"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

въехали в город по подъемному мосту на рассвете, когда горожане еще спали. В
пограничной крепости Страсбург у Констанция были приятели из Восьмого
легиона; они остановились в доме командира легиона, но Елену рано отправили
спать, а Констанций провел всю ночь в каких-то серьезных разговорах. На
следующее утро он был еще бледнее, чем обычно; до самой переправы через Рейн
он, мрачный и невыспавшийся, почти все время молчал и только на другом
берегу вдруг повеселел. Настроение легионеров тоже заметно улучшилось, и они
не спеша трусили по залитой солнцем дороге, распевая непристойные песенки.
На ночлег остановились в тот день рано, расседлали коней и, стреножив,
пустили пастись. Легионеры отдыхали, растянувшись на земле, и дым их костров
поднимался прямо вверх, к небу.
- Я доеду с тобой до Ратисбона, - сказал Констанций. - На это у меня
есть время. А потом я должен вернуться в Шалон. Меня ждут дела.
- Надолго?
- Думаю, что нет. Почти все уже сделано.
- А что это за дела?
- Просто надо кое-где навести порядок.
Путь в Ратисбон лежал вдоль Швабского вала - земляной насыпи с
деревянным палисадом наверху, рвом внизу и бревенчатыми блокгаузами,
расположенными на небольшом расстоянии друг от друга.
- У нас, в Британии, такие стены строят из камня.
- Эта тоже когда-нибудь будет каменной. Планы уже есть. Все время
что-то мешает - тут набег, там мятеж, то попадается вороватый подрядчик, то
человек, ответственный за постройку, оказывается слишком стар и никуда не
годен. И всегда подворачивается что-то более срочное - ни людей, ни денег не
хватает ни на что, кроме самых неотложных дел. Мне иногда кажется, что
империя похожа на ветхое судно: открывается течь в одном месте, ее
законопачивают, выкачивают воду и совсем уже собираются отплыть, как течь
появляется где-то еще.
Иногда Констанций совсем приходил в уныние - это случалось, когда
почтовые лошади на станции оказывались тощими и с нагнетом или гарнизонные
солдаты - одетыми в какие-то лохмотья, когда на остановках им доводилось
слышать ропот недовольства, разные зловредные слухи и злобные сплетни о
начальстве. Однако по мере того, как они все больше углублялись в зону
военных действий, настроение Констанция с каждым днем улучшалось. Теперь они
ехали короткими переходами, останавливались вскоре после полудня, непременно
являлись к местному командованию и подолгу болтали со всеми встречными.
У Елены не вызывало никакого интереса то, что она видела вокруг себя с
утра до вечера: гладко укатанная большая дорога, по одну сторону ее -
виноградники, пашни и военные городки, по другую - не тронутые плугом поля и
пустоши, обезлюдевшие и выжженные до самого горизонта в ходе пограничных
стычек, не прекращавшихся на протяжении нескольких поколений, а посередине -
ров и вал с палисадом. Зато Констанция живо интересовало все: размещение
блокгаузов, проблемы водоснабжения и питания, бытовые удобства и места
развлечения легионеров - всякие арены для петушиных боев или устроенные на
скорую руку площадки для гимнастических упражнений, игорные дома и таверны,
иногда вполне пристойные, иногда - нет; храмы богов - покровителей воинских
частей; офицерские пересуды насчет повышений в чине и сокращения сроков
службы; новые методы обучения солдат; премудрости хранения старого оружия и
хитрые способы добывания со складов нового... Все это волновало и увлекало