Глава 3: «Ловушка»

Зона. Кордон. 29. 12. 2010

Выйдя из бункера, Мертвец остановился, решая, что делать дальше. Он был не доволен тем, что придется пробыть на Кордоне пару-тройку суток. Можно было, конечно, сразу идти к Наркологу, только вот завтра выброс. Сталкер знал, что сможет найти убежище, чтобы переждать время, в течение которого Зона будет изрыгать мощный поток аномальной энергии, уничтожающий на своем пути все живое. Только вот обстоятельства спешки не требовали. Мертвец решил, что нечего лишний раз испытывать судьбу, поэтому лучше переждать выброс здесь.

Сталкер не хотел идти в бар потому, что был не голоден, а тупо сидеть за столиком, глазея по сторонам, он не любил. Постояв с минуту, Мертвец решил дойти до блокпоста военных, располагавшегося под железнодорожным мостом. Возможно, вояки не откажутся продать что-нибудь, если, конечно, находятся в хорошем расположении духа.

Покинув Кордон, он неспешно пошел по асфальтированной дороге. Эта дорога - одна из немногих дорог в Зоне, по которой можно довольно легко проехать потому, что асфальт на ней хорошо сохранился. Во многом благодаря тому, что Кордон находится около границы, поэтому здесь никогда не бывает крупных вооруженных столкновений. Зайдите в глубь Зоны и попробуйте проехать на машине. Яма на яме, колдобина на колдобине! Если вы вдруг решите покататься, то забудьте про легковушку. Здесь нужно что-нибудь помощнее, например, «УАЗик», а лучше «Хаммер». Вот натовцы разъезжают на этих зверюгах по Зоне и в ус не дуют. Круче «Хаммера» только танк. А что? Проедет по большинству аномалий и даже не поморщится; мутанты, несмотря на их ярость и силу, не разорвут его на части. Только вот ни одного танка в Зоне не видели. Дорогая игрушка, однако. Ходят слухи, что танк есть у «Свободы», только вот подтверждения этим слухам нет.

По обе стороны от дороги земля уходила вниз, плавно перетекая в луга, тянувшиеся практически до моста. Слева, метрах в пятидесяти, на невысоком холме лежали два слепых пса. Неопытный человек решит, что они спят, ведь их глаза зажмурены, только вот зрения этот вид мутантов лишился давно, вследствие мутаций. Не стоит думать, что слепые псы испытывают дискомфорт, не имея возможности видеть окружающий мир. У них появилось что-то вроде шестого чувства, отдаленно напоминающего телепатическое зрение, которое стало прекрасной альтернативой глазам. Слепые псы ориентировались в пространстве благодаря обонянию, осязанию, аномальной энергии и мыслям живых существ. Поэтому от псов не спрячешься за стеной - они будут видеть тебя «по мыслям». К счастью, эти мутанты пугливы и приходят в ужас от звука выстрела. Однако неизвестно, что сделают мутации со следующими поколениями. Ученые выдвигают различные варианты, но предпочитают о своих догадках умалчивать. Ясно одно - новые поколения слепых псов будут гораздо опаснее своих предков.

Стадо кабанов, состоящее из пяти крупных, взрослых особей, трусило по лугу. Когда оно поравнялось с холмом, слепые псы резко подняли головы и зашевелили носами, принюхиваясь. Они встали и зарычали на кабанов. Последние тут же завизжали и, остановившись, начали рыть землю копытами, показывая слепым псам, что они дадут им отпор, если те решаться напасть. Псы не собирались атаковать. Они лишь предупредили кабанов о том, что холм - это их территория и не следует посягать на нее. Самая крупная особь в стаде недовольно фыркнула на сородичей и те, потупив головы, последовали за вожаком вдоль луга.

Мертвец шел, наблюдая за перебранкой мутантов. Вероятность того, что кабаны решат изменить свой маршрут и выбежать на дорогу для того, чтобы напасть на человека, мала, но в Зоне нужно всегда быть начеку. Справиться с пятью здоровыми особями сталкер вряд ли сможет. Максимум, что он сделает - пристрелит троих. От оставшихся придется спасаться бегством. И не факт, что удастся - кабаны бегают быстро. Увидев, что стадо последовало прежним маршрутом, Мертвец, облегченно вздохнув, продолжил путь.

Военные издалека заметили одинокого сталкера, но внимание на нем не заострили. Все вояки в Зоне - чересчур высокомерные типы, которые ставят на один уровень с собой лишь наемников. Сталкеров же они считали идиотами, постоянно рискующими своей жизнью. И ладно бы рисковали за большие деньги! А они тратят тысячи на снаряжение и не факт, что рейд будет щедр на артефакты. То ли дело военные! Дежурят на блокпосте и поплевывают, получая хорошие деньги. Однако вояки не брезговали и теневым доходом: продавали сталкерам армейские сухпайки, боеприпасы, оружие, покупали артефакты, а за хорошую взятку могли без лишних хлопот пропустить через блокпост. В общем, устроились неплохо.

Три ржавых автомобиля служили своеобразной границей: за машинами - блокпост, перед ними - нейтральная территория, хотя в метре от границы стволом долго не помашешь потому, что вояки - люди нервные и жестокие, привыкшие сначала стрелять, а потом разбираться.

Трое здоровых мужиков в камуфляже удостоили сталкера своими взглядами только тогда, когда он подошел к машине практически вплотную. В их глазах читались смех и высокомерие.

- Ну что, сталкер? Пройти хочешь? - лениво спросил вояка, стоявший ближе всех.

- Нет. Хочу кое-что у вас купить, - ответил Мертвец.

- Вот как? - Усмехнулся вояка. - А ты знаешь, что это незаконно?

- Да-да. - Подключился к разговору второй. - Незаконно.

- И что теперь? Арестуете меня? - зло спросил сталкер.

- Ага. - Весело сказал первый вояка. - Делать нам больше нечего, кроме как с тобой возиться.

- Что хочешь купить? - к разговору подключился третий.

- Сухпайки. Больше нечего.

- 250 рублей за один. - Тихо сказал первый. - Устраивает?

- Вполне. - Ответил Мертвец и вытащил из кармана тысячерублевую купюру. - Мне три штуки.

Военные тут же залезли в свои рюкзаки и вытащили из них по одному сухпайку. Они положили их на ржавую крышу автомобиля. Тоже самое с купюрой сделал Мертвец.

Пока сталкер складывал сухпайки в рюкзак, первый вояка взял банкноту в руки и внимательно изучил ее. Вдруг фальшивая?

Дождавшись, когда он наденет рюкзак, военный отдал ему сдачу и снова заговорил:

- На носу уже Новый Год, а мы все тут… Сейчас бы в Турцию… Кстати, сталкер, ты отмечал Новый Год в Турции?

- Нет. Я там вообще не был, - судя по голосу, Мертвец не собирался продолжать разговор.

- А жаль… Там тепло… - замечтался военный.

- Мне и здесь неплохо, - отрезал сталкер.

- Я уже год в Зоне, а все никак не могу понять - почему из этой дыры мало кто уезжает? Что вас тут держит? - определенно, этот вояка любил философствовать.

- Сталкер - это образ жизни. В Зону идут те, кто не может или кому трудно жить на Большой Земле, - объяснил Мертвец. Он и сам любил философствовать, но исключительно про себя, а не вслух.

- А я слышал, что Зона забирает души сталкеров, и они потом ищут их в артефактах, - озвучил свою гипотезу третий.

- Все может быть. У каждого сталкера своя причина не покидать Зону, - Мертвеца этот бесполезный разговор уже утомил.

- Пройти не хочешь? - первый указал под мост.

- Нет.

- Ну заходи еще! - бодро сказал второй.

- Обязательно, - с сарказмом ответил сталкер.

Бородин сидел у костра в компании сталкеров-новичков, попивая отфильтрованную воду. «Хорошая трава была!», - то и дело вспоминал он. Молодняк смотрел на Бородина вытаращенными глазами, в которых не было ничего, кроме восторга и уважения. Он знал это и хотел рассказать молодняку что-нибудь полезное. Как говорится, поделиться опытом. Возможно, что кто-то из них станет хорошим сталкером.

- Бородин, - обратился к нему тот, что сидел рядом справа, - чего нужно больше всего бояться в Зоне?

- Больше всего? - Сталкер в черном комбинезоне вновь приложился к пластиковой бутылке. - Скажу так - бояться не надо. Зону нужно любить и уважать. Во всех ее проявлениях.

Новички слушали его с открытыми ртами. Казалось, что они вот-вот зааплодируют ему. А что с них взять? Неопытные. Думают, что, наслушавшись речей бывалого сталкера, станут умнее. Некоторые так верят в это… только и делают, что слушают ветеранов. Судьба у большинства слушателей одна - сгинуть в первой ходке. Из новичков мало кто понимает, что Зона к каждому подходит индивидуально. Они, слушая опытных сталкеров, получат только общие сведения, не больше. Зона - единственное место, где теория и практика так далеки друг от друга, как, скажем, Москва от Сиднея. Одно дело - знать, как завалить кровососа, а другое - действительно завалить его. Поэтому для многих новичков небольшие проблемы становятся неразрешимыми, так как одних знаний недостаточно. Нужно еще уметь применить их. Так уж повелось, что молодняк в свой первый рейд открывает новые аномалии, новых монстров и почти никогда - новые артефакты. Новичкам «везет». Главное - далеко не забираться в первую ходку, внимательно слушать и безоговорочно выполнять указания проводника. Хороший проводник сначала покажет аномалию, обозначит ее границы, а следующую аналогичную аномалию предложит указать и обозначить новичку. Человек так устроен, что, пока сам не попробует, не поймет.

Ветераны тоже хороши. К сожалению, многие любят хвалиться и травить различные байки, которые молодняк заглатывает, словно наживку, а потом выпендривается друг перед другом. Статистика такова: из пятидесяти новичков только десять-двадцать человек благополучно возвращаются из первого рейда, а со статистикой, как известно, не поспоришь.

- А как же мутанты? - не унимался новичок.

- А что мутанты? Они - обычные животные, - объяснил Бородин.

- Какие же обычные?! Агрессивные и очень опасные! - новичок показательно дрогнул.

- Твоя правда. - Согласился Бородин. - Но они не такие плохие, как кажется.

- Но сколько сталкеров погибло от их лап!

- И мозгов, - добавил второй.

- Знаете что. - Бородин сделал паузу. - Спросите об этом Мертвеца. Он умеет ладить с мутантами.

- Врешь ты все. - Обиженным голосом сказал новичок. - С этими тварями нельзя жить в мире. Только Болотный Доктор дружит с ними.

Бородин рассмеялся, отчего новичок смутился, решив, что сказал что-то не то.

- А правда, что Болотный Доктор - один из призраков Зоны? - спросил другой сталкер.

- Ну… - Бородин на секунду замолчал. - С виду - вполне обычный человек.

- А правда, что он лечит не только сталкеров, но и мутантов? - продолжил второй.

- Да. Болотный Доктор помогает всем.

- Слышал, что он вроде как до Монолита доходил.

- Вот этого не знаю. - Честно ответил Бородин. - Может быть и доходил.

- Значит, Монолит существует? - спросил третий новичок.

- Если и существует, то никаких подтверждений этому нет. Говорят, что некоторые сталкеры приходили к нему, и он исполнял их желания. - Бородин внимательно посмотрел на компанию молодняка. - Только вот сами они не расскажут о том, что там было на самом деле.

- Почему не говорят?

- Потому, что из четвертого энергоблока никто не возвращался, - судя по голосу, Бородин не шутил.

- А откуда тогда слухи об Исполнителе Желаний?

- Точно! Ведь откуда-то они появились! - включился в разговор еще один новичок.

- Мне кажется, что кто-то специально распустил слух про Монолит. Кому-то это выгодно, - свое мнение высказал последний, до того молчавший, сталкер.

- А что? - Бородин посмотрел на него. - Вполне возможно.

Остальные четверо удивленно уставились на своего друга. Судя по их лицам, они не до конца поняли его теорию.

- Головастик, - обратился к нему первый новичок, - опять ты со своими бредовыми идеями!

- Ага. - Поддакнул второй. - Тебе везде мерещатся заговоры!

- Ты прямо как Фокс Малдер!

Бородин, услышав знаменитые имя и фамилию, улыбнулся. Он смотрел этот сериал в средних и старших классах. Ему очень нравился этот персонаж, и Бородин хотел перенять у него целеустремленность, упорство и мужество. Но это было только в школе. Повзрослев, он понял, что персонаж этот полностью выдуман, что некогда хороший сериал постепенно превратился в тупое шоу двух актеров, а с уходом Дэвида Духовны «Секретные материалы» начали двигаться по нисходящей.

- Анекдот в тему. - Громко сказал третий новичок. Он был уже изрядно подвыпившим. - Штирлиц - руль слева. Джеймс Бонд - руль справа. Малдер - руль где-то там.

Сталкеры закатились громким смехом. Первым закончил хохотать Бородин и, попросив у одного из новичков гитару, весело сказал:

- Давайте что-нибудь споем!

- Давай!

- Давным-давно мне попалась на глаза тетрадь со стихами одного моего приятеля-сталкера. Этот стих особенно понравился. Поэтому я положил на него музыку и сейчас исполню получившуюся песню специально для вас!

- Уууууууу! - сталкеры зааплодировали, а кто-то особо пьяный уже пустился в пляс.

Бородин пробежался пальцами по струнам, сделал очередной глоток воды и начал:

- Солнце встает - день начался.

Время идет - он ей нравился.

Что до меня, то я живу,

День ото дня куря траву.

В обычный день я стал знаменит,

Но я грущу - слава меня тяготит.

Люблю себя, а не тебя.

Что же теперь? Не знаю. Хотя…

И снова я на поле боя.

И снова я на поле боя.

Мама и папа, простите меня

За все те годы, что прожиты зря.

Я не хочу делать всем зло,

Просто кому-то не повезло…

Совершенно согласен - надо бросать

Пить и курить, здоровье спасать.

Люблю я вас, но больше - себя.

Что же теперь? Не знаю. Хотя…

И снова я на поле боя.

И снова я на поле боя.

Я поднялся настолько высоко,

Что расцарапал крылья об облака.

До любви мне идти еще далеко,

Но я и не собираюсь. Пока.

Время по- прежнему идет,

Оно на месте не стоит.

Кто- то движется вперед,

А кто- то только говорит.

И снова я на поле боя.

И снова я на поле боя.

Птицы летят, а дети растут,

Душа поет, а деревья цветут.

Люблю всех вас, а не себя.

Я не эгоист. Хорошо. Но хотя…

Ваша жизнь чернее-черного, моя черней.

От счастья полного мне только больней.

Все же люблю себя, а не тебя.

Что же делать? Не знаю. Хотя…

И снова я на поле боя.

И снова я на поле боя.

Последние два куплета он пел с закрытыми глазами, так как представлял себе образы, которые его сознание ассоциировало с содержанием строк. Закончив, Бородин открыл глаза и увидел человек двадцать, которые, услышав его голос, заинтересовались и подошли ближе. К слову, петь этот сталкер умел. Хорошо умел. Таким образом, Бородин собрал всех, сидящих на улице, вокруг своего костра. В том числе и официанток, которые в это время находились на свежем воздухе.

- Бородин, а кто автор слов? - поинтересовался Колд.

- Не скажу. Автор попросил никому не говорить.

- Ну Гриш! - Ирина обвила его шею. - Скажи! Пожалуйста!

- Я дал слово не рассказывать. - Нежно ответил сталкер, обращаясь преимущественно к официантке. - Скажу лишь, что все вы знаете его или слышали о нем.

