык
древнего Рима; таков древнегреческий язык, таков и древнеиндийский
"санскрит". Таков среди близких к нам языков "церковнославянский", или
древнеболгарский. Изучение их не так уж сложно. Но ведь есть и
другие -скажем, египетский времен фараонов, вавилонский или хеттский. Еще
два века назад никто, ни единый человек в мире, не знал ни единого слова на
этих языках. Люди с недоумением и чуть ли не с трепетом взирали на
таинственные, никому не понятные надписи на скалах, на стенах древних
развалин, на глиняных плитках и полуистлевших папирусах, сделанные тысячи
лет назад неведомо кем и неизвестно по каким причинам. Никто не знал, что
значат эти странные буквы, звуки какого языка они выражают. Но терпение и
остроумие человека не имеют границ. Ученые-языковеды разгадали тайны многих
письмен. В наши дни каждый, кто пожелает, может так же спокойно выучиться
говорить по-древнеегипетски, по-шуммерски, по-ассирийски или по-хеттски, как
и на одном из ныне звучащих "обыкновенных живых" языков.
Благодаря трудам ученых мы знаем о древних Ассирии и Вавилоне, пожалуй,
больше и подробнее, чем о многих ныне существующих государствах и народах.
Мы можем по именам перечислить тысячи несчастных малолетних рабов, погибших
в страшных каменоломнях царя Ашурбанипала. Мы можем повторить звук за звуком
слова их песен, то жалобных, то полных гнева, а ведь они отзвучали в
последний раз два или три тысячелетия назад!
И все это дало нам языкознание.


ВЕЛИКОЛЕПНАЯ НАУКА


Я не знаю, в чьи руки попадет эта книга, чьи пытливые глаза побегут по
ее строкам. Но кто бы ни был ты, мой читатель, я хочу, чтобы ты полюбил
великолепную науку-языкознание.
Когда юноши и девушки нашей страны кончают среднюю школу, они
обыкновенно попадают в положение этаких "витязей на распутье".
Стоит камень, а на камне надпись:
"Кто пойдет налево, попадет в страну географов. Всю жизнь будет он
прокладывать пути по неведомым землям. Будет изучать далекие народы. Будет
испытывать дивные приключения. Будет с великим трудом пробиваться в местах,
куда еще не ступала нога человеческая..." Дрожь охватывает, до чего это
прекрасно! Не пойти ли налево?
Но другая надпись сулит: "Пойдешь направо, станешь физиком. Ты
проникнешь в тайны атомного ядра и в недра гигантских звезд. Ты будешь
решать величайшие загадки вселенной, помогать и астрономам, и геофизикам, и
строителям кораблей, и летчикам. Что может быть пленительнее такой жизни?
Иди направо, юный друг!"
А рядом еще приманки. Вот крутая тропа геологии с ее хребтами и
скалами, ущельями и безднами. Вот таинственная дорога археологов,
извивающаяся в древнем тумане, среди руин и пещер, от стоянок каменного века
до развалин южных акрополей. А там, дальше, сады и леса ботаники,
заповедники зоологов, тихие лаборатории и грохочущие заводские цехи,