"Стенли Вейнбаум. Планета-хищник" - читать интересную книгу автора

ние разбогатеть. На свои товары он выменивал у местных або-
ригенов стручки венерианского растения зикстчил. В этих
стручках находились споры, из которых потом на Земле извле-
кали экстракт тройного тригидроксилтолунитрилбетаантраквино-
на, или тройного ТБА, незаменимого в курсе лечения по омоло-
жению человеческого организма.
Хэм был молод и поэтому иногда удивлялся, почему это по-
жилые толстосумы готовы платить огромные деньги, чтобы на
несколько лишних лет растянуть период половой активности. К
тому же лечение не продлевало срок жизни, а лишь давало неч-
то вроде временно синтезированной юности. Седые волосы тем-
нели, морщины разглаживались, лысые головы покрывались шеве-
люрой, но через несколько лет "омоложенный" старик умирал
точно так же, как и любой другой. Но до тех пор, пока цена
на тройной ТБА держалась на уровне цены весомого эквивалента
радия, Хэм готов был рисковать, чтобы добыть его.
Нельзя сказать, чтобы Хэм жил в вечном страхе перед гря-
зевым извержением, хотя и знал, что оно всегда возможно. И
тем не менее, когда, рассеянно выглянув из окна своей хижины
на венерианскую равнину, плавающую в туманной дымке, он
вдруг увидел кипящие повсюду лужи грязи, для Хэма это яви-
лось полной неожиданностью.
На мгновение Хэма словно парализовало, но он тут же раз-
вил бешеную деятельность. Он мигом натянул на себя комбине-
зон из искусственной кожи, похожей на резину, затянул ремни
на мокроступах - специальных башмаках для хождения по грязи
в виде огромных чаш с загнутыми краями, привязал за спину
рюкзак с драгоценными стручками и, схватив со стола немного
еды, выскочил наружу.
Грунт еще был почти твердым, но вот Хэм заметил, как ста-
ла закипать черная почва вокруг металлических стен, куб хи-
жины слегка накренился и стал медленно погружаться, пока
совсем не пропал из глаз. Над местом, где прежде был его
кров, сомкнулась грязь и лопнул последний пузырь воздуха.
Хэм очнулся. В центре извержения даже в специальных баш-
маках нельзя было подолгу торчать на одном месте. Стоит вяз-
кой жиже пусть немного плеснуть через край мокроступа - н
несчастная жертва обречена: Хэм уже не смог бы оторвать ногу
от грязи, и его сначала медленно, потом все быстрее и быст-
рее засосало бы вслед за хижиной.
Итак, Хэм медленно пошел по кипящей трясине. Он шел осо-
бой плавной походкой, выработанной за время долгой практики:
надо было идти, не поднимая ног, как бы скользя по поверх-
ности, и все время следить, чтобы загнутые края мокроступов
выступали над грязью.
Такой способ передвижения быстро утомлял, но другого не
было. Он шел, стараясь держаться к западу, поскольку темная
сторона планеты находилась именно в том направлении, и если
Хэм хотел найти безопасное место, то искать его следовало
там, где попрохладнее. Трясина покрывала огромную площадь -