"Стенли Вейнбаум. Планета-хищник" - читать интересную книгу автора

он прошел не меньше мили, прежде чем наткнулся на маленький
скальный выступ и его башмаки ступили на твердую почву.
По телу ручьями струился пот, а кожаный комбинезон был
горячим, словно только что ,из бойлерной, но к таким неу-
добствам на Венере быстро привыкаешь. Хэм отдал бы половину
запаса стручков за то, чтобы поднять маску и вдохнуть глоток
даже такого - туманного и влажного - воздуха, но это было
невозможно, пока у него оставалось хоть малейшее желание вы-
жить.
Глоток воздуха, не пропущенного через фильтры, повсюду
вблизи границы Зоны Сумерек с пустыней означал быструю и му-
чительную смерть. Вместе с воздухом в горло и легкие проник-
ли бы миллионы спор ужасного венерианского грибка, которые
мгновенно проросли бы у Хэма во рту, в ноздрях, в легких, а
чуть позже - в ушах и глазах, покрыв бы в конечном счете его
тело лохмотьями отвратительной плесени.
Споры даже не обязательно было вдыхать. Однажды Хэм натк-
нулся на торговца, у которого плесень росла прямо из тела:
бедняга умудрился распороть шов кожаного комбинезона, и это-
го оказалось достаточно.
Такие условия привели к тому, что еда и питье вне помеще-
ния стали на Венере настоящей проблемой: приходилось ждать,
пока дождь не прибьет споры к земле, и только потом в тече-
ние получаса или около того можно было есть и пить, не опа-
саясь последствий. Но даже и тогда нужно было пить обяза-
тельно свежевскипяченную воду, а консервы вскрывать непос-
редственно перед едой. Иначе, как уже не раз случалось с Хэ-
мом, добротная на вид пища могла вдруг прямо на глазах прев-
ратиться в быстро растущий комок пушистой плесени. Отврати-
тельное зрелище! И вся планета ничуть не лучше!
На эту мысль Хэма навел вид болота, поглотившего его хи-
жину. Самые тяжелые растения тоже утонули, но на их месте
уже зарождалась новая, алчная, прожорливая жизнь. Из почвы
выглянули лезвия молодой травы и полезли грибы, прозванные
"ходячими шарами"; и повсюду в грязи извивались мириады
мельчайших скользких созданий. Они яростно пожирали друг
друга, разрывали друг друга на куски, каждый из которых тут
же восстанавливал недостающие фрагменты.
Тысячи разных видов, единых только в неукротимости своего
аппетита. Как и большинство существ, населяющих Венеру, они
обладали множеством пастей и лап; некоторые походили на ша-
рики, обтянутые кожей, по всей поверхности которых открыва-
лись и закрывались десятки жадных ртов, а внизу семенили не
меньше сотни паучьих ножек.
Любой вид на Венере в большей или меньшей степени являлся
паразитом. Даже растения, получавшие питание непосредственно
из почвы, обладали плюс к тому способностью поглощать и пе-
реваривать животную пищу, а некоторые подчас и охотились за
животными. Борьба за жизнь на этой узкой влажной полоске
земли между льдом и пламенем была настолько яростной и бес-