"Герберт Уэллс. Яблоко (рассказ)" - читать интересную книгу автора

преддверью Эдема и, как подкошенные, упали ниц.
Когда они решились поднять глаза, долина была погружена во мрак, но не
надолго - снова появился тот же свет - как бы горящего янтаря.
Увидев это, пастух вскочил на ноги и бросился бежать вниз, навстречу огню,
но его спутник был труслив и не последовал за ним. Он стоял, поражённый и
испуганный, глядя на то, как уменьшается расстояние между его товарищем и
надвигающимся пламенем. А как только пастух двинулся с места, послышался
грохот, подобный раскатам грома, и шум невидимых крыльев... Тут человека,
который потом дал мне плод, охватил ужас, и он бежал, надеясь ещё
спастись. И, карабкаясь в гору, настигаемый страшными шумами, он налетел
на одно из искривлённых деревьев, и спелый плод упал ему в прямо в руку.
Вот этот самый плод. Вслед за тем грохот и шум крыльев пронеслись над ним.
Он упал и потерял сознание, а когда пришёл в себя - то оказалось, что он
лежит среди обугленных развалин собственной деревни. Я, вместе с другими,
ухаживал там за ранеными. Галлюцинация? Но он всё ещё держал золотой плод
с дерева в руке. Там были и другие люди, знавшие легенду, и
догадывавшиеся, что это был за плод. - Он помолчал. - И теперь вот он, -
закончил незнакомец.
Странно было слышать такой рассказ в вагоне третьего класса на
железнодорожной ветке в Сэссексе. Можно было, пожалуй, подумать, что
реальное - всего лишь завеса, прикрывающая фантастическое, которое вот-вот
выглянет, которое уже начинает выглядывать из-за завесы.
- Это - он? - только и мог проговорить м-р Хинклиф.
- Легенда гласит, - продолжал незнакомец, что карликовые деревья, густо
разросшиеся кругом сада, - выросли из яблока, которое Адам держал в руке,
когда был изгнан вместе с Евой. Он почувствовал что-то у себя в руке,
увидал наполовину съеденное яблоко - и сердито отбросил его. И вот теперь
они растут там, в этой долине, опоясанной вечными снегами, и огненные мечи
сторожат их в ожидании последнего дня.
- Но я полагал, что всё это... - м-р Хинклиф запнулся, - вымысел...
притча... Вы хотите сказать, что там, в Армении...
Незнакомец ответил на недоговоренный вопрос, раскрыв руку, в которой он
держал яблоко.
- Но ведь вы не знаете, - возразил м-р Хинклиф, - действительно ли это
плод с Древа Познания. У армянина могла быть галлюцинация, скажем.
Предположим...
- Взгляните на него, - перебил незнакомец.
Несомненно, это был странный с виду шарик, это не был настоящее яблоко
(м-р Хинклиф должен был согласиться с этим); шарик был странного золотого
цвета, словно в самом веществе его было заключено солнечное сияние. Глядя
на него, м-р Хинклиф яснее представлял себе пустынную равнину среди гор,
охраняющие доступ огненные мечи, седую древность только что выслушанной
легенды. Он протёр себе глаза.
- Но... - начал он.
- Плод этот сохраняет всё тот же свежий вид вот уже три месяца и несколько
дней. Не сохнет, не сморщивается, не загнивает.
- А вы сами, - спросил м-р Хинклиф, - вы в самом деле верите, что это...
- Запретный плод?... Да.
Не могло быть никакого сомнения, что человек говорит вполне серьёзно, и
что он в здравом уме.