Покинув блокпост, Мертвец не торопился возвращаться на Кордон. Он вообще не хотел возвращаться туда, но, к сожалению, обстоятельства требуют обратного. Дело не в том, что сталкер не любил это место и не в том, что ему там не были рады. Наоборот - некоторые с нетерпением ждали момента, когда он снова придет. К слову, Мертвец захаживал на Кордон довольно редко, так как работы у него было много, а большинство заданий приходилось выполнять либо в местах, которые ближе к центру Зоны, либо на ее отшибах. В обоих случаях до Кордона топать далеко, а Мертвец, будучи очень рациональным человеком, не собирался зря тратить свободное время. Сталкер приходил в это место по двум причинам: 1) по вызову Сидоровича; 2) торговать с тем же Сидоровичем. Могла быть и третья причина, но Мертвец упорно игнорировал ее, но не так успешно, как хотел. Но он гордился тем, что приходит сюда не ради третьей, а ради первых двух. Дело в том, что сталкер боялся ее.

Именно по третьей причине он был вынужден покинуть родной Липецк и приехать в Зону. Мертвец думал, что смог убежать от нее. Увы, но она настигла его и здесь. Правда, в новом обличье.

Сталкер всеми силами отталкивал ее от себя, пытаясь показать ей, что он очень плохой человек, надеясь, что она оставит его в покое. Увы, но третья причина была упрямой и не собиралась отпускать Мертвеца. Так уж вышло, что в Зоне их дороги пересеклись весьма интересным образом: встретившись, она уложила сталкера в теплую, мягкую кровать, а затем выходила его. Она практически всегда была рядом, ухаживала за ним и надеялась, что Мертвец ответит ей взаимностью. Но сталкер, наученный горьким опытом на Большой Земле, едва встав на ноги, побежал прочь. Однако, она так легко не сдалась и постоянно преследовала Мертвеца, не сбавляя темпа. Он злился, понимая, что в итоге выдохнется, и тогда она догонит его, возьмет за руку и уже никогда не отпустит.

Сталкер неторопливо пошел к ветхому двухэтажному зданию, которое раньше было складом зерновых культур. Сейчас уже ничто не напоминает об этом - ни вывесок, ни зерен.

Снаружи здание выглядело не привлекательно: фундамент сильно просел, со стен отвалилась почти вся краска, вместо окон - прямоугольные отверстия, а крыша имела большие пробоины в трех местах. Внутри оно смотрелось еще хуже: пол практически полностью покрыт грязью и мелким мусором, стены заляпаны непонятно чем, все железные поручни и лестницы проржавели до такой степени, что, казалось, вот-вот рассыплются.

Перед тем, как войти, Мертвец посмотрел на показания КПК, в который был встроен индикатор жизненных форм - мало ли кто там может находиться? Если верить прибору, то на бывшем складе никого нет. «Ну и хорошо», - обрадовался сталкер.

Мертвец дошел до лестницы и внимательно осмотрел ржавчину на ступеньках. Потрогав пальцем поручень, который в местах прикосновения начал избавляться от мельчайших частиц заржавевшего металла, сталкер передумал здесь подниматься. «Не хватало еще, чтобы она на середине пути развалилась. Грохнешься и сломаешь ногу. Во смеху-то будет!», - решил он. Мертвец развернулся и направился к бетонной лестнице. Последняя выглядела более надежной, несмотря на то, что поручни на ней отсутствовали, зато она имела много отбитых чуть ли не наполовину ступенек. Многие сталкеры говорили, что подниматься нужно исключительно здесь, так как эта лестница, не без труда, конечно, но могла выдержать вес одного-двух человек. Также они рассказывали, что подниматься нужно медленно и осторожно. Мертвец так и сделал.

Когда до второго этажа оставалось две ступеньки, сталкер внимательно посмотрел влево и заметил потоки воздуха, медленно поднимавшиеся от пола второго уровня. В спокойном состоянии аномалия жарка напоминала работающую газовую комфорку, от которой шли точно такие же волны теплого воздуха. По сути, жарка - это большая газовая горелка. Только не видно пламени. Мертвец с минуту смотрел на притаившуюся рядом с лестницей аномалию, определяя на глаз ее границы. Похоже, что жарка вправо не сместилась, поэтому можно спокойно подняться и двигаться в противоположную аномалии сторону.

Мертвец шел по второму этажу, представлявшему собой периметр, разделенный бетонными стенами на комнаты, в которых раньше хранилось зерно. Теперь здесь - та же пустота, присыпанная пылью. Сталкер прошел почти целый круг, так как вход на чердак располагался с левой стороны. Если бы не жарка, то путь был бы во много раз короче.

Лестница, ведущая наверх, давно сгнила, поэтому на чердак можно забраться исключительно прыжком. Впрочем, это несложно - достаточно подпрыгнуть на полметра, чтобы ухватиться руками за бетонный пол чердака. Мертвец был ловким, поэтому он без особого труда подпрыгнул, ухватился, подтянулся и в итоге забрался.

Многие сталкеры пользовались этим чердаком, поэтому здесь более-менее чисто и даже уютно. Кто-то добрый притащил сюда табурет, а на полу постелил, пусть грязный и не особо мягкий, матрац. Сталкер скинул рюкзак, сел на жесткий табурет и, привалившись спиной к стене, закурил. Сейчас можно расслабиться и немного отдохнуть. Мертвец достал КПК, полазил в приложениях и закрыл глаза. Из динамика, располагавшегося на задней стороне наладонника, зазвучала песня «Aerials» группы «System of a down». Мало кто из сталкеров встраивал в КПК MP-3 плеер, но Мертвец, разговаривая с Мастером - человеком, делавшим на заказ гаджеты, настоял на том, чтобы в его наладоннике был проигрыватель.

Музыка играет важную роль в жизни каждого человека, и этот сталкер не был исключением. Мертвец с детства использовал музыкальные композиции для создания определенного настроения. Он слушал тяжелый рок для того, чтобы становится злым и агрессивным, а мелодичные и легкие для восприятия песни - чтобы снять напряжение. Эту привычку он сохранил до сих пор. Начав сталкерить, Мертвец слушал агрессивную музыку перед тем, как начать задание. Эти песни были теми искрами, которые разжигали в нем злость, ярость и помогали убивать со спокойной совестью. Со временем Мертвец научился вызывать данные эмоции самостоятельно, не прибегая к посторонней помощи. Да и расслабляться сталкер умел. Сейчас он решил включить музыку потому, что уже давно не слушал любимые песни. В КПК Мертвеца были композиции разных направлений, начиная от гранжа и заканчивая клубной музыкой.

Мертвец решил пробыть здесь до вечера, а часов в шесть пойти на Кордон. К этому времени Бородин точно должен быть адекватным, если, конечно, не напьется или не накурится. «Приду на Кордон, быстро поем и сразу прошмыгну в комнату. Главное - не встретиться с ней», - сказал про себя Мертвец.

Спокойная обстановка и тишина провоцировали организм на сон. Сталкер не собирался сопротивляться и решил поспать. Мертвец лег на матрац, сильно отдававший потом и спиртом, закрыл глаза и, выгнав из головы все мысли, заснул.

Сталкер не часто видел сны и практически никогда их не запоминал. Да и запоминать там особо нечего потому, что его сны представляли собой наборы образов, в которых напрочь отсутствовал какой-либо смысл. Редко, очень редко он видел сны с сюжетом. За всю свою жизнь - один-два раза.

Он стоял на остановке «10-ая школа». На нем была гражданская одежда: черная толстовка, темно-синие, немного потертые, джинсы и серые кроссовки. Через голову была перекинута небольшая сумка черного цвета. Он стоял и курил, ожидая автобус. Неподалеку от него остановился троллейбус, из которого вышло много народу. Среди всей этой массы Мертвец сразу приметил деда-бомжа, одетого в засаленный, рваный плащ, испачканный в крови, скрывавший фигуру вплоть до стоп, и коричневые полусгнившие тапки. Последний уверенно направлялся к нему. Он, почувствовав неладное, попытался скрыться в толпе, но старик двигался не по годам проворно. Бомж схватил его за рукав. Мертвец дернул рукой, надеясь высвободиться, но у деда была железная хватка. Старик смотрел на него снизу-вверх, так как был ниже, нечеловеческими глазами, в которых читались боль, ненависть и животная ярость. Его взгляд приковывал к себе, заставляя забыть обо всем. Он сумел посмотреть в сторону, но увидел лишь черную пустоту. Куда делись дороги, дома, люди, небо? Он осмотрелся и понял, что ничего нет. Ничего, кроме него самого и этого странного бомжа.

Старик держал его правой рукой; левая была опущена. Но, пока Мертвец осматривался, она пришла в движение и начала подниматься. Он все понял, но было слишком поздно - излом перехитрил его. Его -достаточно опытного сталкера! К удивлению Мертвеца, в левой руке старика, представлявшей собой клешню, которая одним ударом могла отправить человека на тот свет, была красная кружка. Излом открыл рот и сказал одну фразу приятным женским голосом из рекламы:

- «Nescafe» - отличное начало отличного дня.

Мертвец не успел понять, что произошло, как вдруг очутился возле высокой, около десяти метров, елки, украшенной шарами, мишурой и гирляндами. Он осмотрелся и увидел вокруг себя толпу счастливых людей, предвкушающих ожидание Нового Года. Они не обращали внимания на сталкера - их взгляды были устремлены на елку. Он смотрел на них и чувствовал себя белой вороной.

Справа, расталкивая влюбленную парочку, появился странный человек, одетый в белый балахон, полностью скрывавший фигуру. Сталкер обратил внимание на ярко-красный пояс и понял, что где-то уже видел этого человека. Незнакомец подошел к нему, чуть наклонил голову и, тихо сказав, «мир и покой тебе, брат», пошел дальше. Мертвец смотрел ему вслед и пытался вспомнить имя человека, облаченного в балахон.

Он повернул голову и не увидел вокруг себя елку и толпу счастливых людей. Теперь он видел лишь узкий металлический, плохо освещенный коридор, терявшийся в темноте. Ноги сами пошли вперед.

Ему показалось, что там, вдалеке, что-то блеснуло. Сталкер не испытывал желания узнать причину странного блеска, но его ноги упорно продолжали идти. Он не знал, сколько уже прошел, а загадочный блеск продолжал мелькать где-то впереди, намекая, что коридор закончится не скоро.

Неожиданно раздалось рычание. Вздрогнув, Мертвец остановился. Он услышал звук падающих на железный пол капель, эхом отдававшийся в пугающей тишине. Сталкер поднял голову и ощутил на лице потоки теплой жидкости, источник которой явно находился на потолке, скрытом в темноте. Он быстро стер с лица жидкость и в следующую секунду ощутил невыносимую боль в ладонях. Мертвец посмотрел на них и увидел едва заметный дымок, с шипением выходивший из пальцев. «Это кислота!», - догадался он. Сталкер хотел закричать, но жуткий рык раздался снова и на человека сверху упал безобразный монстр.

Он одновременно напоминал человека, рептилию и насекомое: длинная вытянутая голова, тонкая шея, ребра, обтянутые черной склизкой кожей, две длинные тонкие лапы, такие же точно ноги и хвост, на котором были четко видны разделяющие сегменты, заканчивающийся острым шипом. Сталкер понял, что перед ним ни кто иной, как Чужой. Тот самый гуманоид-паразит из одноименного фильма. Монстр открыл свою безобразную, истекающую едкой слюной, пасть, из которой выскочила трубка, оканчивающаяся зубастым ртом. Последний с хрустом пробил лоб человека, и Чужой принялся с наслаждением засасывать в себя мозг жертвы.

Сталкер находился рядом с ящиками, которые так приятно блестели на солнце. Так солнце может светить лишь в теплых странах. Он посмотрел на свои руки и удивился - на ладонях - черные перчатки, в руках - автомат Калашникова. Где-то вдалеке грохотали выстрелы и взрывы.

Мертвец опустил голову, но не увидел своих ног. Он видел лишь желтый песок. «Странно. У меня нет ног, но я каким-то образом стою!», - удивился сталкер. Он осмотрелся. За ним стоял незнакомец. На лице - черная маска, в которой было три прорези: две - для глаз, одна - для рта. Он был одет в зимний вариант камуфляжа. «Что за бред? Ведь мы находимся не в Антарктиде!», - снова удивился сталкер. И тут он понял, что видит нормального человека - с двумя руками и с ногами… НОГАМИ! Мертвец хотел было спросить, в чем дело, но не мог ничего сказать. Он забыл, как говорить!

Незнакомец в камуфляже, тем временем, выцеливал кого-то в оптический прицел снайперской винтовки. Над его головой появился желтая иконка микрофона, а затем раздался грубый и злой голос:

- Какого хрена ты стал, как вкопанный! Закладывай бомбу! Сейчас спецы попрут со своего респа!

Мертвец понял, что находится не где-нибудь, а на карте «de_dust 2». Он мысленно прокрутил колесо мыши, выбрал взрывчатку и, увидев на песке красный крест в круге, заложил точно в него бомбу. Таймер начал отсчитывать время для взрыва, издавая каждую секунду писк. Бомба уже должна рвануть, но таймер продолжал пищать. Он пищал долго. Слишком долго. «Что-то не так», - подумал Мертвец, и вдруг все пропало - и незнакомец в камуфляже, и ящики, и бомба. Исчезло все, кроме писка.

Сталкер резко проснулся, но писк не остался в мире сновидений, а переместился в реальность. Мертвец быстро огляделся, пытаясь обнаружить источник этого звука, но безуспешно. Через пару секунд он понял, что нет никакой мистики - это КПК пищит. Сталкер выругался и, достав наладонник, увидел на дисплее надпись «одно новое сообщение». Он нажал на нужную кнопку и прочел: «Приблизительное время выброса - 15:30, плюс-минус полчаса. Дата - 30.12.10. Отправитель - сталкерская сеть». Мертвец спрятал КПК в нагрудный карман, зевнул, достал сигарету и закурил.

К вечеру поднялся сильный ветер, нагнавший плотные темно-синие тучи. Вот-вот должен начаться дождь. Сталкеры, понимая это, решили спрятаться в полуразрушенных домах потому, что никто не хотел промокнуть. На открытом воздухе останутся лишь охранники Кордона, которым некуда деваться - работа есть работа.

Мертвец шел против ветра. Холодный воздух неприятно щекотал лицо и норовил скинуть капюшон, поэтому сталкеру приходилось придерживать его рукой. Мертвеца не то чтобы это сильно раздражало, но все равно снизило шкалу настроения на пару баллов. Впрочем, сталкеру не привыкать быть в плохом расположении духа. Он уже и не помнил, когда последний раз был счастлив. Впрочем, один такой момент имел место. И не раз. Только вот Мертвец не хотел себе признаться в этом, так как боялся почувствовать себя слабым, а в Зоне следует быть сильным для того, чтобы выжить. К тому же, сталкер не любил ответственность, которая с признанием обязательно придет. Сталкеру лишняя ответственность была не нужна так же, как слепому псу глаза.

Иногда Мертвец представлял себе, что будет, если он признается, прежде всего, самому себе, в том, что у него еще есть возможность зажить нормальной жизнью, избавившись от медленно пожирающего изнутри одиночества и чувства потерянности. И, что удивительно, сталкер видел возможное развитие событий пусть и не в ярких, но зато цветных красках. Однако, он уже привык к этому образу жизни и боялся, что к новому просто не сможет адаптироваться, потеряв в итоге себя. Когда сталкера одолевали оптимистичные мечты, он вспоминал свои собственные слова: «Люди - самые опасные существа. Человек - единственный, кто уничтожает себе подобных в таких огромных масштабах. Именно поэтому нужно опасаться людей и не подпускать их к себе слишком близко». Проговаривая эти фразы, Мертвец закрывал на ключ дверь перед оптимизмом и надеждами. Одна девушка говорила сталкеру, что люди, бесспорно, опасны, но среди них есть исключения. Он понимал, что она права, но, будучи принципиальным человеком, отказывался идти против принципа. Нет. Сталкер боялся идти против, боялся за нее, боялся принять решение, которое кардинально изменит две жизни.

