"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

Этим смутным временем и воспользовался дед Сета, который за
какие-нибудь десять лет проделал путь от главнокомандующего войсками султана
до императора Амурата Великого. Вооружив и возглавив племя ванда, он пошел
войной на сакуйю, оттесняя их в отдаленные уголки острова, угоняя скот и
сжигая деревни. Когда же сакуйю были наголову разбиты, Амурат повернул свою
победоносную армию против бывших союзников, арабов, и через три года
провозгласил остров независимым государством, я себя - его единоличным
правителем. Остров, называвшийся на картах "Сакуйю", был переименован в
Азанийскую империю, а в Дебра-Дове, в двухстах милях от побережья, на
границе земель сакуйю и ванда, была заложена новая столица. Дебра-Дова была
маленькой, наполовину сожженной деревушкой, в которой Амурат стоял со своим
штабом перед последним сражением и которая соединялась с морским берегом
лишь узкой, заросшей кустами извилис-

' Кхат (или кат) - листья африканского кустарника, который жуют для
получения наркотического эффекта. (Здесь и далее - прим. перев.)

той тропкой, где мог пройти разве что опытный разведчик. Этой деревушке
и предстояло стать столицей империи.
Из Матоди в Дебра-Дову решено было провести железную дорогу. За
строительство одна за другой брались три европейские компании - и все
безуспешно; вдоль путей были похоронены два скончавшихся от лихорадки
французских инженера и сотни индийских кули. Туземцы из племени сакуйю
выдирали из земли стальные рельсы, из которых получались отличные
наконечники для копий; рвали - женам на украшения - телеграфные провода.
По ночам на строительные площадки забредали и уносили рабочих львы;
строителей жалили москиты, змеи, мухи цеце, клещи; приходилось строить мосты
через быстрые горные реки, которые - это продолжалось несколько дней в году
- бешеным потоком устремлялись с гор, унося с собой бревна, валуны, а
иногда и людей; приходилось перекидывать железнодорожное полотно через
потоки лавы, долбить камень, вести рельсы через горное плато, достигавшее
порой пяти миль в ширину. В летнее время от раскаленного металла руки
рабочих покрывались волдырями, а в сезон дождей оползни и лавины за
несколько часов сводили на нет труд многих месяцев. И все же варварство
медленно, пядь за пядью, но отступало, семена прогресса постепенно
прорастали и наконец, спустя несколько лет, дали желанные всходы: Матоди и
Дебра-Дову соединила узкоколейка с громким названием "Grand Chemin de Fer
Imperial d'Azanie"'. На шестнадцатом году своего правления Амурат, в
сопровождении представителей Франции, Великобритании, Италии и Соединенных
Штатов, а также своей дочери, наследницы престола, и ее мужа, сел в первый
поезд, следовавший по маршруту Матоди - Дебра-Дова. Император и
сопровождавшие его лица путешествовали в первом вагоне, во второй, товарный,
набилось человек двадцать его незаконнорожденных детей, в третьем
разместились иерархи различных церквей Азании, а в четвертом сидели арабские
шейхи с побережья, верховный вождь племени ванда и представлявший племя
сакуйю высохший от старости одноглазый негр. Поезд был увешан флажками,
перьями и цветами; всю дорогу, от моря до столицы, паровоз оглашал
окрестности пронзительным свистом; вдоль путей выстроились солдаты
нерегулярной армии; анархист из Берлина, еврей, бросил в поезд бомбу,
которая не взорвалась; от паровозных искр то и дело вспыхивал кустарник, что