"Дэвид Вебер. Пепел победы ("Хонор Харрингтон" #9)" - читать интересную книгу автора

большое удовольствие".
Бенджамин Мэйхью повернулся и прервал размышления гранд-адмирала
чарующей, харизматической улыбкой: Мэтьюс поймал себя на том, что
непроизвольно улыбнулся в ответ. В настоящий момент Протектор походил на
озорного мальчишку, улизнувшего от наставника: обличье, к которому Мэтьюс за
последние десять лет успел привыкнуть. Благодаря ему Бенджамин выглядел
гораздо моложе своих сорока стандартных лет. Разумеется, в глазах
грейсонцев: на планетах, где пролонг был доступен с рождения, его приняли бы
за мужчину лет пятидесяти, а то и шестидесяти. Но на сей раз даже
мальчишеский облик Протектора не смог улучшить настроение его высшего
офицера флота.
- Наверное, Уэсли, мне следовало бы извиниться, - сказал, помолчав,
Протектор, и его улыбка превратилась в широкую ухмылку. - Правда, я этого
делать не собираюсь.
- Меня, ваша светлость, это почему-то не удивляет, - отозвался Мэтьюс
со всей язвительностью, какую мог позволить себе в разговоре с правителем
планеты.
- Так ведь это потому, что вы меня хорошо знаете! Знай вы меня похуже,
клюнь вы на политическую рекламу, в которой имиджмейкеры расписывают меня
совсем не таким, каков я есть, вы бы, небось, удивились. Разве не так?
Мэтьюс одарил своего монарха неодобрительным взглядом, но, учитывая то,
что поблизости дежурили двое солдат, от ответа воздержался: не стоит
говорить нелицеприятные вещи в присутствии нижних чинов. Правда, если бы
постороннее присутствие ограничилось оберегавшим спину Протектора
широкоплечим личным гвардейцем, Мэтьюс отмалчиваться бы не стал.
Майор Райс был личным телохранителем Протектора более десяти лет - с
того времени, как при попытке переворота Маккавея погиб его предшественник.
Одной из причин, побудивших Протектора остановить выбор на Райсе, стали
легкость характера и общительность последнего. Правда, при всем своем
пресловутом веселом нраве до зачисления в дворцовую службу безопасности
Роберт Райс, известный приятелям по пока неизвестной Мэтьюсу причине под
прозвищем "Живчик", был старшим сержантом Псов Орбиты. Псами Орбиты, или
официально 5019-м батальоном особого назначения, именовалось элитное
подразделение, специальный батальон, превышавший по численности полностью
укомплектованный полк грейсонской морской пехоты. После того как Протектор
чудом избежал гибели, руководство дворцовой службы безопасности решило, что
государю требуется настоящий сторожевой пес, и лучшей кандидатурой на эту
должность сочли "Живчика" Райса. Мэтьюс подозревал, что слегка седеющий
рыжеволосый ветеран принял неожиданное предложение не без колебаний. Но
когда принял, с колебаниями было покончено. Долгая, безупречная, сопряженная
с риском для жизни служба в сочетании с особенностями характера сделали его
подходящим телохранителем для столь неисправимо непредсказуемого
подопечного, каким был Бенджамин Девятый. А на данный момент важнее было
другое: от своего главного телохранителя Протектор не имел никаких секретов,
и Райс знал его слишком хорошо, чтобы неверно истолковать какое бы то ни
было высказывание Мэтьюса.
Почувствовав, что Протектор все еще смотрит на него с Ухмылкой,
гранд-адмирал встряхнулся.
- Позволю себе заверить вашу светлость, - сказал он с демонстративной
почтительностью и преувеличенной куртуазностью, - что какой бы услуги вы от