"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

его десятитысячная армия, которая находилась в постоянной боевой готовности
и которую обучали прусские офицеры. Поначалу, правда, духовые оркестры,
военные парады и безупречная выправка марширующих гусиным шагом солдат
вызывали лишь снисходительную улыбку. Но тут на острове вспыхнул
международный скандал: иностранного коммивояжера зарезали в доме терпимости,
на побережье. Амурат приказал повесить преступников (а заодно, для
острастки, и двух-трех свидетелей, чьи показания были признаны
неудовлетворительными) на площади перед англиканским собором, однако на
родине убитого потребовали денежной компенсации, после чего на остров
высадился десант, состоявший наполовину из европейцев, а наполовину из
туземцев с материка. Амурат бросил против захватчиков регулярную армию,
оттеснил их к морю и уничтожил всех до одного. Шесть взятых в плен
европейских офицеров были повешены прямо на поле боя, а военный флот, с
которого высадился десант, вынужден был без единого выстрела уплыть
восвояси. После триумфального возвращения в столицу Амурат преподнес "белым
отцам"-миссионерам серебряный алтарь "Богоматери Победительницы".
Островитяне боготворили своего императора. Сказать "Клянусь Амуратом!"
и солгать считалось тягчайшим грехом. Только арабы не разделяли всеобщего
восторга. Амурат жаловал им дворянство, раздавал титулы графов, виконтов и
маркизов, но эти суровые, обнищавшие люди, чья родословная уходила в глубь
веков, во времена Пророка, предпочитали старые имена новым. Он выдал свою
дочь за внука старого султана-однако молодой человек к оказанной ему чести,
а также к необходимости принять христианство отнесся без большого
энтузиазма. Арабы же сочли этот брак позором. Их отцы не то что жену -
лошадь бы не взяли таких кровей! Зато индийцы охотно селились в Азании,
постепенно прибирая к рукам торговлю и промышленность острова. Громадные
особняки, где раньше жили арабы, теперь сдавались в аренду под казенные
дома, гостиницы или конторы, и вскоре "арабским кварталом" стали называть в
Матоди лишь несколько темных кривых улочек за базаром.
Большинство арабов предпочитало не переезжать в новую столицу, где во
нее стороны от императорского дворца разбегались улицы с построенными как
попало, налезающими друг на друга лавками, домами миссионеров, казармами,
посольствами, одноэтажными виллами и хижинами туземцев. Да и сам дворец,
занимавший огромную территорию, обнесенную неровным укрепленным частоколом,
отнюдь не являлся чудом архитектуры. Вокруг большого, во французском стиле,
особняка - дворца как такового - расположились веенозможные пристройки,
служившие кухнями, помещением для прислуги и конюшнями. Кроме того, на
территории дворца находились деревянный сарай, который использовался под
караульное помещение; огромных размеров крытым соломой ямбар, где
устраивались банкеты и светские приемы; восьмиугольная часовня с куполом и
большой, обшитый деревом каменный дом - резиденция принцессы и ее двора.
Между домами, нередко на самом видном месте, были к беспорядке свалены жбаны
с горючим, сломанные повозки, пушки, боеприпасы; под ногами хлюпали вылитые
прямо на землю помои, иногда валялась облепленная мухами туша осла или
верблюда; после дождей по улицам города разливались зловонные лужи. Часто
можно было видеть, как колонии скованных в цепи арестантов что-то роет - то
ли ровняют землю, то ли копают яму для стока воды, - но, если не считать
нескольких эвкалиптов, посаженных по кругу перед дворцом, при жизни старого
императора ничего для придания городу столичного вида сделано не было.
Вместе с Амуратом в новой столице поселились многие его солдаты; вскоре