"Ивлин Во. Званый вечер у Беллы Флис" - читать интересную книгу автора

Боллингаре всегда давали по не скольку балов, но за последние годы Беллу ни
разу на них не приглашали, одни - потому, что никогда раньше с ней не
знались, другие - потому, что не думали, что она пожелает прийти, третьи -
потому, что понятия не имели, как вести себя с ней, если она придет, А она
как раз любила ходить в гости. Ей нравилось сидеть за ужином в шумной
комнате, слушать танцевальную музыку и болтать о том, какая из девушек
красивее и кто за кем ухаживает, любила она и выпить, и ей было приято, что
блюда подают лакеи в красных камзолах. И хотя она старалась утешить себя, с
презрением припоминая родословную хозяйки дома, ей бывало очень досадно,
когда она узнавала, что где-то по соседству дают званый вечер, а ее туда не
пригласили.
Вот так и случилось, что, сидя под портретом Авраама Линкольна с
газетой в руках и пристально глядя на хол мы, возвышающиеся за оголенными
деревьями парка, Белла вдруг надумала созвать гостей. В тот же миг она
встала и заковыляла через комнату, чтобы позвонить в колокольчик. Немедленно
у нее в будуаре появился дво рецкий. На нем был фартук из зеленого сукна, в
кото ром он чистил серебро, а в руке он нес предназначенную для этой работы
щетку, чтобы подчеркнуть, сколь несвоевременно его вызвали.
- Неужто это вы звонили? - спросил он.
- Я, а кто ж еще?
- А я вот с серебром вожусь.
- Райли,- сказала Белла в несколько приподнятом тоне,- я намерена
дать бал на рождество.
- Да ну! - произнес дворецкий.- Что это вам захотелось потанцевать,
в ваши-то годы?
Но когда Белла в общих чертах изложила свой план, в глазах Райли
блеснуло одобрение.
- Такого бала не было у нас в округе лет двадцать пять. Он обойдется в
целое состояние.
- Он обойдется в тысячу фунтов,- гордо ответила Белла.
Подготовка велась, разумеется, на широкую ногу. В деревне наняли семь
новых слуг и поручили им выбить пыль, навести повсюду порядок и чистоту,
вычистить мебель и вытряхнуть ковры. Их трудолюбие породило новые проблемы:
давно пересохшая гипсовая лепнина осыпалась под метелками из перьев,
источенные червями половицы красного дерева поднимались вместе с гвоздями,
державшими ковры, в большой гостиной за буфетом обнажилась кирпичная кладка.
Затем в дом нахлынула волна маляров, обойщиков и водопроводчиков; в пылу
вдохновения Белла распорядилась освежить позолоту па карнизах и на ка
пителях колонн в зале; в окна вставили новые стекла, вы скочившие прутья
перил вернули в зияющие пазы, а лестничную ковровую дорожку передвинули так,
чтобы ее истрепанные края были менее заметны.
Белла работала без устали: она сновала между го стиной и залом,
семенила по длинной галерее и вверх по лестнице, вразумляя нанятых слуг,
помогая передвигать легкую мебель, а когда наступило нужное время,
заскользила по гостиной, стирая мыльным камнем жирные пятна с половиц
красного дерева. Она вытащила серебро из сундуков в мезонине, обнаружила
давно забытые фарфоровые сервизы, спустилась с Райли в подвалы, чтобы
подсчитать немногочисленные бутылки теперь уже выдохшегося и прокисшего
шампанского. А по вечерам, когда измученные работники уходили, чтобы
предаться своему незамысловатому отдыху, Белла листала поваренные книги и до