"Джон Варли. Закатными солнцами" - читать интересную книгу автора

его можно было бы назвать очень странным. Просто это были миллионы и
миллионы внешне совершенно обычных людей, одетых в белые комбинезоны, синие
бейсбольные шапочки и коричневые ботинки. В метре друг от друга.
И медленно шагающие на восток.
Через несколько часов после их появления кто-то в новостях назвал все
это Линией, а составляющих ее существ - линейными. Судя по кадрам на
телеэкранах, они выглядели несколько усредненными и двуполыми.
- Они не люди, - сообщил нам полковник. - А эти комбинезоны... похоже,
они не снимаются. Шапочки тоже. Если подойти достаточно близко, то можно
увидеть, что это часть их кожи.
- Защитная окраска, - сказал Уоткинс, мой коллега из музея. - Окраска и
форма тела многих насекомых предназначены для слияния с окружающей средой.
- Но какой смысл в таком слиянии, если поведение выглядит настолько
подозрительно? - спросил я.
- Возможно, цель "похожести" - попросту имитировать нашу внешность.
Согласитесь, насколько маловероятно, что эволюция сделала бы их похожими
на...
- Дворников, - подсказал кто-то.
Полковник, нахмурившись, уставился на нас:
- Так вы считаете их насекомыми?
- Нет, и любое известное мне определение тут тоже не подходит, -
ответил Уоткинс. - Разумеется, животные тоже адаптируются к среде обитания.
Скажем, арктические песцы с зимним и летним мехом, полоски на шкуре тигра,
хамелеоны.
Полковник секунду-другую обдумывал его слова, а потом снова стал
расхаживать взад-вперед. Затем выдал новую порцию информации:
- Кем бы они ни были, пули не причиняют им вреда. Известно уже много
случаев, когда гражданские стреляли в пришельцев.
И солдаты тоже, вспомнил я. По телевизору показывали, как отряд
Национальной гвардии в Орегоне лупит по пришельцам очередями. А те
совершенно не реагируют - внешне. До того момента, пока солдаты со всем
оружием попросту не исчезнут. Без шума и пыли.
И Линия двигается дальше.
Мы приземлились на запущенной взлетно-посадочной полосе где-то на
севере Калифорнии. Нас отвезли в большой мотель, временно реквизированный
армией. Не успел я перевести дух, как меня усадили в большой вертолет
береговой охраны вместе с группой солдат - отделение? взвод? - под
командованием юного лейтенанта, который выглядел еще более испуганным, чем
я. В полете я выяснил, что его фамилия Эванс, а служит он в Национальной
гвардии.
Перед вылетом мне разъяснили, что общее руководство операцией поручено
мне, а Эванс командует солдатами. Эванс сообщил, что ему приказано охранять
меня. Но как именно он сможет защитить меня от пришельцев, неуязвимых для
оружия его солдат, ему так и не сказали.
Зачитанный мне приказ был столь же расплывчатым. Нам предстояло
приземлиться позади Линии, поравняться с ней и получить всю возможную
информацию.
- По-английски они говорят лучше меня, - сообщил полковник.
- Мы должны узнать их намерения. Но прежде всего необходимо выяснить,
зачем они собирают... - Тут ему почти изменило самообладание, но он глубоко