"Патрик Уайт. Древо человеческое " - читать интересную книгу автора

Часть первая

Глава первая

Повозка проехала между двух эвкалиптовых деревьев и остановилась. Два
эвкалипта главенствовали в этой части леса, они возвышались над густыми
зарослями с простотой истинного величия. Повозка остановилась, царапнув
волосистый ствол, а лошадь, косматая и безучастная, как эти два дерева,
вздохнув, застыла на месте.
Человек, сидевший в повозке, спрыгнул на землю. Он потер руки, потому
что уже заметно похолодало, на бледном небе кучились стылые облака, а запад
светился медью. В воздухе потянуло морозной свежестью. Человек потер руки, и
от шороха холодных ладоней еще больше стали чувствоваться и стужа, и
безлюдье этих мест. С веток поглядывали вниз птицы, зверьки следили глазами
за происходящим. Человек сгрузил с повозки большой тюк. Собака подняла
заднюю лапу над муравейником. У потной лошади отвисла нижняя губа.
Человек взял топор и ударил по волосатому стволу эвкалипта - скорее,
чтоб услышать звук, чем для чего-то иного. И звук был холодный и резкий.
Человек бил и бил топором, пока не полетели белые щепки. Он остановился,
разглядывая зарубку на стволе. Тишина была огромна. Никогда еще в этой части
леса не случалось ничего подобного.
И уже гораздо быстрее, будто стряхнув с себя дремоту, он стал снимать с
лошади сбрую, оставившую темный отпечаток на потной шкуре. Он надел путы на
сильные ноги коренастой, низкорослой лошаденки и подвязал мешок с сечкой к
ее морде с белым пятном на лбу. Из веток и мешков человек смастерил шалаш.
Потом разложил костер. И наконец перевел дух - слабый огонь костра затеплил
в нем чувство удовлетворенности. У него есть какое-никакое, но пристанище.
Волнистые языки огня сделали для него эту часть леса своей. Они слизывали и
поглощали одиночество.
К тому времени пришел рыжий пес и сел у огня, близко, но не рядом с
человеком, который не баловал своих животных. Он не разговаривал с ними и не
ласкал. Хватит с них того, что они где-то около, на приличном расстоянии. И
пес сидел и ждал. От настороженности и от голода морда его приняла суровое
выражение, но ящик со съестным все еще лежал в повозке. И суровый пес молча
глядел. В ожидании еды он не сводил с человека желтых глаз. Голод заставлял
его неслышно перебирать лапами.
Человек был молод. Жизнь еще не потрудилась над его лицом. Оно было
доброе и открытое; сдавалось, что и душа у него такая же. Ему нечего было
скрывать и, быть может, потому казалось, что силой мышц он возмещает
недалекость. Но такова ирония честности.
А лес вокруг постепенно исчезал. В сумеречном свете, под белым небом
черные ветки деревьев и черные молчаливые заросли кустарника сливались в
одно. Только костер пылал по-прежнему. И в кругу его света человек с
безразличным видом растирал в своих жестких ладонях табак, прилепив к нижней
губе квадратик белой бренчавшей бумаги.
Пес присвистнул острым носом. В свете костра поблескивала щетина на его
морде. Он ждал, скоро ли придет конец этому нестерпимо долгому делу.
И дождался, когда поплыло облачко табачного дыма.
Человек встал. Отер ладони одна о другую. Пошел доставать ящик с
припасами.