"Герберт Уэллс. Война в воздухе" - читать интересную книгу автора

- Про меня вы, папаша, не можете сказать, что я бывал в Брайтоне, -
заметил Том.
- И нечего про это думать, - резко добавила Джессика, - шататься бог
знает где да сорить деньгами.

- 3 -

На какое-то время великие возможности мотоциклета совсем заворожили
Берта, и он не заметил, что неугомонную душу человека влечет уже что-то
совершенно новое. От его внимания ускользнуло, что вслед за велосипедом и
автомобиль, утрачивая романтику риска, стал обычным надежным средством
передвижения. И весьма примечательно, как ни странно, что первым заметил
нарождавшееся новшество Том. Но возня в огороде частенько заставляла его
поглядывать на небо, под боком у него были банхиллские газовые заводы и
Хрустальный Дворец, откуда то и дело взлетали воздушные шары, и в довершение
всего песок, который начал сыпаться на его картошку, - все это заставило
тугодума Тома осознать тот факт, что Богиня Перемен обратила свою
неугомонную пытливость к небу. Начиналось первое грандиозное увлечение
воздухоплаванием.
Грабб и Берт услышали об этом в мюзик-холле; затем кинематограф
заставил их понять, что к чему, а шестипенсовое издание "Изгнанников неба" -
классический труд по аэронавтике мистера Джорджа Гриффитса - разбудило
фантазию Берта, и таким образом воздухоплавание овладело воображением
друзей.
Прежде всего бросалось в глаза, что аэростатов стало гораздо больше. В
небе над Банхиллом они кишмя кишели. Стоило только днем в среду, и особенно
в субботу, с четверть часика понаблюдать за небом, как уж где-нибудь
непременно объявлялся аэростат. И вот в один прекрасный день направлявшийся
в Кройдон Берт вдруг остановился и слез с мотоциклета - над Хрустальным
Дворцом медленно поднималось гигантское чудовище. Оно было похоже на
приплюснутую луковицу, снизу в небольшой прочной клети помещался аэронавт и
мотор, спереди со свистом вращался винт, а позади торчал сделанный из
парусины руль. Клеть тащила за собой сопротивлявшийся газовый баллон -
словно шустрый крохотный террьер тянул к публике осторожного, надутого газом
слона. Комбинированное чудовище, несомненно, двигалось своим ходом и
слушалось руля. Поднявшись футов на тысячу (Берт слышал шум мотора), оно
повернуло к югу и исчезло за грядой холмов, потом вновь появилось, но уже на
востоке крохотным синим контуром, и, подгоняемое юго-западным ветерком,
быстро приблизилось, покружило над башнями Хрустального Дворца, выбрало
место для посадки и скрылось из виду.
Берт глубоко вздохнул и вернулся к своему мотоциклету.
Это было только начало - в небесах одно за другим появлялись невиданные
доселе чудовища - цилиндрические, конусообразные, грушевидные аппараты, а
однажды в вышине проплыло даже какое-то сооружение из алюминия, которое так
ярко блестело, что Грабб вдруг подумал о броне и по ассоциации принял его за
летающий броненосец.
А потом начались настоящие полеты. Однако в Банхилле наблюдать их было
нельзя - они устраивались в частных владениях или других недоступных для
публики местах, при благоприятных условиях, и Грабб с Бертом Смоллуейзом
узнавали о полетах только из дешевых газеток и кинематографических лент. Но