"Герберт Уэллс. Война в воздухе" - читать интересную книгу автора

двумя образчиками, но иногда им все же удавалось продать велосипед. Кроме
того, они заклеивали проколотые шины и как могли лучше - правда, тут удача
улыбалась им далеко не всегда - выполняли другие ремонтные работы. Торговали
они и дешевыми граммофонами, а также музыкальными шкатулками. Но основу дела
все-таки составлял прокат велосипедов. Это оригинальное предприятие вообще
не зиждилось ни на каких принципах, экономических или финансовых.
Выдававшиеся напрокат мужские и дамские велосипеды были в совершенно
неописуемом состоянии. Пользовались ими легкомысленные и нетребовательные
клиенты, профаны в делах, уплачивая за первый час всего шиллинг, за каждый
последующий - по шесть пенсов. Но вообще твердой таксы не было, и если
назойливым мальчишкам удавалось убедить Грабба, что у них имеется всего три
пенса, они могли получить велосипед и за эту сумму и целый час испытывать
жгучее чувство смертельной опасности. Грабб кое-как подгонял руль и седло,
брал залог (делая исключение для постоянных клиентов), смазывал машину, и
смельчак пускался в опасный путь. Обычно клиент сам приезжал обратно, но в
особо серьезных случаях Берту и Граббу приходилось самим доставлять машину в
мастерскую. Но в любом случае плата удерживалась из залога за все время
отсутствия машины. В совершенно исправном состоянии велосипеды отбывали из
мастерской крайне редко. Романтические возможности катастрофы таились и в
закреплявшем седло изношенном винте, и в разболтанных педалях, и в
ослабевшей цепи, и в затяжке руля, а главное, в тормозах и шинах. Отважный
клиент пускался в путь под дребезжание и странное ритмичное поскрипывание
машины. Затем внезапно немел звонок или на спуске отказывал тормоз; или
седло внезапно проваливалось под седоком, ошеломляя его и обескураживая, а
порой на спуске с шестерни соскакивала слишком свободная цепь, велосипед
резко останавливался, а седок летел по инерции кувырком. Порой шина, лопнув,
испускала глубокий вздох и, отказавшись от дальнейшей борьбы, волоклась в
пыли.
Когда клиент возвращался в мастерскую, превратившись в измученного
пешехода, Грабб, не обращая внимания на жалобы, принимался серьезнейшим
образом обследовать машину и заявлял для начала:
- Так с машиной не обращаются.
А затем начинал мягко увещевать потерпевшего:
- Или вы думаете, что велосипед возьмет вас на ручки да и понесет? Им
надо пользоваться с умом. Ведь это же механизм.
Иногда процесс улаживания претензий едва не завершался
рукоприкладством. Он всегда бывал утомителен и требовал немалого
красноречия, но в нынешние просвещенные времена без скандала не заработаешь
на жизнь. Прокат велосипедов порой был тяжким трудом, но тем не менее он
давал постоянный доход, пока в один прекрасный день два не в меру
взыскательных клиента, неспособных оценить перлы красноречия, не разнесли
вдребезги окна и двери мастерской и не расшвыряли, изрядно их при этом
попортив, товары, разложенные в витрине. Буянили два здоровенных кочегара из
Грейвсенда, - один был недоволен тем, что у него сломалась левая педаль, а
другой - тем, что спустила шина, по банхиллским понятиям, сущие пустяки, да
к тому же причиной их послужило грубое обращение клиентов с хрупкими
механизмами, которые им доверили. Но кочегары так до конца и не поняли, что
учиненный ими разгром лишь доказывал их неправоту. Вы никогда не убедите
человека, что он дал вам напрокат испорченный велосипед, если станете
швырять его насос по всей мастерской и заберете весь запас звонков с тем,