"Герберт Уэллс. Странная орхидея (Пер. - Н.Дехтерева)" - читать интересную книгу автора

- Завтра они спрячутся в горшке под землей.
- Похоже на паука, притворившегося мертвым.
Уэдерберн улыбался и, склонив голову набок, рассматривал корень.
- Да, признаться, не очень красивый образчик. Но об этих растениях
никогда нельзя судить по корню. Может оказаться прекраснейшая орхидея.
Сколько дел у меня на завтра! Сегодня вечером я должен обдумать, как мне
рассадить все это, а уж завтра примусь за работу.
- Беднягу Баттена нашли в мангровом болоте - не то мертвым, не то
умирающим, - вскоре заговорил он опять. - Одна из этих орхидей лежала под
ним, примятая его телом. Уже несколько дней перед тем он был болен местной
лихорадкой, очевидно, он потерял сознание; эти мангровые болота очень
вредны для здоровья. Говорят, болотные пиявки высосали из него всю кровь,
всю до единой капли. Может, именно вот эта орхидея, которую он пытался
достать, и стоила ему жизни.
- От этого она не кажется мне лучше.
- Пусть жены сетуют, удел мужей трудиться ["Три рыбака" Чарлза Кингсли
(1819-1875)], - изрек Уэдерберн с глубочайшей серьезностью.
- Только подумать - умереть без всякого комфорта, в каком-то
отвратительном болоте! Лежать в лихорадке, и ничего, только хлородин и
хина, - если мужчин предоставить самим себе, они будут питаться одним
хлородином и хиной, - и никого поблизости, кроме этих противных туземцев!
Я слыхала, что все туземцы Андаманских островов ну просто ужасны, во
всяком случае, едва ли можно ждать от них хорошего ухода за больным, раз
никто их тому не обучал. И все это лишь для того, чтобы в Англии, кто
пожелает, мог купить орхидеи!
- Разумеется, удобств там мало, но некоторые находят удовольствие в
таком образе жизни, - сказал Уэдерберн. - Во всяком случае, туземцы,
которые участвовали в экспедиции Баттена, были настолько культурны, что
хранили собранные им растения, пока не вернулся его коллега, орнитолог.
Хотя, правда, они дали орхидеям завянуть и не смогли объяснить, к какому
виду они принадлежат. Именно поэтому эти растения меня так интересуют.
- Именно поэтому они вызывают во мне отвращение. Я не удивлюсь, если
окажется, что на них бациллы малярии. Только представить себе - на этих
безобразных корешках лежало мертвое тело. Боже мой, мне сначала это не
пришло в голову. Нет, заявляю категорически: я больше не в состоянии куска
в рот взять.
- Я приму их со стола, если хотите, и переложу на скамейку у окна. Мне
их оттуда так же хорошо видно.
В течение последующих дней он действительно с головой ушел в работу -
возился в своей оранжерейке с углем, кусочками тикового дерева, мохом и
другими таинственными аксессуарами всякого, кто выращивает орхидеи. Он
считал эти дни преисполненными событий. По вечерам он рассказывал друзьям
о новых орхидеях. И снова и снова говорил о своем предчувствии чего-то
необычного.
Несколько ванд и дендробий погибло, несмотря на все заботы, но странная
орхидея вскоре начала показывать признаки жизни. Он был в восторге, когда
обнаружил это, и тут же потащил свою кузину в оранжерею, не дав ей
доварить варенье.
- Это бутон, - пояснял он, - а тут скоро будет множество листьев. А вот
эти маленькие отростки - это воздушные корешки.