"Дэвид Вебер. Космическая станция "Василиск" " - читать интересную книгу автора

- Ммя-я-а-ать, - сказал он, и Виктория тихо хохотнула.
- Мять, - согласилась она, запуская пальцы в кошачий мех.
Зрачки зеленых глаз сузились, и четыре из шести конечностей мягко, но
плотно обхватили хозяйкино запястье. Харрингтон, снова хихикнув, подпихнула
зверя, затевая шутливую возню. Древесный кот развернулся во все свои
шестьдесят пять сантиметров, не считая хвоста, и с глубоким, гудящим
урчанием уперся задними лапами ей в живот. Передние лапы еще плотнее
обхватили руку, но смертоносные когти - изогнутые сантиметровые кинжалы
цвета слоновой кости - оставались втянутыми. Виктория видела, как такие
когти без труда располосовали лицо человека, имевшего глупость угрожать
спутнику древесного кота, но о себе ничуть не тревожилась. За исключением
самообороны (или защиты хозяйки), Нимиц <Имя коту дано в честь адмирала
Честера Нимица (1885-1966) - командующего Тихоокеанским флотом США в
1944-1945 годах> скорее превратился бы в вегетарианца, чем причинил вред
человеку. В этом отношении древесные коты никогда не совершали ошибок.
Харрингтон высвободила руку и закинула длинное гибкое животное себе на
плечо - одобрительное урчание заметно усилилось. Старый космический
путешественник давно усвоил, что при перелете на маленьких судах плечи
объявляются запретной зоной. Но он также не сомневался, что место
древесного кота - на плече у спутника. Так сложилось с того самого момента,
когда первый кот завел себе своего первого человека пять земных столетий
назад. Нимиц придерживался традиций.
Зверь запустил четыре задних комплекта когтей в специальную подушечку
на плече форменного кителя и пристроил плоскую мохнатую голову хозяйке на
макушку. Даже при нормальной силе тяжести, поддерживаемой на шаттле, весил
кот изрядно - почти десять килограммов, - но Виктория привыкла к этому, а
Нимиц, словно опытный всадник, научился крепко сидеть в седле. Так что он
даже не шелохнулся, пока Харрингтон укладывала портфель. На полупустом
шаттле она оказалась старшим по званию пассажиром, поэтому занимала кресло
у самого люка. Данный обычай сочетал в себе элементы вежливости и
практичности, поскольку старший офицер последним поднимался на борт и
первым покидал его.
Шаттл чуть вздрогнул, когда его кранцы коснулись
семидесятикилометрового причального выступа Ее Величества Космической
станции "Гефест", главной верфи Королевского Флота Мантикоры, и Нимиц
облегченно запыхтел в коротко стриженные пушистые темно-каштановые волосы
хозяйки. Поднявшись со своего сиденья, похожего на корзину, женщина
одернула мундир и разгладила складки. На плече мундир под тяжестью Нимица
слегка перекосился, и ей потребовалось несколько секунд, чтобы поправить
красный с золотом флотский шеврон с изображенной на нем оскаленной
мантикорой. Прекрасное чудовище - львиная голова, перепончатые крылья и
занесенный для удара остроконечный хвост. Из-под правого погона Харрингтон
вытащила форменный берет и, аккуратно отодвинув кошачью голову, водрузила
его на свою. Это был особенный берет, белый, купленный в связи с
назначением Виктории на "Соколиное крыло". Древесный кот терпеливо
дождался, пока хозяйка закончит должные манипуляции, и снова опустил
подбородок на законное место. Поворачиваясь к люку, Виктория почувствовала,
как ее суровое, "профессиональное" выражение лица помимо воли вытесняется
широкой, жизнерадостной улыбкой.
Вообще-то, ухитрившись ограничиться столь скромным проявлением эмоций,