"Вернор Виндж. Принцесса варваров" - читать интересную книгу автора

Татя Гримм шла вперед, лезвие Смерти покоилось на ее плече, и
действительно казалось, что вес клинка измеряется фунтами, а не унциями. Кор
хорошо подготовила свою подопечную. Каждое движение было гибким, в каждом
сквозило высокомерие. Она шла к самой высокой точке края ямы. Потом долго,
бесконечно долго разглядывала горящие бочки и жрецов. Копьеносцев она не
удостоила даже взглядом. Остальные туземцы таращились на нее издали. Рэй мог
видеть, как в их широко раскрытых глазах появляется страх.
Внезапно Храла вскинула руку, указала на бочки и сжала кулак. Принцесса
варваров желала, чтобы огонь погасили. Жрецы Народа Термитников бросились
вперед, чтобы выполнить приказ. Пламя вырывалось из-под крышек, опаляя
туземцев, но все они были поставлены на место, одна за другой. Что-то глухо
ухнуло, одна из бочек вздрогнула, словно хотела спрыгнуть со своего места.
Стало очень тихо, потом тишина стала давить на барабанные перепонки. Рэй
знал, что не у него одного звенит в ушах.
Он не мог поверить тому, что видит и слышит. Неужели жрецы
действительно верят этим сказкам? Конечно, стоит девочке открыть рот, и
иллюзия исчезнет...
Девочка повернулась и жестом приказала предводителю Сибов встать позади
себя. Фигура в плаще с капюшоном скользнула вперед; движение было исполнено
подобострастия, но подобострастия коварного. Наверно, это Коронадас
Аскасенья; она должна находиться поблизости, чтобы подсказывать девчонке.
Шипящий шепот был прерван властным жестом Принцессы. Она оглянулась на
туземцев...
... и наконец-то заговорила. Она говорила громко, и слова казались
твердыми, как алмаз. И это не был спра'к.
Треди Бекьер изумленно приоткрыл рот и ползком преодолел несколько
футов, которые отделяли его от Рэя.
- Это же хурдик!
Жанна и Рэй опустились на колени и склонились над антропологом.
- Что она говорит?
Бекьер послушал еще минуту.
- Я не успеваю переводить. Она говорит на диалекте Глубинных
Областей... Я такой слышал только два... - он снова зашелся в кашле. -
Говорит, что сердита из-за... горячих ям земли, что ли... Народ Термита не
имеет права удерживать ее... собственность? Добычу? В любом случае, она
имеет в виду нас. Она требует возмещения ущерба, требует, чтобы мертвых
заменили живыми и... - Треди засмеялся и тут же закашлялся, - возвращения
выживших.
Отповедь была закончена. Принцесса варваров стояла, ожидая ответа.
Смерть нетерпеливо подрагивала у нее в руке, призывая отказаться от этих
дипломатических тонкостей.
Кто-то из жрецов заговорил; секунду спустя Рэй узнал голос долговязого
"термита". Жрец говорил опасливо, голос дрожал - только идиот мог подумать,
что он угрожает Тате... вернее, Храле. Треди продолжал переводить:
- Этот парень объясняет, что мы совершили святотатство. Причин он не
называет, но, похоже, уже наложил в штаны... Если он не накажет нас, Высокие
Боги предадут его народ мучительной смерти. А теперь Храла грозит сделать
ему дыру в брюхе, если он нас не отпустит. Он оказался меж двух огней.
У Хралы был готов ответ. Она вскинула Смерть и сделала движение, словно
хотела вонзить его в небо. Фальшивый металл светился багрянцем и серебром,