"Герберт Уэллс. Цветение необыкновенной орхидеи." - читать интересную книгу автора

- Ничего, завтра упрячу их в горшок.
- Точно паук, который притворился мертвым, - сказала экономка.
Уэддерберн улыбнулся и, чуть наклонив голову набок, снова оглядел
сморщенный клубень:
- Он, конечно, некрасив, этот жалкий комочек, но нельзя о таких
растениях судить, пока они в сухом состоянии. Из каждого может выйти очень,
очень красивая орхидея. Завтра у меня будет много дела! С вечера я всё
обдумаю, а завтра уж примусь высаживать.
- Бедняга Бэттен! Его нашли не то мертвым, не то умирающим в мангровом
болоте, - продолжал он через некоторое время, - а под ним одну из этих
самых орхидей, раздавленную его телом. До этого он несколько дней болел
какой-то местной лихорадкой. Кажется, даже был без сознания. Эти
тропические болота такие страшные... Говорят, всю кровь до последней капли
из него высосали пиявки в джунглях!.. Кто знает, может быть, именно этот
цветок и стоил ему жизни.
- Цветку, по-моему, это ценности не прибавляет!
- Жена пусть слезы льет, обязан муж трудиться, - глубокомысленно
заметил Уэддерберн.
- Подумать только, умирать и таких условиях, в мерзком болоте! Болеть
лихорадкой, а кроме хлородина да хинина и принять нечего. Предоставьте
мужчин самим себе, они и будут жить только хлородином и хинином. А вокруг
ни души, кроме противных туземцев! Говорят, андаманские островитяне - самые
ужасные дикари, и уж во всяком случае ухаживать за больными они не умеют -
кто же их там обучит как следует? И для чего жизнью жертвовать? Чтобы у
людей в Англии были орхидеи!
- Что и говорить! Приятного в этом мало, но есть люди, которым такие
приключения, кажется, нравятся, - сказал Уэддерберн. - Как бы то ни было,
туземцы в его партии были достаточно цивилизованными, чтобы сохранить
коллекцию, пока не вернулся его коллега-орнитолог из внутренних районов
острова. Правда, они не разобрались в разновидностях орхидей и к тому же
дали им завянуть. Хотя, знаете, от этого цветы мне кажутся лишь
интереснее...
- Не интереснее, а отвратительнее. Я бы боялась, ведь на них, может
быть, сидит лихорадка. Представить себе только: на этих уродах лежало
мертвое тело... Я об этом раньше не подумала. Как хотите: мне кусок в горло
не лезет!
- Хорошо, я уберу их со стола и положу на подоконник. Мне их там будет
не хуже видно.
Несколько дней Уэддерберн почти не выходил из своей жаркой и влажной
теплицы: всё возился с древесным углем, кусками тикового дерева, мохом и
другими тайнами, известными любителям орхидей. Он считал, что для него
настало замечательное, полное неожиданностей время. По вечерам, в кругу
друзей, он не уставал рассказывать об орхидеях, снова и снова повторяя, что
ждет от них чего-то необычайного.
Несмотря на тщательный уход, несколько орхидей из вида Ванда и
Дендробиум, погибли, но странная орхидея вскоре начала проявлять признаки
жизни. Уэддерберн был в восторге. Как только он заметил, что орхидея
оживает, он сразу позвал экономку, которая варила варенье.
- Вот это почка, - объяснял он. - Вот здесь скоро появится множество
листьев. А эти штучки, которые пробиваются тут наружу, - воздушные корни.