"Ивлин Во. Елена " - читать интересную книгу автора

Констанция, но на Елену только наводило скуку. Даже конюшни, выстроенные по
одному образцу и одинаково оборудованные, начали ей приедаться. Она
оживлялась лишь иногда - то в пути, когда им встречалась кучка надменных,
почти голых германцев, перешедших границу для меновой торговли, то на
привалах, когда заходил разговор о здешних волках и медведях. Однажды она
спросила:
- Хлор, разве всегда должна быть стена?
- Что ты имеешь в виду?
- Да в общем ничего особенного.
- Я человек не сентиментальный, - сказал Констанций, - но я эту стену
люблю. Только подумай - миля за милей, от снегов до пустынь, окружает она
весь цивилизованный мир. По одну ее сторону - спокойствие,
благопристойность, закон, алтари богов, прилежный труд, процветающие
искусства, порядок; по другую - леса и болота, дикие звери и дикие племена,
словно стаи волков, с их непонятной тарабарщиной. А посреди, вдоль стены -
вся военная мощь империи, которая день и ночь охраняет границу. Понимаешь
теперь, что значит Рим?
- Да, наверное, - отвечала Елена.
- Тогда что ты хочешь узнать, задавая свой вопрос о стене?
- Да ничего. Просто мне время от времени приходит в голову - неужели
Рим никогда не распространится за эту стену? В эти дикие места? Там, за
страной германцев, за страной эфиопов, за страной пиктов, а может быть, и за
океаном живут, наверное, другие народы. Возможно даже, что, если проехать
через все эти страны, в конце концов снова окажешься в Риме. Мы боимся, что
варвары прорвут стену извне, а не случится так, что в один прекрасный день
Рим сам вырвется из-за нее наружу?
- Ты начиталась Вергилия. Так думали в дни Божественного Августа. И -
ошибались. Раньше мы время от времени продвигались немного дальше на восток
и занимали провинцию-другую. Но ничего хорошего из этого не получилось.
Больше того, недавно нам пришлось очистить весь левый берег Дуная. Теперь
готы счастливы, а нам стало куда меньше хлопот. Похоже, что сейчас стена
пролегает как раз там, где проходит естественный раздел между народами: те,
кто живет по ту сторону, - неисправимые варвары. И все наши силы уходят на
то, чтобы удерживать этот рубеж.
- Я не это хотела сказать. Я подумала - не может ли стена проходить по
самому краю Земли, чтобы любой народ, и цивилизованный и варварский, стал
частичкой Рима? Я говорю глупости, да?
- Да, дорогая.
- Должно быть, действительно так.
Наконец они достигли Ратисбона - самого большого города из всех, какие
Елена до тех пор видела. Они остановились в доме правителя города - самом
большом из всех, в каких Елена до тех пор побывала.
- Я должен оставить тебя здесь на неделю или две, - сказал
Констанций. - Ты будешь в хороших руках.
Руки, которые он имел в виду, как выяснилось, принадлежали супруге
хозяина дома - солидной даме, итальянке из Милана, благородного
происхождения и на полголовы выше Елены ростом. Она встретила Елену ласково.
- Констанций - наш большой друг, - сказала она. - Надеюсь, что и ты
позволишь нам стать твоими друзьями. Тебе нужно обзавестись приличными
платьями. И привести в порядок волосы и ногти. Я вижу, Констанций не имеет