Из раздумий Мертвеца вывела примятая трава впереди - верный признак гравитационной аномалии, которую сталкеры называют «гравиконцентрат». Эта аномалия очень опасна, так как, во-первых, ее сложно определить; во-вторых, результат взаимодействия с ней всегда плачевный. Мертвец пару раз видел, как сталкеры попадают в гравиконцентрат. Зрелище, мягко говоря, кошмарное. Сначала гравиконцентрат ломает попавшую в него часть тела, а затем отрывает ее. В лучшем случае расплющивает.

Сталкер остановился и достал детектор аномалий. Все верно - устройство говорило о том, что впереди - гравиконцентрат и обозначило границы опасной зоны. Мертвец не то чтобы не доверял детектору, но дополнительно предпочитал определять радиус действия аномалии проверенным способом - броском болта. Сталкер кинул два болта, ориентируясь на показания устройства - один спокойно упал, а вот второй нормально не приземлился - его расплющило. Придется кидать еще один. Мертвец бросил его на десять сантиметров правее. В этот раз полет прошел отлично. Выходит, что детектор немного наврал по поводу правой границы гравиконцентрата. Огорчаться не стоит. Детектор Мертвеца легко давал фору другим моделям, так как был сделан на заказ, встроен в КПК и в нем использовалась особая начинка. Стоила эта игрушка не мало, но жизнь дороже, а в Зоне жадничать нельзя. Тем более по поводу снаряжения.

Сталкер обошел аномалию и быстрым шагом направился дальше. Он хотел как можно скорее дойти до Кордона потому, что находиться на таком ветре неприятно. К тому же, он громко воет, поэтому вероятность услышать опасность значительно падает. Мертвец был хорошим и опытным сталкером, но он прекрасно понимал, что одинокий сталкер - лакомый кусок, как для мутантов, так и для людей. Впрочем, только попробуйте сунуться - он вам даст жару. Да так, что встреча с кровососом покажется отдыхом.

Мелкий дождь застал Мертвеца в пятидесяти метрах до Кордона. Сталкер быстро прошел охранный пост и уже собрался нырнуть под ближайшую крышу, но тут увидел идущего к нему Бородина. Последний не стал ничего говорить, а лишь указал на бар. Мертвец не хотел идти в «Кордон», но понимал, что других вариантов нет. Скорее всего, в домах куча народу, а тесноту он не любил.

Перед входом в бар Мертвец схватил друга за руку, вынудив того остановиться. Бородин уже был мыслями в теплом прокуренном помещении со стаканом в руке и горячим бифштексом на столе, но друг продлил радостное ожидание на неопределенный срок. Из-за этого товарищ Мертвеца разозлился и недовольно посмотрел на него. Увидев лицо друга, Бородин понял, что тот хочет спросить.

- Она уже закончила смену, - бросил Григорий.

- Точно? - Мертвец не верил, что все складывается именно так, как ему хотелось.

- Точно! - Огрызнулся Бородин. - Хватит уже этот детский сад разводить! Поставь в этом деле точку! Кишка, надеюсь, не тонка?

- Это мое личное дело! Сам решу! - Мертвец огрызнулся в ответ, да так эмоционально, что Григорий удивился.

- А какого снорка тогда задаешь эти вопросы?!

- Все. - Мертвец схватился за ручку входной двери. - Проехали.

«Вот так всегда. Чуть что - сразу убегает», - сказал про себя Бородин.

В баре было много народу. Вечером здесь всегда больше посетителей, поэтому удивляться, по сути, нечему. К тому же, пошел дождь, поэтому мало кто откажется пересидеть непогоду в теплом и уютном месте. К сожалению, бар не резиновый - из-за этого многие сталкеры спрятались от осадков в домах.

Войдя в помещение, Мертвец сразу посмотрел в сторону барной стойки и обрадовался, увидев за ней лишь бармена. Затем сталкер быстро пробежал глазами по бару, словно искал кого-то. К счастью (именно так считал Мертвец), поиск не увенчался успехом. Сталкер, облегченно вздохнув, снял капюшон.

Коллеги, сидящие за столиками, вяло повернули головы в сторону двери, но, узнав зашедших, одобрительно закивали головами. Они были в курсе того, кто ликвидировал представителей Сидоровича. Бородин внимательно смотрел на столики, выискивая нужный, но тут раздался громкий, грубый и пьяный голос, перекрывший даже музыку:

- Вы, двое! Идите сюда!

Голос принадлежал Славарю. Именно так - через «а». Славарь - высокий, под метр девяносто, сухой, смуглый мужик, с выпуклыми глазами, маленьким сломанным носом и тонкими, будто нити, губами. Ему было пятьдесят пять и выглядел он старше своего возраста, но мог накостылять любому, кто будет иметь что-то против него. Славарь пришел в Зону одним из первых и заработал своими делами практически непоколебимый авторитет. Год назад он завязал с одиночными рейдами и переквалифицировался в проводника. Без работы Славарь не остался, так как желающих отправиться в опасные места Зоны было навалом. Он сидел в гордом одиночестве не потому, что никто не хотел находиться рядом с ним, а потому, что места «забил» Бородин для себя и Мертвеца.

Они подошли к столику и сели. Славарь молча налил три стопки и встал. Окинув пьяным взглядом помещение, он дважды громко кашлянул и почти заорал:

- Дамы и господа! Этой ночью в деле представителей поставлена точка. Отныне мы избавлены от этих уродов! В этом заслуга Мертвеца!

- Да! Да! - Кто-то из сталкеров, сидящих в дальнем углу, поддержал речь Славаря. - Мертвец восстановил справедливость!

- Именно! - Торжественно произнес Славарь. - Так давайте же выпьем за Мертвеца!

- За Мертвеца! - хором ответило большинство людей, находившихся в баре, отчего едва не задрожали стекла. Все сталкеры дружно осушили стопки.

Тут же подскочила официантка и приняла заказ у Бородина и его друга, сказав, что Мертвец сегодня ужинает за счет заведения. Таково распоряжение Сидоровича.

После тоста в баре все встало на круги своя: за каждым столиком шумели голоса сталкеров, официантки сновали туда-сюда, то убирая пустую посуду, то принося новые блюда и выпивку, а бармен, подпевая звучавшим из колонок песням, внимательно смотрел на посетителей, следя за тем, чтобы они не выходили за рамки дозволенного. Стоит отметить, что пьяные драки и вандализм происходили не так часто. К счастью, локальные стычки не перерастали в побоища «стенка на стенку». «Кордон», в отличие от «100 рентген», не был свидетелем подобных мероприятий. То ли здесь сталкеры более миролюбивы, то ли здесь успокаивающая обстановка… Впрочем, конфликты имели место. Причиной, в основном, служили симпатичные официантки, которых некоторые умники грубо лапали и отпускали в их адрес пошлые шуточки. Однако, подобные ситуации быстро разрешались либо разговорами, либо кулаками. К тому же, Сидорович поставил условие: один косяк - пожизненный запрет на посещение бара.

- Давай, Мертвец, рассказывай… - обратился к сталкеру Славарь.

- Пожалуй, - ответил тот, с нетерпением ожидая ужина. Он хотел есть.

Славарь налил еще по стопке, чтобы пошел рассказ. Выпив, Мертвец начал. Он решил опустить мелкие детали, чтобы рассказ не затянулся на час. Сталкер говорил спокойно и бледно, словно пересказывал конспект. Бородина и Славаря это не смущало, потому что они знали, что рассказчик из Мертвеца так себе. Впрочем, интерес к делу о представителях они не теряли. Иногда Славарь останавливал рассказчика, делая комментарии, которые либо заканчивались смехом, либо рюмкой водки. Мертвец, в отличие от слушателей, пропускал через одну для того, чтобы не приплести к истории ложных фактов, типа «завалил стадо кабанов одним ножом» или, скажем, «загипнотизировал контроллера». На середине рассказа принесли ужин, после чего скорость повествования существенно упала - Мертвец не любил говорить с набитым ртом.

Конец истории Славарь уже плохо понимал, так как прикончил к этому времени литр «Столичной» и бокал пива. Он вообще пил за пятерых.

- … Взяв флэшки и КПК, я решил заночевать в доме, - закончил сталкер.

- Угу, - Славарь, подперев голову рукой, смотрел косыми от алкоголя глазами куда-то в сторону.

- Ты молодец, - Бородин похлопал друга по плечу.

- Даа… - Славарь хотел сделать то же самое, но не смог - от количества выпитого он совсем потерял координацию движений и плюхнулся лицом точно на пустой бокал пива, а рука, которой он хотел похлопать рассказчика, вместо плеча Мертвеца нашла его полупустую тарелку, в которой еще были макароны.

- Все. - Серьезно сказал Бородин. - Готов.

- Как всегда, - холодно прокомментировал произошедшее Мертвец.

- Надо отвести его в комнату, - решил Бородин и, встав, направился к бармену.

Пока Григорий разговаривал с начальником заведения, Мертвец достал сигарету и закурил. Он ощущал на себе любопытные взгляды, и это бесило его. Сталкер не любил быть в центре внимания.

Бородин вернулся ровно в тот момент, когда Мертвец раздавил бычок в практически полной пепельнице. Сталкер вяло посмотрел на товарища. По лицу Мертвеца было понятно, что он сильно устал за последние сутки. Ничего удивительного - любой, даже самый простой рейд, отнимает много сил и нервных клеток.

Краем глаза Мертвец заметил, что к их столу подошли двое. Он не успел построить пару догадок о том, какого псевдогиганта им надо, потому что Бородин бросил молодняку одну фразу - «тащите его на второй этаж». «Вызвались проводить», - понял Мертвец. Ему было без разницы, кто доведет Славаря до комнаты, поэтому он даже не посмотрел на них, закурив вместо этого еще одну сигарету.

Когда увели храпящего проводника, к столу подошла Ирина и, стрельнув глазами в сторону Бородина, быстро убрала пустые тарелки, бутылки и заменила пепельницу, оставив еще недопитый литр водки «Садко».

- Ты как? - поинтересовался у своего друга Григорий.

- Как обычно. - Ответил Мертвец, выпустив дым. - Устал немного.

- Скоро пойдем. - Бородин взял бутылку за горлышко и встряхнул. - Допьем?

- Допьем.

Водки оставалось как раз на две стопки. Они выпили и, поморщившись, вернулись к своим делам: Мертвец закурил новую сигарету, а Бородин продолжил внимательно наблюдать за Ириной. Точнее, за ее бедрами.

- Время - почти девять часов. - Григорий посмотрел на КПК. - Рановато еще идти спать. Может, пойдем покурим на свежий воздух?

- Согласен, - Мертвец уже приготовился вставать. По дороге сюда он хотел поужинать, а потом быстро пойти в свою комнату, но сейчас сталкер изменил планы - ему стало невыносимо сидеть в душном помещении. Все, что он хотел в данный момент - это глотнуть сырого вечернего воздуха.

Бородин, поманив к себе Ирину, что-то сказал ей. Официантка загадочно улыбнулась и быстро направилась к соседнему столу принимать заказ. Прошло уже пять секунд, но Григорий не вставал. Мертвец, краем глаза наблюдая за другом, удивился и, не выдержав, посмотрел на него. Взгляд Бородина был направлен в сторону двери. Выражение его лица было непонятным - вроде и радость, и досада.

- Мертвец, - тихо сказал он, - по-моему, к тебе пришли.

- Она? - расстроено спросил он.

- Она, - кивнул Бородин.

Мертвец выругался так, что Григорий пожалел о том, что сейчас в его ушах нет затычек. Его друг довольно часто матерился, причем такими словами и фразами, о существовании которых Бородин в жизни не подозревал.

- Что делать будем?

- Что-что! - Шикнул Мертвец. - Теперь уж посидим!

Григорий выругался, представляя, какие эмоции в данный момент одолевают товарища.

К столику подошли две девушки. Их идеальные фигуры полностью скрывали блестящие от сырости дождевики, однако на внимание посетителей это не повлияло. Все смотрели на их симпатичные мордашки и белокурые волосы. Все, кроме Мертвеца, которому, казалось, было вообще плевать на все и всех, будь перед ним сейчас хоть сам Христос, хоть разъяренный псевдогигант. Не знающие могли подумать, что девушки - родные сестры потому, что их лица имели много общих черт.

- Привет, сталкеры, - одновременно сказали они.

- Привет, красавицы, - кисло улыбнувшись, ответил Бородин.

- Вечер добрый, - поздоровался Мертвец, не повернув головы. Он вел себя так, словно показывал девушкам свое неуважение к ним. На самом деле нет - Мертвец часто вел разговоры подобным образом.

К столику подошли Наташа и Света - ее лучшая подруга. Они были похожи: одинаковый рост, белые волосы, телосложение… Разве что Света была чуть крупнее, да и грудь у нее больше. Спор о том, кто красивее, можно вести бесконечно. Каждый решит для себя сам. Нужно сказать о том, что подруга Наташи тоже была симпатичной: жизнерадостные карие глаза, аккуратный острый нос, розовые щечки, обворожительная улыбка и широкий подбородок. Света, как и Наташа, имела почти идеальные параметры, что также делало ее героиней эротических снов сталкеров.

Света пришла в Зону на полгода позже, чем Наташа. Так получилось, что они начали работать в одну смену. Так и сдружились. Света была более раскрепощенной и наглой. Она, в отличие от подруги, постоянно заигрывала с посетителями. Но нельзя сказать, что Света была девушкой легкого поведения. Флирт флиртом, а вот возлюбленный у нее был - сталкер-одиночка по прозвищу Сквозняк - красивый, мужественный, решительный, искренний парень.

Света недоуменно посмотрела на подругу. Та лишь пожала плечами. Бородин, нервничая, тарабанил пальцами по столу. Ситуация, надо сказать, получилась неловкой. «Опять Мертвец все испортил! Надо бы хорошенько ударить его по голове, чтобы выбить из нее всю дурь, только вот смысла в этом нет - он упрямый, как снорк», - зло подумал Григорий. Он понял, что придется, в который уже раз, выпутывать себя и товарища. Тут его глаза встретились с глазами Светы. Бородин, вздохнув, уставился на свои пальцы, отбивающие ритм, и, сглотнув, заговорил оправдательным тоном:

- Мы, пожалуй, пойдем проветримся. Что-то здесь душновато.

Его слова, как и ожидалось, никак не повлияли на настроение девушек, испортившееся после приветствия. Бородин понял, что ситуация ухудшилась еще больше, но что он мог сделать? По идее, Мертвец должен был говорить, но он не отличался многословностью. Во всех аналогичных случаях слово брал Бородин, так как дипломат из его товарища никакой. Григорий особо не возражал потому, что до сих пор считал Мертвеца своим учеником, за которым нужно приглядывать и периодически вести «за ручку».

Бородин встал и, взглянув искоса на друга, направился к выходу. Ему было стыдно за товарища. Мертвец же спокойно поднялся и, как ни в чем не бывало, пошел за Григорием. Он даже не взглянул на девушек.

Когда сталкеры вышли, Света спросила у подруги:

- Что думаешь?

- Как всегда. - Она махнула рукой. - Я уже не удивляюсь.

- Козел он. - Тихо сказала Света. - Эгоист хренов.

- Пора уже привыкнуть, - успокоила ее Наташа.

- Ты всегда это говоришь. - Еще больше разозлилась она. - Так и будешь всю жизнь…

- Хватит! - оборвала ее Наташа.

