"Герберт Уэллс. История мистера Полли" - читать интересную книгу автора

волей-неволей впадаешь в уныние. Позвольте мне поведать вам историю
мистера Полли от колыбели до нынешнего плачевного состояния.
"Сперва младенец, орущий громко на руках у мамки" [Шекспир, "Как вам
это понравится", акт 2, сцена 7].
Было время, когда два человека считали мистера Полли самым удивительным
и прелестным созданием в мире; они целовали его пальчики, ласково сюсюкали
над ним, восхищались его шелковистыми волосиками, умилялись его лепету,
спорили, что означают издаваемые им звуки, случайное "па-па-па-па" или
сознательное "папа", с восторгом и обожанием купали его, заворачивали в
мягкие теплые одеяльца и осыпали поцелуями. Сказочной была та жизнь
тридцать четыре года назад, но милостивое время стерло даже воспоминания о
ней, так что мистер Полли, к счастью, не мог сравнить свое теперешнее
существование с теми лучезарными днями, когда мгновенно исполнялись все
его прихоти. Те два человека боготворили его персону от маковки до пяточек
его бесценных ножек и, что было весьма неблагоразумно, без конца пичкали
его всевозможными кушаньями. Но ведь никто никогда не учил его маму
воспитывать детей, разве только нянька или горничная даст время от времени
тот или иной ценный совет, поэтому к пятой годовщине рождения мистера
Полли безупречный ритм его новенького организма оказался слегка
разлаженным...
Его мать умерла, когда ему исполнилось семь лет. А сам он начал
отчетливо помнить себя с тех пор, как стал ходить в школу.
Мне припоминается одна картина, на которой изображена женщина,
олицетворяющая собой, как я решил, Просвещение, но, возможно, художник
хотел изобразить аллегорическую фигуру Империи, наставляющую своих сынов.
По-моему, эта картина украшает стену одного общественного здания не то в
Бирмингеме, не то в Глазго, но может быть, я и ошибаюсь. Я хорошо помню
величественную фигуру этой женщины, склонившейся над детьми, ее мудрое и
мужественное лицо. Рука ее простерта к горизонту. Жемчужные тона неба
передают тепло летнего утра, и вся картина словно озарена прекрасными,
одухотворенными личиками детей, помещенных на переднем плане. Вы
чувствуете, что женщина рассказывает детям о великих перспективах, которые
сулит им жизнь, о морских просторах и горных вершинах, что им предстоит
увидеть, о том, какую радость и гордость приносят человеку знания и
мастерство, о почестях и славе, которые их ожидают. Возможно, она шепнула
им и о великом, непостижимом таинстве любви, открывающемся лишь тому, кто
чист сердцем и умеет прощать... И уж, конечно, она не забыла сказать о том
великом наследии, которое уготовано им, английским детям, чьи отцы
управляют одной пятой человечества, об их долге быть лучше всех и делать
все лучше других, о долге, который налагает на них Британская империя, о
врожденном рыцарском благородстве, сдержанности чувств, милосердии и
разумной силе - словом, о тех качествах, которые отличают рыцарей и
королей...
Просвещение, которому подвергся мистер Полли, несколько отличалось от
изображенного на этой картине. Сперва он ходил в казенную школу, которая
так мало платила учителям, оберегая карманы налогоплательщиков, что
хороших учителей в ней не было; ему задавали задачи, которых он не понимал
и которые никто не пытался ему объяснить; его заставляли с великим
усердием, но без всякого проникновения в смысл и без соблюдения знаков
препинания читать катехизис и библию; он переписывал непонятные тексты и