"Джек Уильямсон. Принц Космоса (Новая космическая опера-3) " - читать интересную книгу автора

немало времени, сочиняя свой рассказ; он был уверен, что его вымысел звучит
не менее правдоподобно, чем поразительная правда о Принце Космоса и его
чудесном городе.
Редактор в конце концов поверил ему, причем здесь сыграла роль скорее
вера в честность Билла, чем вид зеленого монстра, куски неизвестного белого
металла и фотографии, которые тот представил в качестве доказательств.
Редактор запросил по радио самолет из Эль-Пасо в Техасе, чтобы обследовать
место крушения. Когда сообщение Билла подтвердилось, "Геральд Сан" выпустила
экстренное сообщение, содержавшее полный отчет Билла, фотографии мертвого
монстра и научное описание остальных доказательств. Газета призывала собрать
две тонны виталия, чтобы дать возможность неизвестному ученому атаковать
марсиан и спасти Землю.
Эта история наделала много шуму во всем мире. Немало людей поверило
Биллу. "Геральд Сан" получила полмиллиона долларов на покупку виталия -
сумму, достаточную для того, чтобы приобрести около одиннадцати унций
драгоценного металла.
Большая часть человечества посмеялась над рассказом о марсианах.
Говорили, что Билл сошел с ума. Говорили, что "Геральд Сан" пытается
увеличить число подписчиков с помощью смехотворной утки. Хуже того, Билла
обвиняли в том, что он, в соучастии с редакцией знаменитой газеты,
воспользовался обнаружением какого-то неизвестного существа в отдаленном
уголке планеты для грандиозного мошенничества, имевшего целью захватить
огромное количество виталия.
Обследование показало, что объекты, остатки которых были найдены в
пустыне, были разрушены в результате взрыва, а не падения. На "Геральд Сан"
наложили судебный запрет, чтобы воспрепятствовать сбору денег; Билла
арестовали бы, но он предусмотрительно скрылся в Башне Трейнора.
И наконец появились слухи, что за всем этим стоит пират Принц
Космоса, - возможно, эти слухи возникли потому, что основным объектом
грабежей Принца был именно виталий. Конкурирующая газета утверждала, что
пират скорее всего захватил Билла в плен и послал его на Землю, чтобы
провернуть мошенничество.
Страсти в обществе достигли такого накала, что награда за поимку Принца
Космоса, живым или мертвым, возросла от десяти до пятнадцати миллионов
долларов.
Спустя двадцать четыре часа после того, как Билл приземлился на Башне
Трейнора, он снова очутился там, ожидая "Ред Ровер"; в небе ярко сверкали
звезды, внизу раскинулся гигантский огненный ковер Нью-Йорка. Узкий
серебристый корабль плавно снизился над башней и завис рядом с витролитовым
куполом, а чьи-то сильные руки помогли Биллу забраться в шлюз. Внутри
корабля Билл встретился с Принцем - тот ждал с вопросительным видом.
- Полный провал, - безнадежно проворчал журналист. - Никто мне не
поверил. А в городе для меня стало слишком жарко. К счастью, мне удалось
ускользнуть.
Принц горько усмехнулся, слушая рассказ репортера о его попытке
привлечь человечество на свою сторону.
- Я ожидал чего-то в этом духе, - сказал он. - Люди всегда остаются
людьми. Возможно, для космоса было бы лучше, если бы марсиане уничтожили
этот старый мир. Может быть, они смогут создать на его месте нечто более
совершенное. Но я хочу дать человечеству шанс - если смогу. Надеюсь, что