- На твоем месте я бы пошла за ними и сказала все, что думаю! Надо быть смелее! - вызывающим тоном произнесла она.

Наташа не нашла, что ответить. В чем-то Света была права.

Выйдя из бара, сталкеры сразу ощутили свежесть дождя. Прохладный сырой воздух быстро начал снимать напряжение и отрезвлять. Бородин повернулся влево и двумя большими шагами достиг деревянных перил своеобразного крыльца. Крыша была длиннее, образовывая, таким образом, навес, защищающий от дождя, поэтому здесь можно было спокойно стоять, не боясь промокнуть.

Бородин облокотился на перила и, опустив голову, уставился в сырую землю, постепенно превращавшуюся в грязь. Мертвец расположился чуть левее и, достав сигарету, снова закурил.

Григорий хотел поинтересоваться у друга, почему сегодня он такой мрачный. Только вот Бородин не знал, как лучше начать разговор. С Мертвецом вообще было трудно вести диалог - одна неверная фраза, и сталкер замолкал. А если он замолчит, то разговорить его потом вряд ли удастся. Подумав, Григорий решил начать:

- За время, что мы знакомы, я неплохо изучил тебя. После успешного выполнения заданий ты обычно не так угрюм. Что происходит?

Вместо ответа Мертвец откашлялся и с громким «харк» сплюнул на землю. Сделав затяжку, сталкер выпустил дым через ноздри и вяло ответил:

- Не люблю быть в центре внимания.

- Извини, но по-другому никак.

- Знаю. - Мертвец быстрым движением большого и указательного пальцев отправил окурок в полет. - Поэтому и злюсь.

- Но причем здесь она? - не унимался Бородин.

- При том, - Мертвец посмотрел на друга, - Что я не хочу играть в чужой жизни одну из главных ролей.

- Ты наглухо закрылся. - Строго сказал Григорий. - Не пора ли измениться. Хотя бы чуточку?

- Не люблю зависеть от людей. - Мертвец посмотрел вперед, но ничего не увидел, кроме стены из дождя. - Не хочу, чтобы они зависели от меня.

- Один в поле не воин, - бросил Бородин. Он злился оттого, что разговор на данную тему снова закончится ничем. Так было уже много раз.

- Не спорю. - Мертвец был спокоен. Похоже, что его беседа ничуть не волновала, словно речь шла о незнакомом человеке. - Только вот зачем мне лишние проблемы? Своих собственных вполне хватает.

Тут Бородин понял, что продолжать развитие этой темы глупо - его товарищ упрям, как псевдогигант. Григорий никак не мог понять, почему Мертвец игнорирует чужое внимание. «Дурак… Сокровище само просится к тебе, а ты… Пожалеешь потом о упущенной возможности… Хотя… А умеешь ли ты жалеть, Мертвец?», - размышлял Григорий.

Усилившийся дождь нудно стучал по навесу. Это монотонное «бум-бум» потихоньку действовало на нервы Бородину. Мертвецу же нравился этот звук. Он вообще любил дождь, и сейчас сталкер даже повеселел, слушая предсмертные крики капель, разбивавшихся о железо.

- Тебя какой аномалией занесло на Кордон?

- Да так… Личное, - Бородин ушел от прямого ответа. Мертвец не возражал - личное, значит, личное. Как говорится «меньше знаешь - лучше спишь».

- Как там Нарколог?

- Как обычно - тихо делает свои дела, никому не мешая, - зевнув, ответил Бородин.

Мертвец больше не задавал вопросов. Он вообще предпочитал говорить и задавать вопросы только по делу. Григория молчание медленно, но верно усыпляло. Его глаза то и дело закрывались, но он продолжал бороться со сном, периодически вертя головой и дергая левой ногой.

Шум дождя неплохо заглушал посторонние звуки, но грохот «калашей» дошел до сталкеров. Полусонный Бородин не понял, что происходит и уже схватился за кобуру «Браунинга», но фраза Мертвеца все разъяснила:

- Это вояки под железнодорожным мостом. Встречают гостей.

Бородин хотел что-то сказать по этому поводу, но, снова зевнув, передумал.

Автоматные очереди звучали где-то с полминуты. Потом все смолкло. После не долгой паузы были слышны лишь одиночные выстрелы. Через две минуты наступила тишина, которую нарушал лишь дождь.

Бородин снова начал бороться со сном, но во втором раунде сталкер сдавал. Еще максимум два раунда, и Григорий капитулирует. Увы, но в результат этого поединка вмешались сначала ярчайшее копье вспышки, которым молния проткнула землю, а потом - оглушительный гром, заставивший Григория вздрогнуть и одним махом отправить сонливость в нокдаун. В десяти метрах от сталкеров дымился маленький участок земли, принявший на себя электрический разряд.

- Твою мать… - не довольно произнес Бородин.

- Ага. - Поддержал тон Мертвец. - Неудачный выстрел.

Григорий пытался пригладить на голове вставшие дыбом волосы, но тщетно. В его душу закралось чувство опасности.

- Пойдем. - Требовательным тоном сказал Бородин. - Я не хочу поджариться.

- Пойдем. - Согласился Мертвец. - Ладно сдохнуть от того, что попал в электру. Но чтобы от молнии… Глупая смерть будет.

Шум дождя перекрыл усталый вой чернобыльского пса, которому такая погода тоже была не по душе. И почему ее называют собачьей?

В баре народу не убавилось. Ничего удивительного - за те полчаса, что Бородин и Мертвец пробыли на свежем воздухе, из «Кордона» никто не выходил. Да и кто решит в такую погоду покинуть «Кордон»? Разве что идиот.

Они быстро миновали барную стойку и вышли в узкий коридор. Проходя мимо туалета, сталкеры услышали хрип, кашель и звук льющейся на пол жидкости. Похоже, что кто-то серьезно перебрал. Опять бармен будет жаловаться на то, что облевали весь сортир.

Лестница, ведущая на второй этаж, источала резкий запах дерева, а ее лакированные ступеньки весело отражали свет ламп. К слову, освещение здесь не такое яркое. Оно мягкое, расслабляющее, даже интимное. Из-за него многие сталкеры не сдерживались и устраивали с официантками, которые не отказывали, любовные игры прямо на лестнице. Это также не нравилось бармену. Были случаи, когда в порыве страсти влюбленные скатывались вниз, пересчитывая, таким образом, ступеньки. А однажды какой-то сталкер, после жесткой пьянки, вообще не разглядел спуск и кубарем скатился с лестницы. Бармен уже который месяц просил у Сидоровича дополнительные лампы, но торговец считал, что можно обойтись и без них. «Пусть ходят с фонарями!», - говорил он.

Лестница, несмотря на довольно «свежий» вид, скрипела похлеще старых. Почему? Непонятно. Вот еще одна загадка Зоны. Бородин кривился от каждого скрипящего звука и старался наступать мягко, чтобы не слышать раздражающий «голос» ступенек и чтобы не разбудить тех, кто, возможно, уже спал. Сейчас почти половина десятого - дрыхнуть, в принципе, рано. Только вот тем, кто уже в стельку и тем, кто вчера хлестал энергетики, плевать на время.

Мертвец шел очень тихо. За весь подъем под ним скрипнули только две ступеньки. Он не заботился о сне других. Ему вообще было начхать на то, что делают остальные - хоть спят, хоть придаются любовным утехам. Просто сталкер привык и умел двигаться бесшумно.

Второй этаж был выполнен в гостиничном стиле - просторный коридор, по обе стороны которого располагались комнаты; на полу постелен линолеум, а на стенах наклеены желтые, с синими узорами, обои. Этот этаж выглядел очень неплохо. Как этаж дешевой гостиницы. Не хватает только служащих с подносами на колесах. Да и освещение тут лучше, чем на лестнице. Это было необходимо для того, чтобы можно было разглядеть на дверях написанные белой краской номера.

Сталкеры, миновав лестницу, на секунду остановились в начале коридора.

- У тебя какой? - спросил Бородин, проведя пальцем по стене.

- Десятый, как и всегда.

- Я сегодня во втором.

- С чего вдруг? - поинтересовался Мертвец.

- Иришка сказала, чтобы я ночевал во второй комнате, - улыбнулся Григорий.

- Понятно все. - Буркнул сталкер. - Кровать не сломайте, как в тот раз.

Бородин засмеялся. Мертвец лишь махнул рукой, мол, делайте, что хотите.

- Ладно, друг. - Закончив смеяться, Григорий протянул руку. - До завтра.

- До завтра.

Они пожали руки. Бородин, чуть пройдя вперед, остановился у двери с номером «2» и полез в карман за ключом, Мертвец же пошел дальше - его апартаменты располагались в конце этажа.

Когда сталкер подошел к нужной двери, Бородин уже вошел в свой номер, поэтому Григорий не мог видеть лицо товарища, которое вдруг стало злобным. Причина проста - он увидел, что ручка «смотрит» вниз. Это означает только одно - дверь не заперта. Тихо выругавшись, сталкер убрал руку от кармана, в котором лежал ключ, и осторожно взялся за ручку. Мертвец повернул ее до конца и вошел.

В комнате одновременно пахло апельсином, ванилью, корицей и розами. Мертвец сразу понял, что причина этих запахов - духи, причем женские. Этот аромат был знаком сталкеру. Впервые почувствовав его семь месяцев назад, он навсегда запомнил этот запах. Мертвец знал лишь одного человека, который пользовался такими духами.

Сталкер очень тихо закрыл за собой дверь, словно любой шум был для него смертельным. Мертвец простоял минуты две, не решаясь проходить. В голове пульсировал лишь один вопрос - какого бюрера тут происходит? Бармен не мог ошибиться, сдав этот номер другому. На самом деле сталкер задавал себе этот вопрос не потому, что был удивлен чужому присутствию, а потому, что знал, кто находится в этом номере, но упрямо игнорировал факт, надеясь, что ошибается в своем предположении.

Наташа, копаясь в маленькой тумбочке изумрудного цвета, не слышала, как кто-то вошел. Она и не могла этого слышать, так как дверь в спальню была прикрыта, а слухом химеры или, скажем, опытного сталкера, девушка не обладала. Зато она имела очень хорошее обоняние. Конечно, не как у той же химеры, но для человека более, чем достаточно. Не удивительно, что официантка сразу ощутила запах дешевого табака, которым начиняли все отечественные сигареты. Поняв, кто пришел, девушка задвинула верхний ящик тумбочки и вышла из спальни.

Мертвец уже развязал шнурки на правом ботинке и собирался приступить к левому, но остановился, так как услышал шаги. Он никогда не жаловался на слух. В Зоне уши важны порой больше, чем глаза. Кровососа не всегда можно увидеть, а вот услышать можно всегда. Мертвец часто надеялся на слух потому, что почти все время работал в одиночку, а одиночка с плохим слухом - не жилец. Одиночке никто не прикроет спину и никто не укажет на аномалию, поэтому им просто необходимо хорошо слышать.

Увидев Наташу, Мертвец сразу спросил:

- Зачем ты пришла?

Девушка смутилась, не ожидая с ходу такого вопроса. Посмотрев на него обиженными глазами, она ответила:

- Я могу уйти, если хочешь.

Мертвец начал развязывать шнурки на левом ботинке. Закончив, он расстегнул молнию на теле. Девушка, стоящая в двух метрах, его не волновала. Должно быть, он не подозревал о ее существовании.

- Мне уйти? Да? - всхлипнув, спросила она. Ее голос дрожал.

- Тебе решать, - бросил сталкер.

Мертвец похлопал по внутренним карманам и, проведя пальцем по зубчикам молнии, перевел взгляд на девушку. Сталкер увидел красивые голубые глаза, полные слез. Он не любил все эти «сопли», поэтому раздраженно сказал:

- Наташ! Пойми меня правильно - я устал после задания и единственное, чего я сейчас хочу - это отдохнуть.

- Отдыхай. - Девушка убрала слезу, начавшую бежать по щеке. - Я тебе не помешаю.

Мертвец ничего не сказал, а направился в душ. Закрыв дверь на шпингалет, сталкер бросил на пол рюкзак, тяжело вздохнул, включил свет, а затем резко сплюнул в белую керамическую ванну, края которой были покрыты налетом ржавчины. Быстро сняв комбинезон, майку, трусы и носки, он повернул кран - раздалось глухое урчание, а затем из душа полилась мутная вода. Мертвец подождал, когда она стечет, и залез в ванну.

Теплые струи ласкали тело сталкера, снимая напряжение и прогоняя алкогольный дурман. Это был один из тех редких моментов, когда Мертвец мог расслабиться. «Если в номер кто-то ворвется, то сначала этот кто-то убьет Наташу. - Думал он. - Перед смертью она наверняка закричит. Если же незваный гость сразу сломает ей шею, то я все равно услышу хруст костей или звук падающего на пол тела». Успокоив себя такими рассуждениями, сталкер занялся своим ноющим и требующим очистки телом. Минут через двадцать он выключил воду и вытащил из рюкзака чистые шорты и футболку, сильно пахнущие хлором.

Мертвец свернул комбинезон и засунул его в рюкзак, а грязное белье и носки бросил в стиральную машинку, которая стояла рядом с ванной. Запустив программу стирки, Мертвец вышел из душной комнаты в прохладный коридор. Сталкер надеялся, что девушка ушла. Он не то чтобы не хотел ее видеть, просто Наташа создавала некий дискомфорт. Мертвец стеснялся ее и испытывал при этой официантке чувство стыда непонятно за что. Сталкер считал ее глупой девочкой, которая никак не может понять, какое он чудовище. В последнее время он все больше склонялся к одному-единственному выводу - сталкер по прозвищу Мертвец занял в жизни девушки важное место. Это его очень бесило, но взять и послать Наташу он не решался. В глубине души Мертвец был добрым, и она, похоже, добралась до этой глубины и теперь дергает за ниточки добра, убирая, таким образом, землю из-под ног зла, скопившегося внутри него. Мертвец отказывался признавать тот факт, что перемены в его душе вызваны, прежде всего, им самим, а Наташа - лишь отговорка. Конечно, без нее бы ничего не происходило, но эта красавица - не контроллер, который заглядывает в самую душу и меняет ее по своему желанию. Если бы они не встретились тогда, то все было бы так, как раньше. Увы, но девушка смогла вдохнуть в каменное сердце сталкера жизнь. Мертвец злился на себя из-за того, что какая-то девка прочно засела в нем, достаточно легко пройдя множество заслонов. Однако все было намного сложнее. Причина тому - обстоятельства их первой встречи.

- Ты сейчас спать будешь? - девушка выглянула из спальни.

- Да.

Услышав ответ, она исчезла в комнате. Мертвец, секунду поколебавшись, вошел за Наташей.

Спальня представляла собой небольшое, около четырех метров в длину, трех в ширину и двух в высоту, помещение. На полу - линолеум кофейного цвета, на стенах - голубые, много раз подклеенные обои, на потолке - белая краска, уже пожелтевшая от времени и сигаретного дыма. Почти всю комнату занимала двуспальная кровать, застеленная белоснежной простынею, на которой лежали две подушки и одно большое теплое одеяло. В комнате оставалось очень мало свободного места, которого хватит разве что на тумбочку. Последняя, к слову, стояла рядом с кроватью. «Должно быть, из одного набора, раз подушки и одеяло выполнены в одном стиле - розовые сердечки на фиолетовом фоне», - подумал сталкер. Мертвец прошел к дальней стене и опустил рюкзак на пол. Он сел на кровать и принялся копаться в нем. Наташа сидела на другой стороне кровати, перелистывая толстую тетрадь. Судя по замусоленной красной обложке, которую покрывали белые изломанные шрамы, можно с уверенностью говорить о том, что тетради немало лет.

