"Этель Лина Уайт. Винтовая лестница " - читать интересную книгу автора

Она не вполне верила, что действительно встретила убийцу, хотя ее
рассказ был похож на страшную сказку, обрывающуюся на самом интересном
месте: человек прячется за деревом, и никто не знает, какое черное дело он
задумал.
Но не только Элен считала убийство чем-то невероятным и
неправдоподобным. В коттедже, расположенном недалеко от "Вершины",
черноглазая девушка смотрелась в зеркало, запотевшее от сырости, и
улыбалась, дерзко и немного вызывающе.
Она оглядела свою комнатенку с низким оштукатуренным потолком и
потрескавшимися стенами, с наглухо закрытым окном, перед которым висела
старая муслиновая занавеска, и ей еще больше захотелось выйти из дома.
Когда девушка выскользнула из коттеджа, ее сердце забилось сильнее - не
от страха, а от предвкушения приятного вечера. Она привыкла ходить темной
узкой дорожкой, круто спускающейся в долину.
Безлюдная долина была ей хорошо знакома и не внушала ужаса, ее нервы
были в полном порядке, и она не могла представить себе, что кто-то может на
нее напасть. Быстрыми и уверенными шагами она спускалась по каменистому
склону и приближалась к молодой рощице.
Девушка была почти у цели. Ей надо было пройти всего около мили, чтобы
попасть в бар.
Но когда она поравнялась с последним деревом, оно внезапно превратилось
в человека. Ветви оказались скрюченными руками, которые потянулись к ней...

Глава IV
ВОСПОМИНАНИЯ

- Дерево зашевелилось, - таинственно прошептала Элен, заканчивая свой
рассказ, - и я с ужасом увидела, что это человек. Он притаился там, как
тигр, готовый броситься на свою жертву.
- Ну-ну, дальше, - насмешливо прервала ее миссис Оутс. - Я часто стояла
возле него, ожидая Сервиден, когда та работала у нас. И всякий раз дерево
имело другую форму.
- Сервиден?
- Да. Она живет в коттедже на холме. Красивая девушка, но ей надо бы
по-другому одеваться. Старая леди Варрен ее не выносила и говорила, что у
нее пахнет от ног. Если Сервиден мыла пол под кроватью, леди поджидала ее с
палкой и пыталась ударить по голове.
Элен засмеялась. Жизнь чаще всего оборачивалась к ней своей мрачной
стороной, но от этого не переставала быть вечной комедией.
- Я узнаю об этой милой старушке все более интересные подробности, -
сказала она. - Мне бы хотелось помыть пол у нее под кроватью. Она бы поняла,
что ни за что меня не поймает.
- Сервиден тоже так думала. Она старалась обмануть старуху и
выскакивала из-под кровати в тот момент, когда та меньше всего этого
ожидала... Но в конце концов та ее поймала. Она так стукнула Сервиден, что
отец вынужден был прийти и увести ее.
- Она, конечно... Что это такое?
Элен замолчала и прислушалась. Кто-то упорно стучался в оконную раму.
Было непонятно, откуда исходит звук, но казалось, что стучали где-то рядом.
- Стучат в дверь? - спросила Элен. Миссис Оутс прислушалась.