"Ивлин Во. Черная беда (роман)" - читать интересную книгу автора

- Мы бы знали, если б победа была одержана, правда, Али?
- Правда.
- Что же случилось? Почему ты мне не отвечаешь? Почему у нас нет
никаких сведений?
- Откуда мне знать? Я - человек маленький, слышу только то, что
говорит на базаре простой люд. Ведь вся знать покинула город. А простой люд
говорит, что армия вашего величества не добилась победы, которую ожидает
ваше величество.
- Болваны! Много они понимают! Я - Сет, внук Амурата. Поражение
исключено. Я жил в Европе. Мне лучше знать. И потом, у меня есть Танк. Это
не война Сета против Сеида, это война Прогресса против Варварства. И
прогресс должен взять верх. Я видел военный парад в Олдершоте, Парижскую
выставку, посещал Оксфордское дискуссионное общество. Я читал современных
писателей: Шоу, Арлена`, Пристли. Что знают обо всем этом твои базарные
сплетники?! На моей стороне вся мощь Эволюции, моими союзниками являются
женская эмансипация, вакцинация, вивисекция. Я - Новое время. За мной -
Будущее.
- Обо всем этом мне ничего не известно, - сказал Али. - Но на базаре
говорят, что гвардейцы вашего величества перешли на сторону принца Сеида.
Помните, я докладывал, что им уже несколько месяцев не платили жалованья?
- Они получат причитающиеся им деньги. Это говорю тебе я. Как только
война кончится, им заплатят. Кроме того, я повысил их в знании. Все солдаты
по моему приказу произведены в капралы. Неблагодарные свиньи. У этих
придурков устаревшие представления о жизни. Ничего, скоро у нас не будет
больше солдат. Только танки и аэропланы. Как сейчас принято. Я сам видел.
Да, кстати. Ты передал мои распоряжения о медалях?
Али перелистал бумаги:
- Ваше величество заказывали пятьсот "Больших крестов Азании" первого
класса, столько же - второго, семьсот - третьего, а также эскиз медали
"Звезда Сета": позолоченное серебро и эмаль на разноцветной ленте...
- А что с "Медалью победы"?
- Относительно "Медали победы" я никаких указаний не получал.
- В таком случае пиши.
- Приглашение королю Англии?

`Майкл Арлен (1895 - 1956) - английский писатель, автор модного в
свое время романа "Зеленая шляпа" (1924).

- Король Англии подождет. Записывай, как должна выглядеть "Медаль
победы". На лицевой стороне - голова Сета, для этого можно использовать мою
оксфордскую фотографию - ты же понимаешь, у меня должен быть современный
вид, европейский: цилиндр, очки, стоячий воротничок, галстук. И подпись:
"SETH IMPERATOR IMMORTALIS"'. Скромно и со вкусом. А то многие медали моего
деда чересчур вычурны. На обратной стороне - женская фигура, символ
Прогресса. В одной руке у нее аэроплан, в другой - какой-нибудь небольшой
предмет, олицетворяющий высокий уровень современной технологии. Что это
будет конкретно, пока не знаю... Подумаю... Возможно, телефон... Посмотрим.
А теперь пиши:
"В ювелирный магазин "Маппин энд Уэбб", Лондон. Мы, Сет, император
Азании, верховный вождь племени сакуйю, повелитель племени ванда и гроза