"Джек Венс. Повелители драконов" - читать интересную книгу автора

собственного дыхания и пульса.
Примерно через сто ярдов тоннель перешел в естественную пещеру. Джоз
остановился, постоял в нерешительности, всматриваясь в полумрак.
Люминесцирующие сосуды, прикрепленные к стенам через неравные промежутки,
давали достаточно света, чтобы определить, куда уходит пещера:
по-видимому, на север, параллельно долине. Джоз снова двинулся вперед,
останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько ярдов. Он знал, что
священные не агрессивны, но они же очень таинственны. Как они отнесутся к
его вторжению? Джоз не был в этом уверен и поэтому двигался с большой
осторожностью.
Пещера поднималась, опускалась, расширялась, сужалась. Вскоре Джоз
увидел, что она населена - маленькие камеры, высеченные в скале,
освещались канделябрами с люминесцирующей жидкостью. В двух таких камерах
Джоз увидел священных. Первый спал на тростниковой циновке, другой сидел,
скрестив ноги и пристально глядя на приспособление из изогнутых
металлических полос. Они не обратили на Джоза внимания.
Потолок пещеры поднялся, она расширялась, как рог изобилия, и
внезапно приобрела такие размеры, что на мгновение изумленный Джоз решил,
что он вышел в ночь. Потолок не был виден, несмотря на мерцание множества
ламп, огней и светящихся сосудов. Впереди слева работали плавильщики
металла и кузнецы, дальше изгиб пещеры скрывал что-то из виду. Джоз
мельком увидел многоярусную трубчатую конструкцию, вокруг которой
копошилось множество священных, занятых различными работами. Справа была
груда тюков, ряд закромов содержал товары непроизводственного назначения.
Джоз впервые увидел священных женщин. Они не были ни нимфами, ни ведьмами
из древних легенд. Подобно мужчинам, выглядели они худыми и хрупкими,
черты лица у них были заострены; подобно мужчинам, одевались они только в
свои длинные волосы. Не слышно было ни разговоров, ни смеха - везде царила
атмосфера спокойствия и сосредоточенности. Пещера источала чувство
времени, пользы, обычая. Каменный пол отполирован бесчисленными босыми
ногами; испарения множества поколений окрасили стены.
Никто не обращал внимания на Джоза. Он медленно двигался вперед,
держась в тени и останавливаясь за грудами тюков. Направо пещера резко
уменьшалась, переходя в широкую извивающуюся воронку.
Джоз отыскивал главный поворот большой пещеры. Где находится арсенал,
в существовании которого убедил его священный самим актом своей смерти?
Джоз снова посмотрел налево, на странное многоярусное сооружение,
уходившее вверх на пятьдесят футов от каменного пола. Странное сооружение,
подумал Джоз, искривив шею; назначения его он не мог себе представить. Все
в этой огромной пещере - такой близкой к Долине Бенбека и такой отдаленной
- было странным и удивительным. Оружие? Оно могло быть где угодно, дальше
он не осмеливался искать. Больше ничего он не мог узнать без риска
обнаружения. Он повернул обратно - по тусклому проходу, мимо камер - два
священных были в тех же позах, что и в тот раз, один спал, другой
всматривался в путаницу изогнутых прутьев. Он шел все дальше и дальше.
Неужели он забрался так далеко? Где же расщелина, ведущая к его
апартаментам? Неужели он уже миновал ее? Он почувствовал страх, но
продолжал внимательно искать. Вот, он шел правильно! Оно открывалось
вправо, отверстие, такое знакомое и дорогое. Он углубился в него, идя
длинными осторожными шагами, как человек под водой, держа над головой