"Вернор Виндж. Принцесса варваров" - читать интересную книгу автора

Гуиллу показалось, что в желудке похолодело. В Чейнперлзской Армаде о
команде Кеда Маккиозо ходили весьма занятные легенды.
- ... объясни ему, что к чему.
- Слушаюсь, сэр!
Брэйли Тунс прошел вперед и вытолкал Рэя на небольшую открытую галерею
позади мостика, затем захлопнул люк и посмотрел редактору в глаза.
- Ну что, объяснить вам, что к чему? С тех пор, как Кед сошелся с нами,
торгашами, характер у него стал помягче, - Рэю потребовалось несколько
секунд, чтобы понять: Тунс еле сдерживается, чтобы не расхохотаться. - Ты не
понимаешь. Кеду этого до смерти хочется, но такой риск... Он уже час
пытается добиться от этих бескрылых мышей хоть какой-то поддержки.
- О... - Рэй был смущен и почти счастлив. - Может быть... э-э-э... моя
выходка сдвинет дело с мертвой точки.
- Надеюсь, - улыбка исчезла с лица Брэйли. - Но даже по меркам Кеда это
будет весьма рискованная операция - вытаскивать "научников" из той задницы,
в которую они угодили.
Он повел Рэя обратно по трапу. Полумрак, еще недавно такой густой,
стремительно рассеивался, снова засиял день: солнце полностью вышло из-за
края Серафа. Летучие мыши тучами носились над портом. Они кружили возле
верхушек башен, их звонкие пронзительные крики разносились над водой.
Брэйли подошел к биноклю на мостике и жестом подозвал Рэя.
- Смотри на башни, что слева от порта. Там держат тех, кто уцелел.
Действительно, Рэй разглядел что-то вроде ямы - вероятно, она
образовалась на месте рухнувшей башни. По краю ямы расположились Люди
Термитников.
- Они в этой яме, просто под таким углом не видно, - продолжал Тунс. -
По краям местные расставили бочки с нефтью - вон они, видишь? В любой момент
бочки можно поджечь и вылить в яму...
... и сжечь пленников. Людям Таруллы придется незаметно подкрасться к
яме - целой толпой - неожиданно ударить и перебить стражу у бочек. Одна
ошибка - и незадачливые спасатели разделят судьбу тех, кого хотят спасти.
- Мы можем предложить выкуп, Брэйли. Возможно, это влетит нам в
копеечку, но "Наука" принадлежит университетам, которые возместят нам
убытки... И представь себе, какая реклама!
Если расписать это приключение во всех подробностях, на пару выпусков
журнала Таруллы хватит...
- Ты не понимаешь: люди с "Науки" - не заложники. Знаешь, почему они до
сих пор живы? Потому что пока не решено, какой способ казни будет
подходящим. Местные бонзы сказали нам, что никакой выкуп не спасет
пленников. Они даже не соизволили объяснить, что за святотатство совершили
эти бедолаги по простоте душевной. В общем, вопрос закрыт. И знаешь, что я
думаю? Гуки собираются торговать с остальными, как ни в чем не бывало.
- Хм... - Рэю уже доводилось вести переговоры со старейшинами деревни.
Судя по интересу, который они проявляли к определенному типу низкопробной
фантастики, их нельзя было назвать дикарями. Равно как и религиозными
фанатиками... Теперь он видел: именно это должно было указывать на коварно
скрываемую религиозность. Еще с минуту он пристально смотрел в бинокль.
Какие-то славные ребята сидят в этой яме... - Мы должны что-то делать,
Брэйли.
- Я знаю. И Кед тоже.