"Джек Венс. Машина смерти" - читать интересную книгу автора

которого заныли зубы, хотя оно и было почти нереальным.
Старенький Локатор 9Б двигался в нормальном пространстве. Неподалеку
виднелся Гроб Биссома - Паршивая Планета. Это была небольшая планета, с
ледяными шапками на полюсах и цепью горных хребтов вдоль экватора,
напоминающей сварной шов, которым соединили полушария. К северу и югу от
экватора тянулись пояса морей, переходящих на широте около 50°, в
болотистые озера, джунгли, за которыми до полярных шапок тянулись пустоши
и трясины.
На продуваемом всеми ветрами каменистом плато находился город Скузе -
беспорядочное скопище грязных каменных домов. Герсен был озадачен. За
каким чертом прилетел бы сюда Хоскинс? Существовала уйма более приятных
убежищ. Бринктаун был почти веселым и блестящим городом. Но он слишком
многое принимал, как данное. Мистер Хоскинс мог вообще не собираться
прилететь сюда, вся миссия могла быть пустым номером, как и предупреждал
его Заум.
Герсен осмотрел планету в макроскоп и не обнаружил ничего
интересного. Экваториальные горы были пыльными и пустынными, океаны -
серыми и неприветливыми. Он стал рассматривать Скузе, городок с тремя или
четырьмя тысячами жителей. Поблизости виднелось выжженное поле, окруженное
ангарами и складами - по-видимому, космопорт. Нигде не было видно ни
одного роскошного здания или замка, и Герсен вспомнил, что Уиндлы обитали
в пещерах в горах рядом с городом. В ста милях к востоку и западу от Скузе
обитаемая местность по всем признакам заканчивалась. На планете был еще
один городок - порт на берегу Северного океана. Рядом был расположен
металлургический завод, судя по огромным зданиям и горам шлака. В
остальной части планета выглядела необитаемой.
Если он не может посетить Скузе открыто, он должен сделать это
тайком. Он выбрал изолированное ущелье, дождался вечера и приземлился как
мог мягче. В течение часа он привыкал к атмосфере, затем вышел из корабля.
Воздух был холодным и, как и на большинстве планет, пропитанный своим
особым ароматом, который быстро становился привычным и незаметным. В
данном случае это были горьковатые химические испарения смешанные с чем-то
вроде жженых пряностей: первое, вероятно, от почвы, второе от местной
растительности. Герсен вынес необходимое ему оружие и разведывательное
снаряжение, погрузил его на летающую платформу и отправился на запад.


В первую ночь Герсен обследовал Скузе. Улицы были кривыми и
немощенными. Он обнаружил административное здание, несколько складов,
гараж, три церкви, два храма, и трамвайную линию, зигзагами спускавшуюся к
океану. Он нашел и гостиницу - трехэтажное здание из камня, пластика и
дерева. Скузе был унылым городком, казалось, пропитанным скукой,
убожеством и невежеством. Герсен решил, что положение жителей немногим
лучше рабства.
Он сконцентрировал свое внимание на гостинице, где мистер Хоскинс
почти наверняка остановился бы, будь он на планете. Он не смог найти
окошка, чтобы заглянуть внутрь, а каменные стены не позволяли использовать
микрофон для подслушивания. И он не осмеливался заговорить ни с одним из
посетителей, время от времени выходивших пошатываясь из гостиницы и
исчезавших в кривых и темных улочках Скузе.