"Вернор Виндж. Принцесса варваров" - читать интересную книгу автора

Итак, Кор со своими заявлениями осталась позади, и Гуилл обнаружил себя
в шлюпке, в окружении весьма закаленных бойцов. Единственное знакомое лицо
принадлежало Брэйли.
До берега оставалось всего сто ярдов. Четвертушка Серафа висела в небе,
заливая весь мир голубым сиянием. Самыми громкими звуками был плеск весел,
погружающихся в воду, и хриплые выдохи гребцов. Летучие мыши, обитающие по
берегам, и летающие рыбы слетались к светильнику. Остросоленый запах морской
воды заглушался вонью гари и нефти. Шлюпка проплыла мимо оплавленных глыб,
похожих на черное стекло - это было все, что осталось от "Науки". Над
плавающими и толкающимися обломками тучами вились мыши: катастрофа, которая
лишает дома одно создание, дарует дом другим.
Отсюда холмы-термитники выглядели устрашающе. Сотни отверстий для
воздуха зияли в их стенах, образуя ровные ряды. Часть башен расширялась
кверху, так что они фактически нависали над водой. Это было похоже на города
будущего в представлении некоторых художников. Даже зная, что на самом деле
представляют собой эти башни, трудно было не испытывать страха.
В древности мореплаватели считали, что Народ Термитников - не люди. Но,
может быть, к сожалению, а может быть, и к счастью, эти города не были
творениями богов. Туземцы были обычными людьми, они просто использовали
термитники, которые торчали в этом районе повсеместно. Они подсовывали
термитам нужный материал, направляли ход их "строительства" и уничтожали
ненужные "башни". По большому счету, Народ Термитников был одной из ветвей
хурдика, который научился использовать преимущества местных условий. Как ни
странно, своими башнями они не особенно гордились - куда меньше, чем неким
воображаемым наследием, которое они утратили, покинув Глубинные Области.
Брэйли Тунс пнул деревянный ящик, в котором находился груз.
- Я так и не понял, почему гукам так нравится "Фантазия".
Рэй пожал плечами.
- Мы не продаем им полноценные выпуски - только рассказы о Глубинных
Областях. Знаешь, что я думаю? Они считают себя великим народом,
переживающим тяжелые времена. Рассказы о царствах, расположенных в Глубине
Континента, поддерживают их в этом мнении. Мы продаем самое большее
несколько десятков экземпляров за визит, но они выкладывают за каждый по
несколько монет.
- Боги мои, - Тунс тихо свистнул. - Если бы все наши покупатели
проявляли столько энтузиазма...
Он повернулся, чтобы посмотреть на башни. С другой стороны, остальные
клиенты Баржи были гораздо более многочисленны... и не пытались поджарить
своих гостей на медленном огне.
Шлюпка скользнула вдоль грубого мола. По всей его длине выстроились
стражники - их было около тридцати, все поднимали копья в знак приветствия.
Группа местных шишек расположилась как раз в том месте, куда должна была
причалить лодка. Пока люди Таруллы выбирались на берег, несколько жрецов
рангом пониже спустились на борт, чтобы помочь Рэю вынести ящик. Пока что
все шло в обычном порядке.
Самый высокий из туземцев двинулся навстречу Рэю и что-то монотонно
забормотал. Это была молитва, которой они обычно начинали всякое дело.
Парень наверняка бегло читал на спра'к, но пообщаться с ним вряд ли бы
удалось. Его словарный запас был целиком позаимствован из старого
приключенческого романа. Через секунду Рэй получил тому подтверждение: на