В комнате тускло светила одна-единственная лампа, поэтому читать записи в дневнике было неудобно. Из-за плохого освещения девушка бросила изучение тетради и положила ее на тумбочку. Затем Наташа подбила подушку, легла на кровать и принялась с интересом наблюдать за сталкером. Точнее, за его широкой спиной.

Мертвец минут десять занимался с рюкзаком, периодически что-то вынимая из него, а потом вновь складывая. Сталкер часто перебирал его содержимое, добиваясь оптимального заполнения потому, что во время рейдов вещи постоянно смещались, доставляя, таким образом, дискомфорт спине. А топтать Зону под ритмичные уколы выпирающих вещей Мертвец не любил. Закончив, сталкер застегнул на рюкзаке все замки, лег на кровать и сразу же закрыл глаза, собираясь отбыть в мир сна.

В спальне стояла тишина, нарушаемая лишь тихим треском лампочки. Мертвеца этот треск не беспокоил - если он очень сильно хотел спать, то ему хоть на ухо кричи - все равно заснет.

- Вов, - прошептала Наташа, - ты уже спишь?

- Нет.

- Тебе не холодно?

- Нет.

- А мне холодно, - грустно сказала девушка.

Любой другой в подобной ситуации понял, что она девушку нужно обнять и прижать к себе. Еще бы! Когда с тобой в одной постели лежит такая красотка, организм сам так и рвется согреть ее, а раз она говорит о том, что замерзла, то это - сигнал к действию. Мертвец же был совсем не похож на других, поэтому в его ответе нет ничего удивительного:

- Накройся одеялом.

Наташа уже привыкла к тому, что этот сталкер все воспринимает буквально и мыслит чисто логически, как компьютер. Однако его последняя реплика сильно ударила по самолюбию девушки. Официантка начала всерьез рассматривать вариант о том, чтобы уйти, но в итоге решила, что своим уходом сделает хуже только себе. Мертвецу, по большому счету, плевать - его настроение не изменится.

Она накрылась одеялом. Почти сразу ей стало жарко, ведь девушка лежала в одежде. «Похоже, просить Мертвеца о том, чтобы он хотя бы обнял меня - глупая затея. Сразу скажет, мол, тебе и так жарко, раз начала потеть. Говорить о холоде в душе тоже бесполезно - он просто не поймет, что я имею в виду», - думала Наташа. В итоге она решила попробовать. Вдруг повезет?

- Вов, - ее рука нежно прикоснулась к холодной, покрытой мелкими шрамами, ладони сталкера, - ты можешь обнять меня?

- Если тебе от этого станет легче, то могу, - ответил он, не открывая глаз. В его голосе было ярко выражено безразличие.

- Да. Мне станет легче.

Мертвец убрал ее ладонь со своей руки и чуть поднял свою, согнутую в локте. Девушка сразу опустила голову на его плечо и замерла в ожидании реакции сталкера. Он никак не отреагировал. Тогда она провела ладонью по его не бритой щеке.

- Наташ, я устал, - не довольно сказал Мертвец.

- Извини, - она убрала руку.

Девушка повернулась влево и потянулась к выключателю, располагавшемуся точно над спинкой кровати. Через секунду лампа погасла, уступив свое место темноте.

- Вов, - не унималась Наташа, - Ты здорово помог Сидоровичу и всему Кордону.

- Я рад этому.

Сталкер не был намерен продолжать разговор. Надо бы обидеться и замолчать, но она неплохо знала его, поэтому вновь заговорила:

- Вов, ты не думал бросить все это?

- Снова начинаешь! - Мертвец открыл глаза и повернулся к ней. - Мы уже говорили об этом.

Наташа смотрела в его пустые глаза. Ей стало немного не по себе. Мозг дал команду «отвести взгляд», но она, приложив немалые усилия, продолжала упорно смотреть.

- Ты же был нормальным…

- Ошибаешься. - Перебил сталкер. - Я никогда не был нормальным.

- Врешь! - громко сказала она.

- Думай, что хочешь. - Спокойно ответил Мертвец. - Я не собираюсь убеждать тебя…

- Убеди себя! - Наташа не дала ему договорить. - Для начала.

- Только вот не надо меня учить…

- Надо, - строго сказала девушка.

- Ну-ну. - Он ухмыльнулся. - Попробуй.

Девушка резко отстранилась от него и села. Она дрожала от злости. Единственное, чего сейчас хотела Наташа - это хорошенько ударить сталкера. Сжав пару раз кулаки и испытав при этом боль в ладонях от длинных ногтей, она преодолела желание заехать Мертвецу в челюсть. Сталкер же был спокоен. Он чувствовал себя победителем.

- Давай уедем отсюда! - Девушка не выдержала. У нее началась истерика. - У нас получится жить нормальной жизнью!

- У тебя получится. - Мертвец был невозмутим. - У меня - нет. Ты только представь - я работаю на заводе, или, скажем, в какой-нибудь фирме…

- Хватит отговариваться! Ты сам прекрасно знаешь, что можешь быть таким, как все нормальные люди! - Наташа заговорила громче. Ее бесило спокойствие сталкера.

- Я пришел в Зону не потому, что мне нечего делать, а потому, что мне сложно на Большой Земле. - Объяснил он. - А вот почему ты пришла сюда и почему ты до сих пор не покинула это гиблое место - для меня загадка.

- Неужели не помнишь? Я же рассказывала!

- Помню. - Зевнул сталкер. - Но все равно не понимаю мотива.

- Не понимаешь мотива! - Девушка повторила последние слова собеседника. - Мой парень ушел в армию и его направили в эту чертову Зону! Я приехала к нему, а мне сказали, что он исчез на второй день!

- Бывает и хуже. Некоторых уже на первый день сжирает псевдогигант, - спокойно сказал Мертвец.

- Да как ты можешь так говорить! - Наташа в ярости ударила кулаком по подушке. - Ну да. Ты ведь не знаешь, что значит любить человека.

- Я сам разберусь в том, что надо знать, а что нет. - Мертвец снова зевнул. - Тебе надо было уходить из Зоны еще тогда, но ты осталась.

- Конечно! Я просто не представляла, как буду жить там без него!

- Там, значит, не представляла, а в Зоне, выходит, представляла? - хитро спросил сталкер.

- Это были эмоции. Через месяц мне стало чуть легче - девушка тяжело дышала, пытаясь сдержать плач.

- Надо было уходить через месяц.

- Не получилось. - Тихо сказала Наташа. - Я встретила тебя.

Мертвец громко выругался. Закончив материться, он зло спросил:

- Выходит, я во всем виноват!? Я тебя держу здесь!?

- Не знаю. - Обессиленная, она упала на кровать. - Уже не знаю.

Сталкер не переносил, когда девушки плачут, а врагом себе он не был, поэтому решил предотвратить то, что так не любил.

- Хватит об этом. - Мертвец придвинулся к Наташе и обнял ее. - Когда Зона перестанет нуждаться во мне, я уйду.

- Обещаешь? - всхлипнув, с надеждой спросил она.

- Нет. Говорю же - как Зона решит. Может, я никуда и не уйду - велика вероятность, что моя могила будет здесь.

- Не говори так, - прошептала девушка.

- Как скажешь.

- Спи, а я пойду умоюсь, - Наташа встала с кровати и вышла из спальни. Мертвец заснул под звук ее удаляющихся шагов.

Девушка вернулась через пятнадцать минут. Зайдя в комнату, она услышала тихое сопение сталкера, прижавшего руки к телу и подобравшего ноги - Мертвец замерз, но сон был настолько крепок, что не давал ему возможности проснуться и залезть под одеяло. Наташа заботливо укрыла сталкера и склонилась над ним. Она могла вот так наблюдать за Мертвецом всю ночь, но ей тоже хотелось спать, так как работа в баре отнимает немало сил у такой хрупкой девушки. Наташа сняла футболку, юбку и чулки, надела черный лифчик и, перед тем, как лечь, поцеловала сталкера в небритую щеку. Дальше произошло то, чего она никак не ожидала.

Мертвец почувствовал на своей скуле влажность. Ощущение было подозрительно похоже на «поцелуй» кровососа - его отвратительная, обросшая склизкими щупальцами, пасть тоже была влажной. Сталкеру однажды «посчастливилось» испытать засос этого мутанта, который запомнится теперь на всю жизнь. Рефлексы сработали безотказно - Мертвец резко открыл глаза и, увидев в темноте силуэт, молниеносно вытащил из-под одеяла руку и схватил неизвестного за запястье. Затем сталкер резко дернул его на себя, в результате чего чужое тело начало падать точно на Мертвеца. Во время падения сталкер схватил неизвестного за бок и перевернул его спиной к себе. Когда тело оказалось на нем, Мертвец уже держал одну руку на чужом подбородке, а второй крепко обхватил чужие плечи. Тут он окончательно проснулся и вспомнил, где и с кем находится.

Для Наташи все произошло так быстро, что она даже не успела понять, что случилось. Однако, она была сообразительной девушкой и через две секунды все поняла.

- Вов, - официантка хихикнула, - ты чего?

- Да так. Сон плохой приснился, - соврал он.

- Мне не очень удобно лежать на тебе спиной.

- Да-да, - Мертвец отпустил руки и перевернулся на бок. Наташа прижалась к нему, обняв его за спину. Сталкер, в свою очередь, остановил свои руки на ее пояснице. Он был напуган. «Проснись я позже на мгновение, и она была бы мертва. Твою мать! Из-за этих рефлексов я чуть не свернул ей шею!», - подобные мысли начисто перебили ему весь сон.

Мертвец думал о том, во что его превратила Зона. Постоянное напряжение, стресс, расшатанные нервы - это малая часть того, что он получил, став сталкером. Мертвец прекрасно понимал, что через некоторое время окончательно перевоплотится в бездушного убийцу. Но иначе и быть не могло: Зона - жестокий и опасный мир, чтобы выжить в нем, нужно действовать быстро и расчетливо, так как любая замешка может стоить жизни. Сталкер был доволен тем, что рефлексы никогда не дремлют и в случае чего спасут, но этим рефлексам нет места там, где есть какая-никакая, но все же безопасность. Именно по этой причине Мертвец не собирался покидать Зону. Он был уверен, что на Большой Земле приобретенные навыки скажут свое веское слово. А там это слово принесет только вред. В первую очередь, самому сталкеру.

Мертвец знал, что со временем он еще больше отдалится от людей. В итоге Зона поглотит его, сделает частью себя, а ей чужд обычный мир, ровно как и она - обычному миру. Сталкер часто думал об этом и был, принципе, готов к неизбежному. С малых лет он привык к одиночеству и переносил его достаточно легко, поэтому ему перспектива отшельника не казалась такой плохой. Единственное, что тревожило - опасность для окружающих. Нет никаких гарантий, что в следующий раз Мертвец вовремя остановится. На счету этого сталкера много жизней, но ни одна из этих жизней не отнята просто так. Однако не исключено, что традиция прервется. Ему было страшно при мысли, что он убьет Наташу или того же бармена рефлекторно, не понимая, кого лишает жизни. Одно дело осознавать происходящее, а другое - не понимать, что творишь. Когда человек не может понять, то действует рефлекторно. Мертвец много чего мог делать на рефлексах, но, пожалуй, лучше всего у него получалось убивать. Во втором часу ночи сталкер сумел выгнать из головы тревожные мысли и, наконец, заснул. Он умел очищать свой разум, к тому же, усталость дала о себе знать.

Наташа, закрыв глаза, думала о прошлом. Она вспоминала яркие моменты своего детства, и от них ей становилось легче. В ее жизни было много радостных дней, которые заняли несколько длинных полок ее памяти. Когда было грустно и плохо, девушка брала воспоминания с полок, поэтому память о радостных событиях не покрывал такой толстый слой пыли, какой скопился на памяти о бывшем возлюбленном. Причину, по которой Наташа пришла в Зону, она старалась забыть.

Девушка открыла глаза и увидела в нескольких сантиметрах от себя лицо Мертвеца. Оно казалось неживым - ни подрагивало, ни подергивалось. Как-будто лицо манекена - бездвижная, застывшая пластмасса в форме человеческого лика. Оно было таким же, как и семь месяцев назад, разве что тогда намного бледнее. Непроизвольно всплыли воспоминания об их первой встрече. Наташе они нравились потому, что та встреча сыграла важную роль в ее жизни и оставила девушку в Зоне.

Зона. Кордон. 15. 05. 2010

Стоял теплый, солнечный, не привычный для Зоны, майский день. Ярко светило солнце, создавая мнимое ощущение радости и безопасности. Наташа любила солнце, любила его теплые, нежные лучи, но в данный момент ей было плевать на погоду. На все плевать. Она ужасно выглядела - растрепанные волосы, красные от бесконечных слез глаза и угрюмое серое лицо. Ничего удивительного - девушка недавно похоронила своего парня. Не в буквальном смысле - ее сердце просто не выдержало бы. Наташа похоронила его в своей жизни.

Сейчас - спустя месяц после трагичной новости, она была благодарна бармену, который здорово помог ей пережить горе. Тогда девушка не мыслила себя без любимого и всерьез подумывала о самоубийстве. К счастью, бармен убедил ее не делать этого и предложил поработать официанткой. Эта работа спасла Наташу - она отвлекла девушку от суицидальных намерений. За месяц ее сердце чуть успокоилось, а чувства уступили контроль разуму. Можно даже сказать, что Наташе понравилось работать официанткой, но дома, как говорится, лучше. К тому же родители серьезно забеспокоились и с нетерпением ждали ее возвращения в Москву. Если поначалу девушка не думала ни о чем, кроме НЕГО, то теперь она пришла в себя и вспомнила, что по ней скучают, да и университет бросать нельзя. Сегодня она проснулась с твердым намерением уехать из Зоны. Наташа считала, что дома сможет быстрее забыть свою любовь. В глубине души она понимала, что быстро не получится. Да и как можно стереть из памяти образ человека, с которым ты была три года?! Вдобавок, в Москве живет его мать, и Наташе придется подолгу говорить с ней о ее сыне.

В дверь робко постучали. Девушка, бросив косметичку в сумку, открыла. На пороге стоял незнакомый ей сталкер. Он нервничал, то и дело переминаясь с ноги на ногу.

- Я слушаю, - холодно сказала она.

- Эээ… - Неуверенно начал он. - Там… В общем… Сидорович хочет, чтобы ты осталась.

- Передай ему, чтобы пошел куда подальше, - отрезала девушка.

- Да… Но он просит тебя помочь…

- Помочь?! - Удивилась она. - Каким образом?

- Сидорович сказал, что ты нужна в роли сиделки, - сталкер немного успокоился.

- В смысле?

- На его КПК пришло сообщение о том, что один из постоянных клиентов еле дышит. Сейчас клиента ведут сюда. Ты нужна для того, чтобы выходить его, - закончив, сталкер вопросительно посмотрел на девушку. Та молчала, думая, что сказать.

- Пожалуйста! - Взмолился он. - Больше некому - все либо работают, либо уходят в рейды!

Судя по тону, сталкер ничуть не преувеличивал. Наташа поняла, что клиент очень важен Сидоровичу, но все же задала мучавший ее вопрос:

- Если торговец так беспокоится, то почему он сам не хочет выходить клиента?

- В бункере спертый воздух, а он и так при смерти! Он просто задохнется! - Сталкер схватил себя за горло правой рукой, чуть сжал ладонь и закатил глаза, показывая смерть от удушья. - Пожалуйста! На тебя последняя надежда!

Наташа была добрым, искренним и отзывчивым человеком. Она любила людей и поэтому не могла отказать. Даже несмотря на то, что собралась домой. Самым веским аргументом в согласии помочь была вот эта мысль: «Я откажусь - клиент умрет. Если у него есть девушка, то она переживет то же самое, что пережила я. Врагу не пожелаю подобных душевных мук».

