"Роберт Ван Гулик. Красная беседка" - читать интересную книгу автора

монет, встряхиваемых в деревянных плошках крепкими молодыми людьми, по двое
стоявшими у входа в игорные заведения. Они трясли эти плошки ночи напролет,
так как считалось, что звон денег приманивает удачу и, что не менее важно, -
посетителей.
Ма Жун остановился перед высоким деревянным помостом, возведенным у
входа в самый большой игорный зал и сплошь заставленным подносами и вазами с
засахаренными фруктами и прочими сластями. Над помостом возвышались
деревянные ящики, где рядами лежали похожие на игрушки поделки из бумаги -
домики, колесницы, джонки, самая разнообразная мебель и стопки одежды,
опять-таки сделанной из бумаги. Эти деревянные тумбы являли собой
жертвенники. Последние во множестве ставились повсюду в начале седьмого
месяца в честь усопших, чьи души пребывали среди живых во время Праздника
мертвых. Они могли отведать приготовленной для них пищи и выбрать кто-нибудь
полезное среди бумажных вещиц или платья. На тридцатый день седьмого месяца,
в день окончания Праздника мертвых, остатки еды раздавали беднякам, а
жертвенники и бумажные поделки сжигали, и они, дымом возносясь к небу,
переходили в Иной мир. Праздник мертвых напоминал людям, что смерть не есть
нечто окончательное и бесповоротное, поскольку ежегодно в определенное время
усопшие возвращались на землю и несколько недель проводили среди тех, кто им
дорог.
Ма Жун осмотрел жертвенник и, ухмыльнувшись, тихонько пробормотал себе
под нос:
- Дух дядюшки Пэна вряд ли будет здесь витать. Он не очень-то любил
сладкое, зато обожал ставить денежки на кон. Надо думать, старику везло, раз
он оставил мне в наследство эти два золотых слитка! Не сомневаюсь, что
дядина душа сейчас где-нибудь рядом с игорными столами. Пожалуй, и я туда
загляну - вдруг дядюшка подсобит племяннику добрым советом!
Ма Жун, уплатив десять медных монет, вошел в игорный зал и с
любопытством оглядел плотную толпу вокруг большого стола, установленного
посередине. Здесь шла самая простая и распространенная игра. Заключалась она
в том, что посетитель, поставив на кон несколько медных монет, должен был
угадать, под какой из перевернутых плошек для риса работник игорного дома
спрятал его ставку. Немного понаблюдав за происходящим, Ма Жун стал
проталкиваться к лестнице в глубине зала.
Наверху оказалась большая комната с двенадцатью круглыми столами
поменьше, и за каждым из них сидело по шесть посетителей.
Здесь играли в карты и в кости. Все игроки были хорошо одеты, а двое,
судя по знакам, украшавшим их шапочки, состояли на государственной службе.
На дальней стене висела красная табличка с большой черной надписью: "Выигрыш
и проигрыш немедленно выплачиваются звонкой монетой".
Пока Ма Жун раздумывал, какой выбрать стол, к нему бесшумно подобрался
маленький горбун в чистом синем платье. Взъерошенные седые волосы на его
непокрытой голове торчали во все стороны. Глядя на возвышающуюся над ним
мощную фигуру Ма Жуна, старик пронзительным голосом проскрипел:
- Если хочешь играть, сначала покажи, сколько у тебя денег.
- А ты-то здесь при чем? - огрызнулся Ма Жун.
- При всем, - прогромыхал у него за спиной густой бас.
Обернувшись, Ма Жун увидел настоящую громадину. Ростом помощник судьи
не уступал незнакомцу, но тот был гораздо массивнее: непомерно широкая грудь
походила на бочку, огромная голова, казалось, росла прямо из необъятных