"Вернор Виндж. Ученик торговца" - читать интересную книгу автора

года стояли сухими, превращая Маленько-большую Речушку в холодный шумный
поток, изливающийся на землю внизу лачуг на северной стороне дороги. Еще
неделю назад Восточный Перевал покрывали более тридцати футов снега.
Что-то вроде молчаливого оцепенения охватило горожан, в то время как
они смотрели на торговца, волочившего повозку по восточной дороге в
направлении Границ. Фургон был примерно десять футов в высоту и пятнадцать в
длину с резными ярко раскрашенными деревянными стенками, которые уходили от
колес вверх, резко наклоняясь, и венчались остроконечной крышей. Глаза Вима
широко распахнулись от удивления, когда он увидел эти колеса - - длинные и
тонкие, словно ива, но тем не менее более пяти футов в ширину. Под весом
повозки они на полфута, а то и больше, уходили в дорожную грязь, но
разрезали ее без сопротивления и не оставляли колеи.
Несмотря на это, торговец сгибался почти вдвое, волоча свой груз.
Мужчина был низкорослым и грузным, а его кожа намного темнее той, что
когда-либо доводилось видеть Виму. Заостренная черная бородка задиралась под
определенным углом, когда он, пошатываясь, брел по колее по лодыжки в грязи.
Над икрами светилась чернотой и чистотой кожа гетр с вытесненным на ней
узором. Несколько вялых псов осторожно увивались вокруг, пока он с трудом
тащился по середине дороги. Он не обращал на них внимания, так же как не
обращал внимания на глазеющих горожан.
Вим резко передвинул пустую кружку назад к Оунзу Рампстеру, который
сидел ближе всех к двери таверны. "Еще", - сказал он. Оунз выругался, встал
со ступенек и исчез в таверне.
Вим ни на секунду не отрывал взгляда от торговца. Когда смуглый человек
достиг того места, где дорога в центре города расширялась, он затащил
повозку прямо в грязную трясину, где некогда стоял дом Вдовы Хенли, пока его
не разрушила Маленько-большая Речушка. Теперь к незнакомцу было приковано
всеобщее внимание. Даже городской кузнец оставил меха и стоял в дверном
проеме, выпучив на торговца глаза.
Пока торговец ногой опускал тормозное приспособление позади
раскрашенного фургона и закреплял его в грязи, спина его была повернута к
горожанам. Затем он возвратился к передней части повозки и повернул
несколько колесиков внутри деревянной обшивки. Узкая подвесная дощечка,
выкрашенная в голубой цвет, отделилась сверху от фронтона и стремительно
завибрировала. Из фургона раздалась резкая, металлическая, свистящая
мелодия. Этот звук опустошил таверну и привел на улицу оставшихся жителей
Границ. Оунз Рампстер чуть не свалился с деревянных ступеней, торопясь
разглядеть источник музыки. Он тяжело опустился, протянув Виму наполненную
вновь кружку. Вим даже не заметил.
Когда торговец повернулся к толпе, жуткая музыка прекратилась, и
речушка громко шумела в тишине. А потом маленький человек прогремел
неожиданно низким голосом: "Меня зовут Джейгит Кэтчетурианц, и я торгую
коваными изделиями. Иглы, тесла, клинки - нужны они вам? ". Он потянул за
щеколду на стенке фургона и из нее выскочила панель, открыв взорам ряды
сияющих игл и лезвий для ножей, настолько острых, что Вим мог видеть только
сверкание в тех местах, куда падал солнечный свет. "Подходите-ка, люди
добрые, сюда. Посмотрите, потрогайте. Скажите, что вы можете за них дать? ".
Приглашение не пришлось повторять дважды - он был окружен в мгновенье ока.
Поскольку горожане сомкнулись сплошной стеной, он взобрался наверх на
несколько ступенек, которые находились сбоку фургона, чтобы его можно было