- Хорошо. - Сказала Наташа. - Я помогу.

Сталкер энергично закивал головой и поманил девушку за собой. Она выбежала вслед за ним из комнаты, хлопнув дверью.

На улице собралась приличная толпа. То и дело слышались ругань и бурчание. Они выбежали из здания бара и пошли вперед - к посту охраны. Сталкер, схватив девушку за руку, с криком «разойдись, твою мать!», принялся расталкивать впереди стоящих. Те, кого он с силой пихал в спину, недовольно поворачивались и матерились. Один даже хотел ответить грубостью на грубость и уже занес руку для удара, но сталкер резко выбросил вперед кулак и заехал потенциальному ответчику в челюсть, отправив того в нокдаун. Оказавшись в первом ряду, они остановились.

Вскоре Наташа увидела две фигуры, медленно шедшие к Кордону. По мере их приближения она начала различать отдельные детали. Один облачен в обычную бежевую сталкерскую куртку, серые штаны и черные ботинки. Второй был одет в черный комбинезон и черные ботинки, на опущенной голове висел капюшон. Комбез был распорот на левом боку и груди. Девушка поняла, почему они так медленно идут - тот, что в куртке, тащил коллегу на себе. Сталкер в черном комбинезоне вообще не двигался. Он постоянно сползал вниз, поэтому одетый в куртку то и дело поправлял его руку, плетью висевшую на шее.

Толпа снова заворчала - кто-то опять продирался через нее. Наташа обернулась и увидела двух сталкеров. В руках они держали носилки. Сталкеры вышли из толпы и побежали навстречу своим коллегам. Достигнув их, они уложили клиента и быстро понесли его к Кордону. Сталкер, который привел сюда Наташу, резко рванул с места и на всех парах понесся к ним. Добежав до носилок, он остановился и повернул назад. Пока они шли, сталкер что-то спрашивал у того, кто притащил клиента. Тот лишь пожимал плечами и показывал туда, откуда пришел.

- … Он потерял много крови… Пульс уже еле прощупывается… Нужна новая повязка… - доносилось от них.

Когда двое сталкеров, тащивших носилки, поравнялись с постом охраны Кордона, толпа как по команде расступилась, освобождая дорогу. Наташа отошла влево и внимательно смотрела на клиента, лежавшего неподвижно. Ей показалось, что он уже умер. Девушка еще больше поверила в это, когда увидела его лицо: бледное, как у вампира, запекшаяся кровь на губах, закрытые глаза, шея обмотана бинтами, которые до такой степени пропитались кровью, что она стекала с них мелкими капелями. Когда носилки поравнялись с Наташей, она заметила, что грудь клиента чуть поднимается и также опускается - он дышит, значит, он жив. Девушка отвела изумленный взгляд от раненого потому, что кто-то похлопал ее по правому предплечью. Она подняла глаза и увидела сталкера, который попросил ее о помощи. Он, не говоря ни слова, махнул рукой в направлении носилок, что означало «следуй за мной». Девушка быстро пошла, безотрывно смотря на клиента, который продолжал терять кровь. Сзади громыхнули выстрелы - носильщики, Наташа и сталкер обернулись.

Пошатываясь, к Кордону вяло шел здоровый кровосос. Судя по темно-коричневой коже - взрослая особь. С щупалец, являющихся продолжением пасти, стекала кровь, его огромные, мощные ручищи зловеще двигались, вселяя страх, а мускулистые ноги тяжело опускались на асфальт, поднимая на несколько сантиметров пыль. Вроде обычный кровосос, но что-то в нем было не так. Во-первых, мутанта при движении сильно заносило, будто он пьян; во-вторых, его хищные глазки были прищурены и затуманены; в-третьих, монстр, шагая, сильно сгибал ноги в коленных суставах, словно шел не по ровной дороге, а поднимался по лестнице. Все, абсолютно все, раскрыли рты от удивления, когда кровосос на полном ходу врезался в фонарный столб, словно не видел его. Упав, мутант не смог встать на ноги, поэтому пополз на четвереньках, мотая головой из стороны в сторону и что-то мыча. Дойти до Кордона ему было не суждено - на него обрушился свинцовый град пуль, забравший жизнь монстра.

Они забежали в бар, быстро прошли коридор и начали подниматься по лестнице, громко топая. Наташа поднялась на второй этаж первой. Оглянувшись, она не увидела сталкера, попросившего ее о помощи. Девушка не стала задавать лишних вопросов, а быстро пошла.

- Куда его? - спросила она.

- В твой номер. - Бросил тот, что тащил носилки спереди. - Иди быстрее! Каждая секунда на счету!

Ответ прозвучал довольно грубо, но Наташа не стала обижаться, так как в критической ситуации любой, даже самый спокойный человек, срывается. А сталкеры вообще народ нервный.

Девушка распахнула дверь, зашла в комнату и стала у стены, наблюдая за тем, как они перекладывают клиента на ее кровать. Наташа в два больших шагах преодолела расстояние до кровати и скинула свою сумку на пол, потому как последняя занимала лишнее место на розовом покрывале.

Закончив, один из них быстро сказал:

- Зажми его рану! Мы сейчас вернемся!

Наташа не имела медицинских навыков и плохо помнила школьный курс анатомии, поэтому спросила:

- А где зажимать-то?

Оба сталкера выругались. Закончив, первый грубо схватил ее за руку и прижал к левой стороне шеи клиента:

- Здесь! Сильно не дави, а то он умрет!

Девушка, округлив от страха глаза, кивнула и с ужасом уставилась на бледное лицо клиента. Сталкеры, схватив носилки, выбежали из комнаты. Их топот еще долго слышался на втором этаже, а глухой удар входной двери бара об стену был слышен так отчетливо, словно вход находился не внизу, а в номере Наташи.

Теплая кровь струилась по пальцам, заставляя девушку вздрагивать. Она с трудом сдерживалась, чтобы не отдернуть руку. Наташе было противно все, что связано с кровотечениями. Официантка не боялась крови, но последняя вызывала у нее мерзкое ощущение. Однажды, лет в семь, Наташа споткнулась и упала, разбив нос. Тогда она долго плакала и никак не могла отойти от шока. Девушка на всю жизнь запомнила свои руки, вымазанные в собственной крови. С того времени она предпочитала держаться от нее подальше, но сейчас Наташа не могла уйти из номера, хотя и очень хотелось. В ее руках была жизнь человека, и девушка не могла подвести сталкеров, которые притащили клиента. Официантка старалась не смотреть на его бледное лицо, пытаясь думать о хорошем и светлом. Увы, но позитивные мысли перемешивались с негативными, вынуждая Наташу думать о еле живом человеке. За то время, что девушка находилась наедине с клиентом, она потеряла много нервных клеток.

Секунды тянулись медленно, очень медленно, невероятно медленно. Ей казалось, что еще чуть-чуть, и она не выдержит, выбежит из номера с диким криком и слезами. Своеобразное испытание на прочность нервов длилось не больше полминуты, но для нее эти полминуты показались часом. Топот стал для Наташи чем-то вроде глотка свежего воздуха, придавшего ей дополнительные силы. На сердце малость отлегло.

Сталкеры вернулись в полном составе. Те, что тащили носилки, держали в руках бинты, тот, что просил ее о помощи, прижимал к груди целую сеть прозрачных трубочек, а тот, что нес клиента на себе - пакетики, заполненные красной жидкостью. В их лицах читались страх и безнадега.

- Спасибо за помощь, - сухо сказал один из носильщиков, внимательно смотря на шею клиента.

Наташа ничего не ответила. Она была в шоковом состоянии.

- Все, можешь идти, - сказал второй.

Она стояла неподвижно, словно статуя. Девушка услышала последнюю фразу сквозь пелену, окутавшую рассудок. Однако смысл слов был ей понятен, но она не могла сдвинуться с места - мышцы налились свинцом, отказываясь сокращаться.

- Эй ты! Можешь идти! - рявкнул сталкер, державший пакетики. Он был на пределе.

Носильщики зло смотрели на девушку, не понимая, какого бюрера она стоит, как вкопанная. Лишь сталкер, державший трубочки, догадался, в чем дело. Он бросил их на кровать, аккурат у ног клиента, и одним прыжком достиг Наташи. Посмотрев на ее напряженную руку, он осторожно взялся за нее и плавно отстранил от шеи раненого.

- Все хорошо, - услышала Наташа будто во сне, а потом почувствовала, как к спине кто-то прикоснулся. Обернувшись, она увидела сталкера, подталкивавшего ее к двери. Тут девушка поняла, что может покинуть помещение, и быстро вышла из него.

Сталкер, закрывая дверь изнутри на замок, бросил ей вслед:

- Ты молодец. Ты продлила жизнь Мертвеца.

Наташа сидела на ванне и смотрела в стену. Левой рукой она массировала правую, сведенную судорогой. Пальцы скользили по мокрой коже, вымытой в воде. Она смотрела на влажную правую руку, и ей казалось, что кисть по-прежнему в чужой крови.

- Ты продлила жизнь мертвеца… - Девушка заговорила сама с собой. - Он что, издевается? Жизнь мертвеца… Да это абсурд! Тупой идиот! Видит же, что мне плохо, так нет, надо сделать словами еще хуже!

Официантка просидела в ванной комнате первого этажа около часа. Когда затекли ноги, она нетвердой походкой направилась в бар, решив снять стресс мужским способом. Выпив залпом двести грамм водки, она немного пришла в себя. Алкоголь, конечно, вреден, но от шока и напряжения избавляет достаточно эффективно.

За то короткое время, что она провела наедине с клиентом, Наташа прониклась к нему сочувствием. Ей было очень жаль этого молодого человека, жизнь которого висела на волоске. Девушка, облокотившись на барную стойку, думала о нем. В итоге она не выдержала и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Официантку очень волновала его судьба.

Попросив в соседнем номере стул, она вынесла его в общий коридор этажа и села рядом с дверью своего номера. О том, чем там занимаются сталкеры, она не хотела думать, но была твердо уверена, что происходит за дверью - все эти бинты, пакетики и трубочки говорят об одном - о переливании крови.

Из закрытого номера периодически доносились мат и громкие, часто повторяющиеся, команды - «зажимай» и «держи здесь». Приблизительно через час сталкер, просивший Наташу о помощи, буквально вылетел из номера и торопливо, глотая окончания слов, спросил у нее:

- Какая у тебя группа крови?

- Первая, - четко сказала девушка.

Услышав ответ, он постучал в номер напротив. Дверь открыла сонная официантка и вопросительно уставилась на него.

- Какая у тебя группа крови? - он задал ей тот же самый вопрос.

- Ээ… - Официантка на секунду задумалась. - Вторая вроде.

Сталкер быстро пошел по коридору, стуча в каждый номер. Его движения были быстры и торопливы. Он спешил. Не получив на втором этаже нужного ответа, сталкер направился вниз, одним прыжком перемахнув половину лестницы, и начал спрашивать про группу крови у тех, кто находился на первом уровне бара.

Дверь так и осталась распахнутой. Наташа с опаской посмотрела в номер. Она увидела носильщиков - они стояли рядом с кроватью. Сталкер, который притащил клиента на Кордон, сейчас разматывал на тумбочке бинты. Носильщики беспрерывно копошились, бросая использованные трубочки, частично заполненные кровью, на пол. Они стояли спинами к двери, загораживая, тем самым, клиента. Наташа наклоняла голову то влево, то вправо, пытаясь увидеть его, но безуспешно.

- Где шляется этот чертов Сквозняк? - зло буркнул один.

- Химера его знает! - Нервно ответил второй. - Давай следующий пакетик!

- Последний, - виновато сказал собеседник.

- Твою мать! Если Сквозняк никого не найдет, Мертвецу кранты!

- Тогда он полностью оправдает свое прозвище, - заметил первый.

Он передал ему пакетик, и второй носильщик засунул в него трубочку. Первый потянул ее на себя, а затем аккуратно вставил в руку клиента.

- Кровь из шеи еле сочится, - сказал сталкер, возившийся с бинтами.

- Недолго ему осталось. - Мрачно прокомментировал второй носильщик. - Глупая будет смерть.

«Так вот оно что! - Догадалась Наташа. - Мертвец - это прозвище! А я-то думала…». Она мысленно попросила сталкера, на которого разозлилась за якобы глупую шутку, простить ее.

Тут в коридор вбежал Сквозняк и в один момент достиг открытого номера. За ним быстро шел Сидорович. Торговцу было тяжело - он весь взмок, покраснел, тяжело дышал. В общем, запыхался. Мельком взглянув на Наташу, он зашел в номер.

- Сидорович, - обратился к торговцу сталкер с бинтами, - закатывай рукав.

- Да. - Согласился первый носильщик. Обернувшись, он увидел официантку, наблюдавшую за ними. - Закрой дверь!

Девушка, поняв, что обращаются именно к ней, выполнила требование. Она откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула. Судя по разговорам, положение клиента ухудшилось. Переливание крови не помогло. Теперь вся надежда на Сидоровича. И на сталкеров, которые борются за жизнь тяжело раненого коллеги.

Приблизительно через час из номера вышел Сидорович. Его левая рука была забинтована на локтевом сгибе, а сам он был бледен, как альбинос. Держась другой рукой за стену, торговец медленно пошел к лестнице. На ней он встретил сталкера, за которым, видимо, посылал. Они заговорили громкими голосами.

- Принес артефакты?

- Да-да! Кровь камня, ломоть мяса… - протараторил сталкер.

- Бегом в номер! - приказал торговец.

Сталкер сильно разогнался, а вот тормозить начал поздно. В результате он проехал на подошвах мимо номера. Наконец остановившись, сталкер пробуксовал на месте и, одним прыжком достигнув нужной двери, вломился в помещение.

Наташа понятия не имела о свойствах этих артефактов, но была твердо уверена в том, что они помогут. Девушка пару раз слышала разговоры сталкеров о чудесах, которые творили порождения аномалий, и надеялась, что они вновь сотворят чудо.

Ровно в пять часов вечера носильщики вышли. Вид у них был такой, словно они только что похоронили человека. Носильщики, опустив головы, медленно пошли по коридору. Сердце екнуло. Девушка отказывалась верить в смерть клиента, но вид тех, кто направлялся к лестнице, говорил об обратном. Наташа, тихо встав со стула, на цыпочках подошла к двери и, приоткрыв ее, заглянула в мизерную щель.

Клиент неподвижно лежал на кровати. Снятый впопыхах капюшон лежал складками под головой, что позволило девушке увидеть его шею, обмотанную красными от крови бинтами. Комбинезон был расстегнут от горла до пояса. На груди и на подушке, касаясь левой стороны шеи, лежал замотанный в бинт артефакт. В комнате пахло спиртом.

- Чего подглядываешь? - Услышав вопрос, Наташа непроизвольно дернулась, ударившись головой об дверь. - Заходи.

Девушка осторожно открыла ее, словно боялась спугнуть находившихся внутри, и зашла в номер. Сталкеры посмотрели на нее лишь секунду, а потом возобновили работу - Сквозняк собирал пустые пакетики, а его коллега аккуратно складывал трубочки. Наташа в растерянности смотрела то на них, то на клиента и никак не могла подобрать подходящие слова. Впрочем, слова тут были не нужны. Официантка снова посмотрела на сталкеров. Их удивленные и одновременно виноватые взгляды были устремлены мимо нее, точно на вход в номер. Наташа обернулась и увидела высокого, плечистого блондина, одетого в черный комбинезон. Этот парень был необычайно красив.

- Что стряслось, черт побери? - взволнованно спросил он.

- Я нашел его рядом с бункером, - тихо ответил сталкер, притащивший на своем горбу Мертвеца…

- Что за бункер? - гость снял с плеч рюкзак и вытащил из него два небольших, покрытых серебрянкой, контейнера. В таких контейнерах сталкеры обычно хранят артефакты.

