"Джек Вэнс. Чудовище на орбите" - читать интересную книгу автора

звезды по сложной системе, которую Джин так и не смогла постичь, описывали
состояние духа. Цветные квадраты отмечали связи с женщинами. Рот Джин
искривился в сухой усмешке. Она продолжала бесцельно бродить по кабинету,
вращая географические глобусы сотен планет, осматривая карты и таблицы.
Грубые аспекты личности Эрла были представлены коллекцией
порнографических фотографий, и рядом мольберт и холст, где Эрл сам пытался
рисовать непристойные сюжеты. Джин чопорно стиснула губы. Перспектива выйти
замуж за Эрла вдохновляла ее теперь гораздо меньше. Она нашла альков,
заполненный маленькими шахматными досками с выстроенными на них позициями.
Каждую доску сопровождала карточка с пронумерованной записью ходов. Джин
подобрала неизбежную книгу ссылок и перелистала ее. Эрл играл по переписке с
соперниками из всей Вселенной. Она нашла его записи о победах и поражениях.
Счет побед не слишком превосходил счет поражений. Некий Вильям Анхело из
Торонто бил его постоянно. Джин запомнила адрес, решив, что если Эрл
когда-либо примет вызов сыграть в шахматы, она знает, как нанести ему
поражение. Она вовлечет в игру Анхело и будет посылать ходы Эрла как свои
собственные и передавать ходы Анхело Эрлу. Путь несколько окольный,
утомительный, но почти беспроигрышный.
Джин продолжила путешествие по кабинету. Морские раковины, мотыльки,
стрекозы, окаменелые трилобиты, опалы, орудия пыток, высохшие человеческие
головы... Если бы коллекция представляла собой bona fide[1], она должна была
поглощать все время и способности четырех земных гениев. Но сокровища
собирались бездумно, механически, подобно тому, как мальчишки в школе
коллекционируют флажки или спичечные этикетки.
Одна из стен переходила в пристройку, где был грузовой люк в космос.
Нераспакованные ящики, коробки, корзины, узлы - материал, которому еще
предстояло пополнить эрловский бедлам,- громоздились у входа в комнату. В
углу еще одно огромное уродливое существо стояло на задних лапах, словно
готовое схватить Джин, и девушка почувствовала странное побуждение подойти
поближе. Существо достигало высоты восемь футов. Косматая шкура походила на
медвежью, а само оно смутно напоминало гориллу, хотя лицо было длинным и
остроконечным и выглядывало из-под шерсти словно морда французского пуделя.
Джин вспомнила, что Фосерингей называл Эрла "выдающимся зоологом". Она
оглядела комнату. Чучела животных, баки с угрями, земные тропические рыбы и
миогоползы с Маньяка - маловато, чтобы называть Эрла зоологом. Конечно,
существовала еще пристройка...
Девушка услышала звук. Щелкнула входная дверь. Джин нырнула за чучело.
Сердце бешено колотилось где-то у горла. С раздражением она сказала себе:
"Мальчик восемнадцати лет... Если я не смогу осадить его, переговорить,
перехитрить, перебороть и оказаться на высоте положения - тогда самое время
начать вышивать скатерти, чтобы заработать на жизнь". Тем не менее она не
покинула своего укрытия.
Эрл показался в дверях. Затем шагнул вперед, и дверь за ним
захлопнулась. Лицо его было красным и унылым, словно он только что оправился
от ярости или крайнего смущения. Фаянсово-синие глаза словно ничего не
видели. Он нахмурился, подозрительно посмотрел по сторонам, принюхался. Джин
сжалась в комочек. Может ли он унюхать ее?
Эрл пнул ногой в стену и полетел прямо к девушке. Из-под руки твари она
увидела, как он приближается, становится больше, больше, больше, руки в
боки, голова склонена как у ныряльщика. Он ударился в волосатую грудь