"Джеймс Уайт. Мемориал" - читать интересную книгу автора

звездолетами была установлена акустическая и визуальная связь, возникли
осложнения. В последней записи, сделанной капитаном Нюбергом, говорилось,
что инопланетяне никакие не чудовища, а симпатичные пушистые существа, с
виду похожие на медвежат; состав атмосферы и сила притяжения на их родине
достаточно сходны с земными, так что представителям обеих рас ни на той,
ни на другой планете не потребовалось бы скафандров и прочих
вспомогательных средств. Командиры звездолетов обменялись несколькими
фразами и представились друг другу. Однако Нюберг, у которого возникло
впечатление, что орлигиане опять начинают сторониться землян, решил завтра
же лично побывать на чужом корабле.
Когда девятеро землян - команда космобота, который во время этих
событий обследовал близлежащую солнечную систему, - вернулись на
"Звездочет", они обнаружили, что на корабле разыгралась кровавая резня.
Весь экипаж был перебит, и вид трупов говорил о том, что с людьми
расправились при помощи первых попавшихся тупых орудий. Убийцы не знали
пощады, причем людей, видимо, захватили врасплох: палуба лишь в нескольких
местах была испачкана кровью, которая не совпадала ни с одной из земных
групп, а погибших орлигиан на корабле не было Этим девятерым каким-то
чудом удалось привести звездолет обратно на Землю Ситуация, само собой,
накалилась до предела, тем более что в экипаж "Звездочета" входили
представители различных рас, и вот Земля, где уже свыше трехсот лет царил
мир, оказалась втянута в войну с инопланетной цивилизацией.
И война, думал Мак-Юэн, яростно бросая корабль то в одну, то в другую
сторону в полумиле от легкого крейсера орлигиан, непомерно затянулась. Для
населения Земли она понемногу утратила актуальность, а заодно в людях
угасло и вызвавшее ее чувство возмущения и праведного гнева. Помимо
обременительных расходов на оборону и отсутствия в магазинах игрушечных
медвежат, внешне вообще мало что напоминало о том, что война продолжается.
И тем не менее страх, обыкновенный страх требовал и будет требовать
максимальных усилий в военной области. При желании Земля в любой момент
могла бы отозвать назад свой космический флот, покинуть вражеский сектор
космоса и прекратить военные действия. Ни одна из воюющих сторон не знала,
где находится родоначальная планета противника Но подобное решение
оставило бы конфликт неурегулированным, и в конечном итоге - через
пятьдесят или пятьсот лет - орлигиане неизбежно отыскали бы Землю. Земляне
были слишком порядочны, чтобы добывать себе мир и покой ценою благополучия
прапраправнуков.
Однако военные действия носили какой-то беспорядочный и
неудовлетворительный для землян характер. "Линия фронта" пролегала в том
самом секторе Галактики, где произошел первый контакт; воюющие стороны
создали базы на планетах этого региона и; наладили их снабжение, тщательно
скрывая отправной пункт транспортных звездолетов. Ввиду колоссальных
расстояний о мало-мальски серьезном патрулировании не могло быть и речи, а
сражения фактически представляли собой ряд стихийных стычек, разбросанных
в необозримом пространстве. Если не совершалось налетов на базы
противника, то нередко и три, и четыре недели проходили без единой стычки,
а ведь обе стороны вели войну с максимальным напряжением сил. Все это
лишний раз подтверждало давным-давно известный тезис, что межзвездная
война по самой сути своей нелепа и бессмысленна Но главным источником
неудовлетворенности было то, что Земля медленно, но верно проигрывала