- Тут недалеко. К юго-западу от железнодорожного моста, рядом с опушкой.

- Что произошло? - гость опустил рюкзак на пол и передал контейнеры Сквозняку. Тот мгновенно потерял интерес к пакетикам и принялся открывать металлические ящички.

- Я точно не знаю, но думаю, что в бункере Мертвец столкнулся с кровососом.

- Что!? - Глаза собеседника полезли на лоб. - Какого контроллера он полез в бункер?

Сталкер лишь пожал плечами. Гость подошел к кровати и посмотрел на клиента грустными глазами:

- Мертвец, Мертвец… И зачем тебе этот бункер? Я же говорил, что в темных помещениях очень опасно…

В номере повисла тишина. Наташа скользила взглядом по комнате, чувствуя себя лишней. Сквозняк извлек артефакты. Один передал сталкеру, нашедшему клиента, а другой положил обратно в контейнер, но крышку закрывать не стал. Наблюдая за его коллегой, девушка поняла, почему - Сквозняк ждал, пока сталкер обмотает уродливое, слабо светящееся красным, образование из спрессованных растений, костей и почвы заранее вымоченными в спирте бинтами и приложит его к левому, чуть припухшему, боку Мертвеца.

- Хватит пока артефактов. - Сказал сталкер, вытирая руки об штанины. - Не хватало еще, чтобы его доконала радиация.

- Прохор, - гость обратился к нему, - расскажи подробнее о случившемся.

Поднеся к носу ладонь, сталкер вдохнул и поморщился - руки по-прежнему пахли спиртом. Кашлянув, Прохор перевел взгляд на клиента и начал:

- Я шел из Каменки. Проходя мимо бункера, сразу обратил внимание на открытую дверь. Насторожившись, я резко остановился и, приготовив автомат, начал внимательно изучать окрестность. Около входа в бункер заметил пятна крови. Посмотрел дальше и увидел еще пятна. Сначала я подумал, что кровавый след тянется в бункер, но, подойдя ближе, понял, что наоборот - из бункера. Тут раздалось сонное мычание, и в темноте входа блеснули глаза кровососа. Я дал очередь и начал медленно пятиться назад. Метров через двадцать увидел лежащего без сознания Мертвеца. На его шее была наспех сделанная повязка, а рядом валялись окровавленные бинты.

- Выходит, он сам перевязал место укуса? - уточнил гость.

- Да. - Прохор перевел взгляд на клиента. - Я подбежал к твоему другу и осмотрел его, периодически поглядывая на темный вход. Кровосос по-прежнему мычал, но не показывался. Я подхватил тело и пошел на Кордон, скинув Сидоровичу сообщение.

Гость внимательно смотрел на лежащего сталкера и задумчиво произнес:

- Спасибо, что рискнул ради него своей шкурой.

- Не стоит, Бородин. - Отмахнулся Прохор. - Он на моем месте поступил бы также. К тому же, я был обязан помочь - однажды твой друг вытащил меня из лап грешников.

Бородин тяжело вздохнул.

- Кстати. - Обратился к нему Прохор. - Не знаю, что Мертвец там сделал, но кровосос вышел из бункера каким-то не таким.

- Да? - Удивился Бородин. - Я думал, эта тварь испугалась.

- Наоборот. - Громко сказал Прохор. - Кровосос вылез и пополз за нами!

- Пополз!? - Бородин не верил собственным ушам.

- Да! Сначала он полз, а потом встал и пошел, но двигался так странно… Шатался, при каждом шаге высоко поднимал ноги и сгибал колени! - Воскликнул сталкер. - Что Мертвец сделал ему?

- Понятия не имею. Обычно, если тебя укусил кровосос, ты от него не смотаешься - сил не хватит, но есть один вариант.

- Какой? - включился в разговор Сквозняк.

Вместо ответа Бородин кольнул себя указательным пальцем в локтевой сгиб левой руки.

- Неужто кровосос кайф поймал? - в голосе Прохора не было ничего, кроме удивления.

- Возможно. - Сухо ответил Бородин. - Если эта тварь вкусила его «нечистой» крови, то мутант с не привычки сразу «ушел».

- Это многое объясняет. - Спокойно сказал Сквозняк. - Ту же походку.

- Когда я сюда бежал, то видел на дороге мертвого кровососа. Это тот самый?

Прохор кивнул и вновь принялся за трубочки.

- Что делать-то будем? - спросил Сквозняк.

- Что-что! - Передразнил его Прохор. - Ждать Болотного Доктора.

- Когда он придет? - с опаской произнес Бородин.

- Завтра к вечеру. - Грустно ответил Сквозняк. - Может, послезавтра утром.

- Черт! - В ярости Бородин рассек рукой воздух. - Он протянет?

- Понятия не имею. Мы сделали переливание, но место укуса по-прежнему кровоточит - действует слюна кровососа.

- Переливание? - У гостя отвисла челюсть. - Да это же опасно!

- Мы знаем, но Мертвец потерял около тридцати процентов от объема крови. - Начал оправдываться Прохор. - Что оставалось делать?

- Бородин, он прав.

- А если в его организм проникла зараза? - взволнованно спросил гость.

- И что теперь? - Возмутился Сквозняк. - Сидеть, сложа руки? Или, может, надо было сразу закопать его?

Бородин шумно выдохнул. Он закрыл глаза, тряхнул головой, открыл и виновато сказал:

- Вы - молодцы. Извините, я просто сильно беспокоюсь за жизнь друга. Я пойду за душой.

- Проехали. - Сквозняк закрыл контейнер с артефактом и положил его на тумбочку. - Я пойду с тобой.

- Я тоже.

- Прохор, не обижайся, но ты нужен здесь, - Бородин вежливо отказался от его помощи.

- Думаю, что нет. Вот. - Сталкер указал на девушку. - Она позаботиться о нем.

Бородин внимательно посмотрел на Наташу. По его лицу было невозможно понять, доволен он или нет.

- Наташ, - обратился к ней Сквозняк, - последишь за ним?

- Да… - Она попыталась ответить уверенно. - Но я ничего не соображаю в медицине…

- Мы тоже, - в упрек ей ответил Бородин.

- Наташа, твоя задача - просто наблюдать за Мертвецом. Если что - кричи бармену. Он разберется, - успокоил ее Прохор.

- Хорошо. - Она зло посмотрела на гостя и как-бы нарочно продолжила более громким голосом. - А повязку я и сама могу заменить. Без вас.

Гость опешил от такого ответа. Он никак не ожидал агрессии от такой хрупкой девушки. Сквозняк, заметив это, толкнул его в бок и тихо, почти на ухо, сказал:

- Втроем у нас больше шансов.

- Ладно! - Бородин дернул за лямки рюкзака, расправил плечи и задрал голову. Сейчас он был похож на напыщенного генерала из сказки Салтыкова-Щедрина. - Прохор, ты готов?

- Конечно!

- Все, пошли! - скомандовал Сквозняк.

Сталкеры одновременно попытались выйти из номера, но дверной проем был не таким широким. В итоге Бородин и Прохор не специально потолкались, но все же быстро покинули помещение. Закрыв дверь, Наташа тяжело села на кровать рядом со сталкером. Она очень устала. Остаток вечера девушка провела рядом с клиентом, практически не сводя с него глаз. Когда Наташа уже начала кивать носом, в дверь постучали - пришел бармен.

- Ну, как у него дела?

- Все также, - грустно ответила она.

Бармен внимательно посмотрел на шею Мертвеца и, ничего не сказав, взял с тумбочки рулон бинтов и отдал его Наташе. Девушка взяла его и стала молча наблюдать за тем, как бармен снимает влажную от крови повязку. Закончив, он протянул старые бинты официантке и взял у нее рулон. Они были мокрыми и холодными. Ощущение сравнимо с тем, будто держишь в руках лягушку. Как только девушка взяла использованную повязку, последняя сразу же начала выделять капли крови, окрашивая ладони официантки в красный цвет. Наташа вспомнила случай из детства и поежилась.

- Все в порядке? - спросил бармен, обматывая шею Мертвеца.

- Да. Просто… - Замялась она. - Мне страшно.

- Не бойся. - Он успокоил ее. - Мертвец - крепкий парень. Должен выкарабкаться.

Девушке показалось, что бармен не особо верил своим словам. Закончив, он внимательно осмотрел свою работу. Удовлетворенно хмыкнув, спокойно сказал:

- Иди, погуляй полчасика. Я посмотрю за ним.

- Хорошо.

Девушка покинула номер, спустилась на первый этаж и зашла в ванную комнату. Выбросив использованные бинты в мусорную корзину и тщательно вымыв руки, она решила выйти на улицу - проветриться.

Ровно через тридцать минут официантка вернулась в номер, держа в руке кружку кофе. Бармен уже беспокойно поглядывал на часы, но, увидев Наташу, выдохнул с облегчением и, попрощавшись, ушел.

- А когда менять повязку? - крикнула девушка ему вслед.

- Я приду в два часа и заменю, - крикнул он в ответ.

- Я и сама могу! - Наташа выбежала в коридор для того, чтобы уже спустившийся на первый этаж бармен ее услышал. Она не сомневалась в своих силах.

- Уверена?

- Да! Я внимательно наблюдала за тем, как ты делал это.

- Договорились. Если не получится - скидывай сообщение на мой КПК.

Девушка закрыла дверь и, отхлебнув кофе, села на стул. Подумав, она достала наладонник, завела будильник на два часа, перевела его в режим вибрации и засунула в боковой карман джинсов. Допив кофе, Наташа поставила пустую кружку на пол, легла на самый край кровати и уснула. Проснувшись по будильнику, она заменила повязку. К ее удивлению, все прошло очень удачно - девушка легко перевязала рану, не испытав при этом никаких проблем. После она, не отрываясь, смотрела на сталкера почти до самого утра и снова уснула лишь в шесть часов.

Ее разбудил бешеный стук. Спросонья Наташа не поняла, что происходит, но, услышав за дверью мат, окончательно вернулась в реальный мир. Девушка быстро открыла замок и увидела троих сталкеров, отправившихся вечером за душой. Они выглядели очень уставшими, но вполне удовлетворенными, значит, поход увенчался успехом.

- Долго спишь, - бросил ей Бородин и грубо оттолкнул, заходя в помещение.

Наташа хотела ответить, но тут в номер вошли Сквозняк и Прохор. Сталкеры сразу же приступили к обслуживанию едва живого товарища, забыв обо всем на свете. Девушка поняла, что они очень переживают за Мертвеца, особенно блондин, и решила не портить им нервы выяснением отношений с Бородиным.

- Наташа, можешь идти, - сказал ей Сквозняк.

- Да. Пусть идет. Я подежурю до обеда,- согласился с товарищем Бородин, убирая от Мертвеца артефакты.

Блондин не сдержал слово, а пробыл рядом со своим лучшим другом до самой ночи. Этот день выдался на удивление спокойным. Наташа выспалась, пришла в себя и уже привыкла к тому, что в ее номере все время находятся посторонние.

Болотный Доктор, которого вспоминали нехорошими словами за долгое отсутствие, пришел только утром следующего дня. Особенно в этом деле преуспел Бородин. Да. Ему Мертвец был дорог гораздо больше, чем другим. Наташа даже начала думать, что они - родственники. Позже она узнала, что Бородин и Мертвец - друзья, и дружба у них была крепкая. Очень крепкая. Даже по меркам Зоны, в которой вроде бы и товарищи, но из-за хорошего хабара могут перегрызть друг другу глотки похлеще псевдособак.

Болотный Доктор выглядел, по меньшей мере, странно. В глаза сразу бросалась прямая и длинная палка, которую он держал в правой руке. Доктор не хромал, нет. Он просто ставил палку на пол после каждого шага. Его узкое, худое лицо было вполне обычным: длинный, острый нос, широкий морщинистый лоб, сухие впалые щеки, остро выступающие скулы, тонкие, бледные губы, грустные, цвета морских водорослей, глаза. Можно предположить, что он чем-то болен. Хотя нет. Раз доктор, то должен быть здоров, хотя все может быть. В принципе, выглядел Болотный Доктор вполне обычно. Однако, что-то в его лице было не так. Какая-то сухость, серость и неправдоподобность, будто это не человек вовсе, а призрак. Впрочем, ходили слухи, что Болотный Доктор как-бы не совсем человек. Однако, одет он был вполне нормально: длинный, до пояса, старый черный шарф, потертый, много раз заштопанный коричневый плащ, скрывающий тело до колен, серые штаны и высокие черные ботинки на блестящих молниях.

Наташа, чтобы не мешаться сталкерам, колдовавшим над Мертвецом, сидела в коридоре. Болотный Доктор, подойдя к прикрытой двери, посмотрел на девушку и, чуть шевельнув губами, тихо сказал:

- Доброе утро.

- Доброе, - растерявшись, она поприветствовала его.

Для приличия он тихо постучал в дверь и через секунду вошел в номер. Дверь тут же закрылась.

Из номера доносились громкие голоса сталкеров и, словно в противовес им, тихий говор Доктора. Через пару минут они замолчали, слушая его. Наташа прислонила ухо к двери и пыталась понять, о чем речь, но расслышала лишь шаги - кто-то приближался к выходу, собираясь покинуть номер. Девушка резко отстранилась от дверного косяка и принялась изучать свои длинные, покрытые красным лаком, ногти, мол, подслушивать у меня даже в мыслях не было.

В коридор вышли Сквозняк и Прохор, повернув направо, они направились к лестнице. Чуть позже, спиной вперед, покидал номер Бородин.

- Постарайся, очень прошу! - умолял он.

- Сделаю все, что в моих силах, - тихо и спокойно произнес Болотный Доктор. Судя по тону, ему уже надоел Бородин.

Блондин открыл рот, чтобы снова заговорить, но тут перед его носом дверь гулко захлопнулась. Раздался щелчок - Доктор заперся в номере, чтобы никто не беспокоил и не мешал сосредоточиться.

Вмиг остывший Бородин так и замер с открытым ртом. Уловив краем глаза любопытный взгляд девушки, он, сжав губы, повернулся к ней.

- Все. - Заключил сталкер. - За Мертвеца взялся профессионал.

- Это и есть Болотный Доктор? - уточнила девушка.

- Ага. Легенда Зоны собственной персоной! - протараторил он. С приходом Доктора Бородин чуточку повеселел.

Наташа опустила локти на колени и подперла ладонями голову. Длинные белые волосы упали на нос, пощекотав его. Девушка поправила их и снова подперла голову. Бородин, почувствовав неловкость, решил спросить у нее:

- А как тебя зовут?

- Наташа.

- Гриша, - отчеканил он, не дожидаясь от девушки аналогичного вопроса, хотя сильно сомневался в том, что она спросит его имя, - Но все зовут меня Бородин.

- Очень приятно.

- Взаимно. - Блондин улыбнулся своей шикарной голливудской улыбкой, но Наташа не смотрела на него. Подумав секунду, он задал следующий вопрос. - Может, спустимся в бар? Доктор сказал, что обойдется без посторонней помощи.

- Пожалуй, - согласилась девушка и встала.

Только сейчас Григорий оценил ее красоту. Отметив про себя симпатичную мордашку и формы, он, как джентльмен, пропустил Наташу вперед и пошел за ней, не отрывая глаз от ее филейной части.

- Недавно в Зоне, да? - поинтересовался Бородин, разливая в стаканы красное вино.

- Да. Месяц, - ответила девушка, сделав маленький глоток.

- Ясно, - сталкер залпом опустошил стакан и довольно причмокнул.

- Странное у тебя прозвище. - Наташа внимательно посмотрела на него. - Бородин - это твоя фамилия?

