"Альфред Э. ван Вогт." - читать интересную книгу автора

- Это было не по нашему каналу, сэр.
- Что вы имеете в виду? - удивленно спросил Хэнли. - Разве не вся
связь осуществляется через радиорубку?
- В общем-то вся, - радист был странно смущен. - Но не с мистером
Роганом. Мы просто сообщаем в штаб Космического Патруля о своих проблемах,
а мистер Роган... Он сам появляется, если эти проблемы его интересуют.
- И он соизволил заинтересоваться нашими?
- Выходит, так.
- Благодарю, - негромко бросил Хэнли, повернулся и вышел. Он с трудом
сдерживал ярость. Что за фарс! Этот тип жаждет, чтобы люди поверили, будто
он путешествует по космосу без космического корабля! И он, видите ли,
помогает другим лишь в том случае, если ему это интересно. И вдруг вся
ярость Хэнли разом испарилась: он понял мрачное, даже зловещее значение
прибытия Рогана. Ибо он уже прибыл.
Хэнли вернулся в свою каюту. Но едва Элинор, его жена подала завтрак,
как включился интерком:
- Вниманию пассажиров и экипажа! Мы входим в атмосферу Ариэля.
Капитан Крэнстон приглашает всех в конференц-зал для обсуждения
предстоящей высадки. Начало собрания через час.
Хэнли чувствовал себя весьма неуютно, сидя в президиуме под взглядами
взбешенных колонистов. Смущенно оглядывая их лица, он с трудом мог сейчас
поверить, что эти самые люди избрали его своим руководителем. А ведь ему
предстояло убедить их высадиться, не имея ни малейшего представления о
том, какие опасности могут подстерегать на планете. И большинство
колонистов не желало мириться с таким положением вещей. Они кричали,
перебивая друг друга, то и дело, яростно жестикулируя, вскакивали с мест,
чтобы обрушить свой гнев на голову капитана Крэнстона, неподвижно
стоявшего у трибуны. До отказа набитый зал был наполнен гулом голосов,
доносившимся даже до соседних помещений, где остальные колонисты слушали
происходящее по корабельной трансляции.
Как ни был Хэнли внутренне напряжен, на какое-то время он все же
отвлекся, разглядывая сидевшего в соседнем кресле незнакомца. Очевидно,
это и был Роган. Да кем же еще он мог оказаться - ведь на корабле все
знали друг друга. Впрочем, человек этот заслуживал внимания в любом
случае. Он был худощав и высок - наверное, выше шести футов. Когда он
заговорил и произнес несколько слов, обращенных к капитану Крэнстону,
голос незнакомца оказался столь нежным и ласковым, что Хэнли сразу же
ощутил прилив антипатии. А когда он на миг повернулся к Хэнли, оказалось,
что глаза у незнакомца изумрудно-зеленые - цвет, крайне нетипичный для
мужчин. Это тоже было неприятно. Хэнли отвернулся и бросил взгляд на
экран, помещавшийся позади президиума. Экран был очень велик, и на нем
была видна обширная территория суши планеты, проплывавшая под кораблем.
Хотя изображение из-за большой дальности и не отличалось четкостью,
все же можно было рассмотреть и зеленые заросли, и - слева - серебристый
блеск извилистой реки. А справа - руины первых человеческих построек на
планете Ариэль. Хэнли изучал этот пейзаж без малейшего энтузиазма. Как
ученый и администратор он не испытывал особого страха при мысли о том, что
может ждать их всех на этой планете; но стоило ему подумать об Элинор и
детях - и предстоящая посадка вызывала в душе жгучую тревогу.
Мало-помалу в зале воцарилась относительная тишина, и капитан