"Герберт Уэллс. Война в воздухе" - читать интересную книгу автора

Берт остался сидеть на ограде в мрачной задумчивости, кепи съехало у
него на затылок, в углу рта тлела папироса.
- Если только он не врет, - сказал Берт, - выходит, мы с Граббом
попусту теряем драгоценное время. Да еще прямой убыток из-за этого разбитого
парника.

- 5 -

Интригующий разговор с солдатом все еще будоражил воображение Берта,
когда произошло самое поразительное событие этой драматичной главы в истории
человечества - долгожданный полет в воздухе стал явью. Люди привыкли
запросто рассуждать о событиях эпохального значения, но это событие
действительно составило эпоху. Некий мистер Альфред Баттеридж совершенно
неожиданно и во всех отношениях успешно совершил перелет из Хрустального
Дворца в Глазго и обратно в небольшой, с виду весьма надежной машине тяжелее
воздуха; она прекрасно слушалась управления и летела не хуже голубя.
Каждый понимал, что это не просто шаг вперед, но гигантский шаг,
громадный скачок. В общей сложности мистер Баттеридж пробыл в воздухе около
девяти часов, и все это время летел легко и уверенно, как птица. Однако
машина его вовсе не походила на птицу или на бабочку, и у нее не было
широких горизонтальных плоскостей, как у обыкновенных аэропланов. Она скорее
напоминала пчелу или осу. Одни части аппарата вращались с громадной
скоростью и создавали впечатление прозрачных крыльев, другие же оставались
совершенно неподвижными, в том числе и два по-особому изогнутых "надкрылья",
если можно прибегнуть к сравнению с летящим жуком. Посредине находился
продолговатый округлый кузов, очень напоминавший туловище ночной бабочки, и
снизу можно было разглядеть, что мистер Баттеридж сидит на нем верхом, как
на лошади. Сходство с осой усиливалось тем, что во время полета аппарат
громко жужжал, совсем как оса, которая бьется об оконное стекло.
Мистер Баттеридж ошеломил мир. Он принадлежал к тем личностям, которые
вдруг являются из неизвестности, чтобы стимулировать энергию всего
человечества. Говорили, что он приехал из Австралии, из Америки, с юга
Франции. Рассказывали также безо всяких к тому оснований, что он сын
фабриканта, который нажил приличное состояние изготовлением самопишущих
ручек с золотым пером "Баттеридж". Но изобретатель принадлежал к совсем
другим Баттериджам. В течение нескольких лет он, несмотря на свою
представительную внешность, зычный голос и развязные манеры, был одним из
самых незаметных членов почти всех воздухоплавательных обществ. Потом в один
прекрасный день он написал во все лондонские газеты о своем намерении
совершить с территории Хрустального Дворца полет на воздухоплавательной
машине, которая убедительно продемонстрирует, что чрезвычайные трудности,
мешавшие успешным полетам, наконец-то преодолены. Однако лишь немногие
газеты напечатали письмо Баттериджа, и очень мало кто ему поверил. Интерес к
полету не пробудился даже после того, как его пришлось отложить из-за
скандала, разразившегося у подъезда одного из самых лучших отелей на
Пиккадили, когда Баттеридж по причинам личного характера попытался нанести
оскорбление действием известному немецкому музыканту. В газетах это
происшествие осветили очень бегло и фамилию переврали - одни писали о
Буттеридже, другие - о Бетриже. До своего первого полета Баттериджу так и не
удалось привлечь к себе внимание публики. Как он себя ни рекламировал, едва