"Энтони Варенберг. Дева Лорэйда ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Энтони Варенберг

Дева Лорэйда

(Конан)

Той ночью ему приснилась Лорэйда. И Конана, правителя Аквилонии,
поразили две вещи: то, что спустя без малого пятьдесят зим он, оказывается,
так ясно помнит ее, будто видел только вчера; и - что до сих пор она
вызывает у него столь сильные чувства. Странное дело, он ведь так долго
вообще не думал о ней, да Лорэйды и в живых-то нет давным-давно: даже могилы
не осталось.
Однако и при свете дня Конан все никак не мог избавиться от
воспоминаний.
Разумеется, теперь, глядя на себя прежнего с высоты прожитых зим, он
вполне сознавал, каким глупым самоуверенным щенком был когда-то. Но в те
времена, без всякой определенной цели болтаясь по Хайбории, он ощущал себя
почти беспредельно сильным, могущественным и непобедимым - разве что не
бессмертным. Сейчас, став королем, великим правителем Аквилонии, он куда
чаще испытывал сомнения в правоте того, что делает или собирается совершить.
Хотя и был все еще достаточно крепок духом и телом, так что никому из его
подданных не пришло бы в голову назвать его стариком.
Но до сих пор он никому, даже своей верной супруге Зенобии, не
рассказывал о Лорэйде. Не собирался делать этого и впредь. Та давняя тайна
должна была сойти в могилу вместе с ним.
Тайна Лорэйды.
Она была женой лэрда из Ванахейма - как же его звали?.. Кажется,
Мантихор, но, может быть, и как-то иначе. А Конана свела с этим злополучным
лэрдом не иначе как сама судьба. Ну и, конечно, желание подзаработать, ибо
он тогда в числе прочего промышлял и тем, что выступал в качестве турнирного
бойца. Лэрд Мантихор устраивал такого рода турниры, пожалуй что, чаще многих
иных правителей. Эти схватки непременно бывали особенно кровавыми и должны
были обязательно заканчиваться смертью одного из участников. Таково было
условие: победитель получал награду, щедрую сверх всякой меры, но
проигравшему следовало умереть.
Говорили, будто прежде лэрд предпочитал турнирным забавам псовую и
соколиную охоту, проводя в седле большую часть времени. В сопровождении
своей верной свиты он точно демон проносился на черном жеребце через
селения, на корню вытаптывая посевы и готовый уничтожить любого, по
несчастной случайности оказавшегося у него на пути. Полновластный правитель,
наводивший ужас на своих подданных, он отдыхал от бешеной скачки в погоне за
добычей, лишь когда использовал свое законное право первой ночи, и в любви
бывал столь же ненасытен и жесток, как и расправляясь с подстреленной дичью.
Поэтому, если вассалы иных господ только радовались, когда те
снисходили до их дочерей и невест, то подданные Мантихора сопровождали
каждую новую девушку, отправлявшуюся в замок лэрда, стенаниями и слезами,
точно ей предстояло, еще живой, спуститься в преисподнюю. Удостоенные "ласк"
правителя, юные женщины, случалось, навсегда лишались возможности иметь
детей, а бывало, и умирали вскоре после того, как покидали его ложе.
Случалось и худшее: если очередная жертва господина осмеливалась