"Герберт Уэллс. Игрок в крокет" - читать интересную книгу автора

были найдены в невысоких холмах над болотами, и к ископаемым человеческим
останкам. Хранитель любил свое дело и был не прочь поговорить с неглупым
человеком. Он принялся рассказывать мне историю этой округи.
- Вероятно, здешние места были обитаемы уже тысячи лет назад, - заметил
я.
- Сотни тысяч, - поправил он меня. - Тут жили неандертальцы и... Но
позвольте показать вам нашу гордость!
Он подвел меня к запертому стеклянному шкафу, и я увидел массивный
череп с низко нависшими надбровными дугами, который, казалось, хмуро
глядел на меня пустыми глазницами. Рядом лежала нижняя челюсть. Это
грязно-рыжее, как ржавое железо, сокровище представляло собой, по словам
хранителя, самый совершенный в мире экземпляр. Череп был почти в полной
сохранности. Он уже помог разрешить множество спорных вопросов, возникших
из-за плохой сохранности других черепов. В соседней витрине лежало
несколько шейных позвонков, искривленная берцовая кость и целая куча
всяких обломков; раскопки на том месте, где все это было найдено, еще не
закончились, потому что кости, наполовину истлевшие, были очень хрупки, и
извлекать их приходилось с большими предосторожностями. Раскопки
производились с особой тщательностью. Ученые надеялись в конце концов
полностью восстановить весь скелет. В той же самой расселине, в
известняке, куда, вероятно, это первобытное существо упало, оступившись,
были найдены очень примитивные, грубые орудия. Пока я осматривал череп,
обратив внимание на его свирепый оскал и словно живой еще взгляд пустых
впадин, из которых некогда глядели на мир глаза, хранитель внимательно
наблюдал за мной.
- Это, вероятно, один из наших предков? - спросил я.
- Более чем вероятно.
- Вот что у нас в крови! - воскликнул я.
Я украдкой покосился на чудовище и заговорил так, как будто оно могло
нас услышать. Я задавал десятки дилетантских вопросов. Я узнал, что этот
вид существовал на земле много тысячелетий. Бесчисленные поколения
звероподобных, свирепых людей бродили по этим болотам в доисторическую
эпоху несчетные века. По сравнению с их невообразимо долгим господством
все бытие современного человечества могло бы показаться одним днем.
Миллионы звериных существ прожили свою жизнь, оставив после себя обломки,
орудия, камни, которые они обтесали или обожгли на кострах, и кости,
которые они обглодали. Нет камешка в болоте, которого они не держали бы в
руках, нет кочки, которой они не попирали бы ногами миллиарды раз.
- В нем есть что-то страшное, - рассеянно проговорил я, думая о своем.
И наконец решился поставить вопрос ребром. Я спросил хранителя, не слыхал
ли он - не высказывал ли ему кто-нибудь мнение, - что на болоте нечисто.
Взгляд его глаз, увеличенных очками, стал еще пытливее. Да, он кое-что
слышал.
- Что же именно? - спросил я.
Но он хотел, чтобы я высказался первым. Он молча ждал, и мне пришлось
начать. Я рассказал ему, собственно, все то, что вы сейчас услышали.
- Мне не вырваться из этих болот, - жаловался я. - И если я не
предприму что-нибудь, они доведут меня до помешательства. Я не могу этого
вынести - и вынужден терпеть. Скажите мне, почему тут снятся такие ужасные
сны, почему страх преследует меня днем и ночью?