"Вернор Виндж. Принцесса варваров" - читать интересную книгу автора

сознании Рэя сделало шаг назад, и он внезапно перестал бояться. Он не был
храбрым; просто это не укладывалось у него в голове - то, что их сейчас
накроет огнем. Он снова взглянул на порт. Поджог бочек с нефтью не остановил
лодку. Она безмятежно плыла к ним, все еще освещенная огнями Баржи. Рэй
напряженно щурился, пытаясь разглядеть тех, кого она несла. Гребцы были
одеты в черное, лица скрывались под глубокими капюшонами. Это не униформа
"Таруллы"... но где-то он такое уже видел. Кроме гребцов, в лодке находился
только один человек. Он - вернее, она... Она стояла на носу лодки,
презрительно демонстрируя, что опора ей не нужна. Белые и серебряные одежды
переливались, ловя отблески далекого света. Черные волосы обрамляли лицо и
каскадом рассыпались по плечам.
Теперь Рэй понял. Последняя попытка вытащить их... Он выругался и вдруг
осознал, что очень благодарен Кор.
Как только лодка ткнулась в берег, "Тарулла" погасила огни. В ревущем
багровом полумраке фигура на лодке вдруг потеряла очертания. Потом белое
одеяние колыхнулось... и она внезапно оказалась обнаженной и невероятно
женственной. Она перемахнула через перила, и ее грудь и бедра полыхнули
пурпуром и серебром. Гребцы двинулись следом - неуклюжие черные жуки по
сравнению с ней. Потом пришельцы поднялись на холм, и южная стена ямы
заслонила их от Рэя...
... но не от Народа Термитников. Копьеносцы не шевельнулись, однако
все, как один, обратили лица в сторону незваных гостей. Жрецы у горящих
цистерн побросали свои шесты и потрясенно уставились в том же направлении.
Хватка Жанны ослабла. Кажется, женщина пыталась спросить Рэя о чем-то, но
даже кричать ему в ухо было бесполезно: все звуки тонули в реве пламени.
Гуилл просто ткнул пальцем в сторону края ямы - больше ему ничего не
оставалось.
Прошла минута. Потом туземцы, которые толпились на краю ямы с
юго-востока, попятились... и появились пришельцы. Во имя света, ай да Кор!
Странно было видеть в самом сердце ужасной, смертоносной реальности
воплощение фантазий сотен людей. Это была настоящая Храла, с отрядом Сибхуда
Синистра. Сибхуд фигурировал в большинстве рассказов о Храле. Его мотивы
были за пределами понимания, но чаще представлялись дурными. Иногда они с
Хралой становились смертельными врагами, иногда союзниками... и тогда
остальному миру лучше было остерегаться. Фигуры в черных плащах с глубокими
капюшонами молча застыли за спиной принцессы, в сто раз более зловещие и
страшные, чем любой туземный жрец.
Однако представление было бы ничем без главного героя. Татя Гримм
пришла на Таруллу слабоумной бродяжкой. Гримеры преобразили ее. Черные
волосы ниспадали до талии - в точности как на всех иллюстрациях. Ее тело
покрывал ровный загар - тело, прикрытое только узенькой полоской доспехов на
бедрах и вокруг груди. Если бы Рэй не видел девушку раньше, он в жизни бы не
догадался, что грудь у нее фальшивая. Клинок в руке Тати, конечно же, был
знаменитой "Смертью". Сделанный из "волшебного металла", с кромкой из
алмазов, этот меч был живым существом и одним из самых первых трофеев Хралы.
Если она утрачивала над ним контроль, он мог взяться за ту задачу, ради
которой был создан - растлить правителей и ввергнуть весь Континент в хаос.
На самом деле меч был вырезан из дерева, которое для вящей крепости обожгли,
а потом покрасили серебрянкой и украсили кварцем. Достаточно сильный удар
мог сломать его пополам.