"Альфред Э. ван Вогт." - читать интересную книгу автора

"Выскочить наружу и бежать? - растерянно подумал Хэнли. - Но куда?"
Он уже готов был отдать приказ: "Попытайтесь снова", - когда увидел, что
вращающийся в воздухе валун, с каждым мгновением набирая скорость,
рванулся к шлюпке.
- Фрэнк! - заорал Хэнли. - Глыба! Бежим! - И не оборачиваясь, прыгнул
в люк, оттолкнулся ногой от одного из камней и снова прыгнул. Позади
раздался скрежет сокрушаемого металла и жуткий человеческий вопль - Фрэнк
не успел. Затем наступила тишина.


Подгоняемый ветром Хэнли сломя голову несся добрых четверть
километра, только тогда он смог заставить себя сбавить шаг и оглянуться.
Хотя между ним и шлюпкой оказалось несколько деревьев и кустарниковые
заросли, он увидел, что валун лежит на буквально расплющенной шлюпке, но -
лежит без движения. И все другие камни также остановились.
Ветер вновь стих, налетая лишь порывами. Все случившееся казалось
ночным кошмаром. Невозможно было поверить, что там позади, остался Фрэнк
Стреттон, убитый... А может быть, раненый? "Надо вернуться", - решил
Хэнли.
Метрах в тридцати от него зашевелился маленький камешек, выкатился их
своей лунки и медленно двинулся по направлению к Хэнли. Хэнли оглянулся -
с разных сторон к нему медленно подбирался еще с десяток камней, словно
отгоняя от искореженных останков шлюпки. Хэнли отступил. У него буквально
разрывалось сердце при мысли о Стреттоне, но он понимал, что открытие этой
враждебной человеку формы жизни слишком важно, и он обязан вернуться с
этой информацией на борт корабля.
Дойдя до берега, он направился вверх по течению - к поселку. Камни
отстали. Очевидно, они обладали замедленной реакцией, требовавшей
ощутимого времени, чтобы удостовериться в присутствии поблизости человека.
Для того, чтобы человеческие поселения смогли закрепиться на Ариэле,
надо будет полностью очистить землю от этих камней. Атомное оружие с
зарядом в тысячу единиц станет неразлучным спутником и мужчин, и женщин. В
воображении Хэнли рисовалось уже даже то время, когда эта каменная жизнь
станет лишь музейным экспонатом. Можно, правда, представить себе и
заповедники - ведь растет она, должно быть, медленно, и потому на
ограниченной территории ее можно будет контролировать. Но тут же все эти
радужные мечты рассеялись: Хэнли вновь увидел перед собой камни. Их было
довольно много, и они медленно передвигались, поблескивая на солнце.
Помертвев, Хэнли оглянулся - камни были и сзади. Оставалась одна
дорога - вверх по береговому откосу. Хэнли стал взбираться. На краю откоса
рос кустарник - пожалуй достаточно густой, чтобы затруднить продвижение
камней. Хэнли тут же ухватился за соломинку этой неверной надежды. Он
двинулся вперед, стараясь не слишком удаляться от берега и высматривая в
траве медленно перекатывавшиеся камни, которые старался обходить на
возможно большем расстоянии. Обращал он внимание и на деревья, прикидывая
на глаз толщину стволов. Самое мощное росло метрах в пятидесяти от обрыва;
поначалу его гигантский ствол рос наклонно, так что при некоторой ловкости
взобраться по нему и достичь первых ветвей можно было без особого труда.
Его вершина, заметно возвышавшаяся надо всеми остальными деревьями, могла
дать более или менее надежное убежище.