- Да. Так уж вышло, что никакого прозвища ко мне не приклеилось.

- Мертвец - твой друг?

- Угу. - Бородин наполнил свой стакан. - Мы многое повидали.

- А вы давно в Зоне? - девушка снова сделала маленький глоток.

- Я четыре года, а Мертвец - вдвое меньше, - Григорий с интересом смотрел на собеседницу.

- А почему у твоего друга такое прозвище? - Наташа мало общалась со сталкерами, поэтому ей многое было интересно.

- Ну… - Он на секунду задумался. - У него всегда холодные, как у трупа, руки. Отсюда такое прозвище.

Они выпили по стакану, затем еще по одному. Вино немного затуманило Наташе голову, зато расслабило и успокоило душу. Бородин же был трезв, как стеклышко. Вообще-то он хотел пить водку, но решил, что предложить огненную воду девушке - не этично. В конце концов, она не похожа на алкоголичку.

- Как тебя - такую красавицу, занесло в Зону? - поинтересовался Григорий.

- Неприятная история. - Вздохнула Наташа. - Я попала сюда из-за парня.

- Если тебе больно вспоминать, то не рассказывай. Каждый имеет право держать в тайне причину прихода в Зону, - Бородин опустил локти и начал смотреть на пустые столики - в такую рань в баре не было посетителей.

- Хорошо. - Девушка начала перебирать в руках пустую кружку. - Как думаешь, Мертвец поправится?

- Должен. - Твердо ответил Бородин. - Хотя все может быть… Но я надеюсь, что он выживет. Парень-то молодой и способный.

- А сколько ему? - тут Наташа поймала себя на том, что задает о Мертвеце слишком много вопросов.

- Двадцать один, а что? - насторожился Григорий.

- Ничего.

Повисло неловкое молчание. Девушка уставилась в пустую кружку, чувствуя на себя непонятный взгляд собеседника, а сталкер смотрел на нее и думал. Чтобы найти ответы на возникшие в голове вопросы, Григорий нарушил затянувшуюся паузу:

- Ты каким образом оказалась во всей этой истории с Мертвецом?

- Сидорович попросил меня посидеть с твоим другом. Я согласилась, - честно ответила Наташа.

- Вот как!? Ясно… - с облегчением вздохнул Бородин.

- Что-то не так? - Наташа почувствовала, что собеседник высказывает не все мысли по поводу нее.

- Нет-нет. - Сталкер отрицательно покачал головой. - Я думал, что вы знакомы.

- Не знакомы.

- Я понял. Просто, - Бородин на мгновение замолчал, думая, как продолжить, - На Большой Земле у Мертвеца были кое-какие сложности в личной жизни. Я подумал, что ты пришла к нему.

- Нет. - Наташа обиделась на подозрительность сталкера, но виду не подала. - Я вообще-то хотела уехать из Зоны, но Сидорович попросил остаться.

- Если не передумала, то уезжай. Я присмотрю за Мертвецом, - сказал Григорий, сделав серьезное лицо.

- Не знаю даже. Вчера проснулась с твердым намерением уехать, но теперь даже не знаю… - грустным и тихим голосом произнесла девушка.

- Смотри сама. Если хочешь покинуть Зону, то не тяни время. Я поговорю с Сидоровичем, - Бородину стало жаль официантку. Ей здесь не место, но уговаривать ее покинуть Зону он не собирался. Пускай сама решает.

- Эх… Я совсем запуталась… - Наташа тяжело вздохнула.

- Не переживай. - Подбодрил ее Григорий. - Все будет нормально. Кстати. Прости за то, что так невежливо говорил с тобой в номере. Я очень переживаю за товарища.

- Да ладно! - Наташа улыбнулась. - Со всеми бывает.

Болотный Доктор вышел только в час дня. Для Бородина и Наташи, сидевших на стульях в коридоре, это было сродни явления Христа народу. На их лицах читались одновременно надежда и опасение. Доктор же выглядел спокойно и невозмутимо, словно не понимал их чувств.

- Ему повезло. - Спокойно заговорил он, словно читал лекцию. - Я сделал все, что в моих силах. Завтра Мертвец придет в себя.

Первым из оцепенения вышел Бородин:

- Спасибо, Доктор!

- Не стоит благодарности, сталкер. - Холодно ответил Болотный Доктор. - Лечить - моя работа и мой долг.

- Но все же! - Заупрямился Григорий. - Что мы можем сделать для тебя?

- Мне ничего не нужно. - Отмахнулся он. - Даром исцеления меня наградила Зона. Я обязан применять его для блага больных, а не для собственного обогащения.

- Все равно спасибо! - чуть ли не вскрикнула девушка.

Болотный Доктор посмотрел на нее и чуть улыбнулся. В его глазах были добро, спокойствие и умиротворение.

- Эээ… Доктор. - Обратился к нему Бородин. - А Мертвецу нужно еще что-нибудь?

- Нет. - Отрезал он. - Я ввел ему пару сывороток, которые нейтрализовали слюну кровососа, и приложил сборку из артефактов. Больше ему ничего не требуется.

Бородин энергично закивал, а Наташа безотрывно смотрела на Доктора. Он казался ей высшим существом, обладающим способностями Бога. «Если Мертвец завтра очнется, то я поверю, что Болотный Доктор - не человек, а спаситель в человеческом облике», - Наташа дала себе слово.

- Не прикасайтесь к Мертвецу, а лучше вообще не трогайте кровать, - строго сказал Доктор.

- Хорошо, хорошо… - забубнил светящийся от счастья Бородин.

- Кто делал последнюю перевязку на его шее?

- Я… - тихо ответила девушка, опустив голову. Она ожидала вал критики в свой адрес по поводу незнания медицинского дела.

- Отличная повязка. Ты просто молодец! - похвалил ее Доктор.

Наташа открыла рот, но не смогла ничего сказать. Болотный Доктор, заметив ее замешательство, улыбнулся и весело сказал:

- До свидания.

- Счастливо! - тепло произнес Бородин.

- Удачи вам! - попрощалась с ним Наташа. Она не хотела говорить последнюю фразу тихо, но иначе не получилось. Девушка была в легком шоке и радости.

Утром следующего дня официантка снова начала работать в баре. Она решила не покидать Зону. Девушка позвонила домой и сказала, что остается на неопределенный срок. Родители не одобрили ее решение, но ничего не могли поделать. Впрочем, они знали, что их дочь - умная девушка. Раз решила остаться, значит, так лучше для нее и для них. Однако, Наташа не думала навсегда связать свою жизнь с Зоной и планировала рано или поздно вернуться. Глупая девочка! У тебя была такая возможность уехать из этого гиблого места! А теперь у Зоны появились кое-какие соображения на твой счет, поэтому дорога домой тебе закрыта. До поры, до времени.

В обед в баре всегда было шумно. Сталкеры, принимая алкоголь, о чем-то оживленно беседовали, периодически вскрикивая и матерясь. Наташа, закончив смену, сидела за барной стойкой, пытаясь разобрать в шуме голос телеведущей «Первого Канала», доносившийся из маленького телевизора, который стоял на полке сразу за барменом. Бородин, развалившись на соседнем стуле, молча потягивал зеленый чай, о чем-то напряженно думая. Всего за день они нашли общий язык и подружились. Наташа считала Григория необычным сталкером, который мог рассказать много интересного и не пялился на ее красивую, чего греха таить, грудь и задницу. Пусть он и убийца, но человек хороший. Бородину же понравилась эта официантка в первую очередь из-за ее искренности, доброты и отзывчивости. Он зауважал ее за то, что она согласилась помочь с Мертвецом и с успехом преодолела связанные с его лечением трудности. Хорошая девка! Красивая, пусть и не такая уж умная. Хотя для натуральной блондинки - просто мозг.

Сталкеры, сидевшие за столиками, которые стояли почти у коридора, ведущего мимо ванной и уборной комнат к лестнице, вдруг замолчали. Их головы были обращены к лестнице. В баре стало чуть тише. Наташа увидела сталкеров, с интересом смотревших в коридор.

- Чего это они заткнулись? - буркнул себе под нос Бородин.

Девушка в очередной раз убедилась в том, что органы чувств опытных сталкеров работают даже не на сто, а на все двести процентов. Все это время Григорий смотрел строго перед собой, но его уши уловили понижение общего шумового фона. Ладно Наташа - она увидела замолчавших сталкеров, но Бородин не видел; его слух сразу донес до мозга информацию об изменениях обстановки.

Из коридора, пошатываясь, вышел Мертвец. Он был похож на покойника: бледный, исхудавший, какой-то неживой; его шея и левая сторона туловища были в засохшей, темно-красной, крови. Сталкер сильно смахивал на зомби. Да и двигался он так, как двигаются ходячие трупы в фильмах Ромеро - неестественно, сумбурно, медленно.

Мертвец, не обращая внимания на удивленные возгласы посетителей, упорно шел к барной стойке, словно оживший, простите за каламбур, мертвец. Почти вылитый зомби - не хватает только вытянутых рук и жуткого мычания.

Бородин повернул голову вправо и от удивления чуть не выронил кружку с чаем, бармен, так и застыв со стаканом и тряпкой в руке, тихо матерился, а Наташа с ужасом смотрела на пришедшего в сознание сталкера. Она всерьез рассматривала версию, что клиент на самом деле умер, а Болотный Доктор оживил мертвую плоть, словно реаниматор из книги Говарда Лавкрафта. Сталкер с трудом доковылял до Бородина и поднял правую руку, чтобы поздороваться. Судя по гримасе на лице, ему это стоило огромных усилий.

- Мертвец! - радостный Григорий протянул ему руку. Они поздоровались, но это нельзя назвать мужским рукопожатием - Бородин крепко сжал свою ладонь, а его друг так и не смог сделать этого. Мертвец хотел сократить мышцы руки, но не было сил.

- Здорово… - тихо сказал сталкер.

- Мертвец, аномалия тебя раздери! Ты вернулся с того света! - громко сказал оправившийся от шока бармен.

Сталкер потянулся к нему, чтобы поздороваться, но вместо этого потерял равновесие и, упав на барную стойку, начал быстро сползать на пол. К его счастью, Бородин подхватил ослабшее тело и рывком посадил друга на стул.

- Вов, как тебя угораздило!? - с изумлением спросил Григорий.

- Да вот… - Мертвец облокотился на стойку. - Кровосос, сука…

- Ооооо! - Заорал сталкер за столом и, указав на клиента, продолжил. - За тебя!

Все посетители подняли наполненные стаканы и дружно опустошили их. В баре снова стало также шумно, но теперь все подбежали к Мертвецу и принялись одобрительно похлопывать его по плечам, отчего сталкер дергался так, словно его било током - он был очень слаб.

- Зачем заперли меня в номере? - вяло улыбнувшись, спросил Мертвец.

- Чтобы тебя никто не беспокоил, - ответил бармен, тщательно протирая уже давно сухой и чистый стакан.

- А как ты вышел из номера? - поинтересовался Бородин, смотря добрыми глазами на друга.

- Я вскрыл замок, - Мертвец показал отмычку, зажатую в левой руке.

- Вот сукин сын! - Весело сказал сталкер, стоявший рядом. - Живучий ты! Даже матерый кровосос не справился с тобой! Расскажи, что было в бункере.

Мертвец снова улыбнулся и открыл рот, чтобы ответить, но тут заговорил Бородин:

- Парни, моему другу нужно набраться сил. Он потом расскажет.

- И то верно! - Согласился другой сталкер. - Бармен, еще бутылку!

Народ наконец отступил от барной стойки, дав Мертвецу возможность спокойно вздохнуть. Спуск на первый этаж и пара сказанных фраз отняли у сталкера много сил. Он с трудом сидел на стуле; голова с каждой секундой становилась тяжелее, веки налились свинцом и никак не хотели открываться. Мертвец еле держался. Вообще-то ему нельзя было вставать, а тем более ходить, поэтому сознание собиралось вот-вот покинуть его.

Сталкер согнул правую руку в локте, опустил ее на стойку и подпер ладонью чугунную голову. Мертвец пытался открыть глаза, но веки не давали этого сделать. Казалось, что они склеены.

- Бородин, - бармен обратился к Григорию, - уводи его в номер. Твой друг сейчас отключится.

- Ты прав.

- Давай вместе! - Наташа предложила свою помощь.

- Мне вообще-то не тяжело. - Бородин начал вроде как вежливо отказываться, но на самом деле он был не против принять помощь. - Но если хочешь, то помоги.

- Конечно! - девушка соскочила со стула и накинула на свою шею левую руку сталкера. Бородин проделал аналогичную операцию с другой рукой товарища.

Официантка и сталкер медленно пошли к лестнице. Когда они поднялись на второй этаж, в баре все начали обсуждать возвращение Мертвеца с того света. Разговоры на эту тему велись до самой ночи.

Друг Бородина быстро шел на поправку. Первые три дня он лежал, набираясь сил, потом еще два ушло на окончательное восстановление. За эти трое суток Наташа ухаживала за ним, кормила его и пыталась наладить контакт с больным. Увы, но Мертвец вел себя пассивно и холодно, не собираясь завязывать с официанткой дружбу. Девушка поначалу не понимала, в чем дело, но, разговаривая с Бородиным, узнала о закрытости и не доверчивости сталкера. Наташе было обидно за то, что Мертвец вяло реагировал на нее, будто она ему ничуть не нравилась, а девушка никогда не была обделена мужским вниманием. На нее заглядывался любой. Любой, но только не он. Однако, когда Мертвец встал на ноги, он немного оттаял и сам проявил какую-никакую, но все же инициативу - спросил ее имя и время пребывания в Зоне.

Те трое суток сильно повлияли на сталкера. Он уже позабыл, что такое уход, тепло и доброта, но эта официантка заставила его вспомнить, что в мире еще есть свет, за который, при желании, можно ухватиться и вынырнуть из пучины тьмы и зла. Наташа что-то сломала в нем, точнее, нарушила работу механизма, который запирал душу сталкера. С того времени Мертвец при виде этой официантки то добрел, то злился. И злился, прежде всего, на самого себя. Сталкер, придя в Зону, поклялся быть равнодушным ко всему и твердым, как камень, но эта девушка свела его клятву на нет. Мертвец, почувствовав, что его принципы рушатся, как карточный домик, решил покинуть Кордон при первой же возможности. Такой случай представился очень скоро - Бородин вернулся из рейда и предложил другу отправиться на Милитари за черным пауком - очень редким и дорогим артефактом. Мертвец ушел, не попрощавшись со своей сиделкой.

Наташа, ухаживая за ослабевшим сталкером, забыла о своем парне и решила, во чтобы ни стало, снова встретиться с клиентом. Она знала, что Мертвец пару раз в месяц приходит к Сидоровичу закупаться и получать задания, если таковые, конечно, были, поэтому девушка была уверена, что в отношениях с этим сталкером точка не поставлена. Он не воспринимал Наташу как сексапильную красотку и не желал переспать с ней. А она устала от похотливых бесконечных взглядов и мечтала о парне, который бы видел в ней прежде всего человека, а не формы. Мертвец оказался подходящим кандидатом, пусть он и не показывал, что эта официантка ему не безразлична. Но Наташа догадывалась о том хаосе, что творится в его душе. А пока девушка вспоминала события последних дней, смотрела две фотографии сталкера, которые ей скопировал на КПК Бородин, и запоминала номер наладонника его друга. К слову, номер дал сам Мертвец. Это еще одно доказательство того, что Наташа вызывает у него какие-то смешанные чувства. Или что-то подобное. Девушка каждый вечер собиралась написать ему сообщение, но все не решалась.

Наташа решила не покидать Зону. Мертвец оказался той наживкой с крючком внутри, на которую девушка клюнула. Увы, но она слишком поздно поняла это. Зона поймала Наташу на живца.