"Ивлин Во, Сент-Джон Артур. Не жалейте флагов " - читать интересную книгу автора

однако Аластэр никогда не намекал на этот факт никому, даже Соне. С тех пор
как они поженились, Аластэр изменял ей лишь неделю в году, во время
состязаний по гольфу, устраиваемых Брэттс-клубом в Ле-Туке, обычно с женой
своего одноклубника. Он делал это без зазрения совести, полагая, что эта
неделя, так сказать, выпадает из обычного хода жизни с ее цепью верностей и
обязательств; что это своего рода сатурналии, когда законы теряют силу. Все
остальное время он был ей преданным мужем.
В свое время Аластэр состоял старшим рядовым в пехотном полку в Итоне,
и это было все его знакомство с военной службой; во время всеобщей
забастовки он разъезжал по лондонским кварталам бедноты в крытом автомобиле,
разгоняя собрания бунтарей, и отделал дубинкой несколько ни в чем не
повинных граждан; этим ограничивался его вклад в политическую жизнь родной
страны, поскольку, несмотря на частые переезды, он всегда жил в
избирательных округах, не знавших предвыборной борьбы.
Однако для него всегда было аксиомой, что, случись такое абсурдное,
такое анахроничное событие, как большая война, он примет в ней пусть
скромное, но энергичное участие. Он не строил иллюзий насчет своих
способностей, но совершенно справедливо полагал, что мишенью для врагов
короля он послужит не хуже иных прочих. И вот теперь для него явилось своего
рода потрясением, что страна вступила в войну, а он сидит дома в пижаме и
как ни в чем не бывало проводит свой воскресный день, угощая шампанским с
портером случайных гостей. Форма Питера усугубляла его беспокойство. У него
было такое ощущение, будто его застигли за прелюбодеянием на рождестве или
увидели в мягкой шляпе на ступеньках Брэттс-клуба в середине июня.
С углубленным вниманием, словно маленький мальчик, он изучал Питера,
вбирал в себя каждую деталь его обмундирования: сапоги, офицерский поясной
ремень, эмалированные звездочки знаков отличия - и испытывал разочарование,
но вместе с тем и некоторое утешение оттого, что у Питера нет сабли; он
просто бы умер от зависти, если бы у Питера была сабля.
- Я знаю, что выгляжу ужасно, - сказал Питер. - Начальник штаба не
оставил у меня сомнений на этот счет.
- Ты выглядишь очень мило, - сказала Соня.
- Я слышал, плечевые ремни теперь больше не носят, - сказал Аластэр.
- Это так, но формально мы все еще носим саблю. Формально. У Питера
все-таки есть сабля формально.
- Милый, как по-твоему, если мы пройдем мимо Букингемского дворца,
часовые отдадут тебе честь?
- Вполне возможно. Я не думаю, чтобы Белише{24} удалось до конца
искоренить этот обычай.
- Тогда отправляемся сейчас же. Вот только оденусь. Ужас как хочется их
увидеть.
Они прошли с Честер-стрит к Букингемскому дворцу - Соня и Питер
впереди, Аластэр и Безил шага на два отступя. Часовые отдали честь, и Соня
ущипнула Питера, когда он ответил на приветствие. Аластэр сказал Безилу:
- Надо думать, скоро и нам придется козырять.
- На этот раз они не будут гоняться за добровольцами, Аластэр. Они
призовут людей, как только сочтут необходимым, - никаких тебе кампаний под
лозунгом "Вступайте в армию", никаких популярных песенок. Пока что у них
просто не хватает снаряжения на всех тех, кто должен проходить военную
подготовку.